相手の攻勢の隙を突いて反撃に転じようとするたび、それは必ず中途で強引に断ち切られた。

衛昭はその瞬間、はっと悟った。

いわゆる戦神禁域とは、すなわち前動作を取らせることにあるのだと。

ある意味で、この理念は俗世の截拳道とどこか似通っている。

戦神禁域に覆われてしまえば、勢いを蓄える必要のある強力な技はおろか、ごくありふれた拳足による反撃さえも望むべくもない。

待っているのはただ一つ、徹底的な……

陰宇はその時、目の前にいる恒彦林を見て、その顔色が極度に蒼白くなっていった。

だがこうしたことは、口に出せぬか、あるいは言っても詮無いことばかりだ。だから私は羽兮をしっかりと引き止め、支えてもらった。こうして支えていなければ、私はあの人に飛びついて抱きしめてしまいそうな衝動を堪えられなかった。

この問いを聞いた瞬間、孔一嫻の心臓はどきりと跳ねた。この突然の動悸が彼女をひどく恐れさせた。彼はいったい……何を懸念しているのか。

こんな人間がどうやって省大会の優勝を手にしたのか、まったく分かったものではない。だがチームに来た以上、運動選手というものがそう簡単なものではないと、しっかり思い知らせてやらねばならない。

だから彼らが話している間、場内は静まり返っていた。皆がその会話に耳を傾けていたのだ。

この机の周囲の食卓についていた級友たちは、示し合わせたように手にした食器を置き、盆を手にして別の側へと移り、しかも皆の視線がこちらに注がれていた。山雨来たらんとして風楼に満つ、といった気配で、何かが起こるのではと感じさせる。

部屋の中の産婆たちは皆下がってしまい、しばらくの間、部屋には私と煜城の二人きりが残された。彼はむせび泣いて言葉にならず、私もまた気が動転して何と言えばいいか分からぬまま、部屋は気味が悪いほど静かだった。

心の中ではいささか言葉を失う思いだったが、恒彦林も何も言わず、ただ傍らで茶を一口含んだ。

禿鷲は口に戸を立てられぬ男で、話にも少しの弁えがない。思いついたことをそのまま口にする。

李狗蛋はこの中で最もこの場所に詳しく、この屍王殿の試練や殿を通過した際の褒賞について、その場の誰よりもよく知っていた。だが牧宸のような状況は彼も初めてで、思わず焦って問いかけた。

声が終わるや否や、それは本当に深い眠りに落ちたようで、陳歌がどう問いかけても反応がなかった。

その中でもやはり紅袖楼が最も騒がしく、遠くからでも娘たちの悲鳴が聞こえてくる。

「よかった、牧陽が史拉古を抑え込んでいる。」遠くでビルジルは胸を躍らせて見つめていたが、周囲で絶え間なく崩れていく山々や森に目をやると、その気持ちはもう浮上しなかった。

生まれ変わったケイトはさまざまな危機に極めて敏感で、そこに運の良さも加わって、彼は玄虎国まで逃げ延びることができた。だが惜しいことに、ケイトは後に陳瀧と出くわし、跳ね回る間もなく陳瀧に斬られてしまった。

沈太后は顔色を変え、すぐさま緊張して息子を見つめた。趙寰は泣いておらず、それどころかけたけたと笑い出したので、彼女の胸の内にふと不快感が湧き上がった。

紅薯村については、あの態度を一変させた修者を見れば分かる。彼はもう二度と来ることはない。これは何もかも先ほど納蘭玉が話した玉丹宗のせいだ。これからは玉丹宗の名義で暇を見つけては様子を見に来れば、おそらく問題はないだろう。

儀瑄は鼻先で軽く笑い、相手に取り合わなかった。魏襄の手にある短い匕首をしばらく見つめると、刃にはまだ血痕が残っている。刃先は鋭利で真新しいものだ。柄は鉄製でごくありふれており、何の手掛かりも見出せない。

彼女はノートをたたむと、冷淡に言った。「では、試験がうまくいくことを祈っているわ。」そう言うと、自分は机に伏して、この『試験宝典』をじっくりと研究し始めた。

孟林は自分がいま確かに夢を見ているのだと分かっていた。そうでなければ、腕の中に林夢を抱き、背中からも林夢に抱きつかれているなどということはありえない。

もっとも、今はもうそれほど慌ててはいない。ピジョット一族の王となったそのレベルは、すでに三十一級から三十三級へと上がっていた。

今日に至るまで、異なる拠点を結ぶ主要な交通手段は、工業区の人々が自ら生産した宇宙車である。この宇宙車は後ろに荷台を付けることができ、ある程度の輸送能力を備えている。