だが、もし衛昭が關學民の言うとおり本当にそれほど神がかっているのなら、神医が威張るのも当然のことだ。神医は誰もが取り入ろうとする存在なのだから、自分に興味を示さないのも無理はない。

「叔父さん、この男に騙されちゃいけません。俺はこいつを知ってるんです。どこが神医ですか？」吳承天は、叔父が衛昭に対してこれほど敬意を払っているのを見て、たちまち怒りが込み上げてきた。「こいつは孫靜妍の彼氏で、ただの小悪党です！」

吳承天には、神医という称号と衛昭を結びつけることなど到底できなかった。この男はどう見ても神医などではありえない。それに自分は以前、孫靜妍に衛昭が何をしているのか遠回しに尋ねたことがある。孫靜妍は必死に隠していたが、吳承天はそれでも一つの情報を引き出していた。すなわち、この男にはまともな仕事など絶対になく、無職の連中の一人に違いないということだ。そうでなければ、孫靜妍の性格からして、彼氏の長所を自分に自慢しないはずがない。

もし衛昭が本当に神医なら、孫靜妍はとっくにそれを武器にして自分を打ちのめしていただろう。隠したりなどするものか？だからこそ吳承天は突然攻撃を仕掛ける勇気を得たのだ。彼の目には、衛昭が神医であるはずがなく、ここの者たちは皆衛昭に騙されていると映っていた。

劉天翼は一瞬とまどい、吳慧茹も一瞬とまどい、關學民までもが一瞬とまどい、皆が驚きの目を衛昭に向けた。

「よろしい、私は詐欺師です。」誰もが予想しなかったことに、衛昭はあっさりとそれを認めた。「私に会いたくない者がいるのなら、これで失礼します。關おじいさん、また今度お伺いします。」

そう言うと、衛昭は立ち上がり、帰ろうとした。笑わせる。衛昭は劉家に何の借りもない。劉老爺の診察など、まったく關學民の顔に免じてのことだった。その家の誰かが自分を詐欺師呼ばわりするのなら、衛昭も説明する気など起きなかった。

お前が私を詐欺師と言うなら、こちらこそ診てやる気などない。好きなところで診てもらうがいい、では、また会おう。

「はあ……」關學民はため息をついた。衛昭の行動に対して、關學民は少しも腹を立てなかったが、吳承天に対しては、不快そうに一瞥をくれた。この子が劉天翼とどういう関係かは知らないが、なぜこんなところへ連れてきて恥をさらすのか？

これでおしまいだ。衛昭を怒らせて、お前たちの老爺の診察をしなくなった。さあ、どうするつもりだ？

年齢で言えば、吳承天は衛昭よりいくつか年上だった。しかし關學民の目には、彼は分別のない子供と映り、衛昭こそが自分の忘年の友であり、師であった。

衛昭は足を踏み出して別荘の門口へ向かい、少しも情面を残さなかった。關學民も止めなかった。劉天翼は一瞬とまどったあと、焦り出した。せっかく衛昭を見つけたのに、このまま帰してなるものか？

劉天翼も立場など構っていられず、進み出て衛昭をぐいと引き止めた。「小さな神医、どうかお待ちください。」

「残って何になるんです？」衛昭は口をへの字に曲げた。「私を詐欺師だと言う者がいるんですよ？」

「パシッ」劉天翼は吳慧茹の顔を平手打ちにした。彼は吳承天の叔父ではあるが、吳承天はあくまで吳家の者であり、しかも若い世代の新鋭だ。直接叱りつけるわけにもいかず、怒りを同じ吳家の者である妻にぶつけるしかなかった。男が自分の女房を躾けるのは天経地義のこと、吳家の者が知っても何も言うまい。吳慧茹は嫁いできた以上、劉家の者なのだ。

「お前の甥は何だ、あのざまは？お前がやったことだぞ？」劉天翼は逆上して怒鳴った。「甘やかす叔母は甥を駄目にする、お前はその典型だ！」

吳慧茹は劉天翼の突然の平手打ちに呆然としたが、我に返ると、自分が吳承天を連れてきたのは確かに間違いだったと悟った。小さな神医を怒らせ、劉老爺の診察をさせなければ、劉家の兄弟たちが知ったら、結束して自分という嫂を離縁しようとするだろう。

「パシッ」吳慧茹は吳承天の顔を平手打ちにし、叱りつけた。「何をでたらめを言うの？これ以上でたらめを言ったら、すぐに兄さんに電話して、お前を追い返してもらうからね！」

吳承天は叔母に平手打ちを食らい、怒りを口に出せずにいた。大家族には多くの掟がある。目上の者が目下の者を叱るのは天経地義のことだ。だから吳承天はうつむき、心の中の恨みをすべて衛昭に集中させた。彼の目には、これもすべて衛昭のせいと映っていた。

「小さな神医、どうか……」劉天翼はすでに十分に姿勢を示し、幾分か哀願するような目で衛昭を見つめた。そう、哀願だった。父の病を治してもらうことこそ、彼の最大の願いだったのだ。

「うむ、この子はちょっとうるさい。もう顔も見たくない。」衛昭は吳承天を一瞥して言った。

「慧茹、早く承天を連れて出ろ！」劉天翼は吳慧茹を睨みつけた。なんと空気の読めない女だ。小さな神医がお前の甥を嫌っているのが見えたなら、さっさと神医の目の前から消えさせろ。

「あ……はい……」吳慧茹は吳承天を押した。「小天、先に出ましょう……」

吳承天は鼻を鳴らし、どこか納得がいかない様子で、陰険な目を衛昭に向け、「覚えてろよ」という口の形を作ってから、吳慧茹とともに關學民の別荘を出て行った。

衛昭は吳承天などまともに見もしなかった。何を言おうが勝手だ。自分を懲らしめたい者など山ほどいるが、今のところ誰一人として望みを果たした者はいない。もちろん、家のじじいに虐げられて手も足も出ないのを除けば、だが。

「小さな神医、あの出来の悪い小僧は追い出しました。これで、私の父を診ていただけますか？」劉天翼は衛昭を見て、おそるおそる尋ねた。

「父を診てやると言いましたか？」衛昭は劉天翼を一瞥した。こいつ、頭を扉に挟まれたのか？自分がいつ彼の親父を診てやると約束したというのか？

「それは……」劉天翼の顔の表情が一瞬止まり、心の中で密かに悲鳴を上げた。確かに、衛昭は父を診てやると一度も約束などしていない。先ほどは吳承天が嫌いだと言っただけだ。「小さな神医、どうか私の父を診ていただけませんか？先ほどは、甥が大変失礼をいたしました。私が代わりにお詫びいたします。」

劉天翼がここまで姿勢を低くするのは、確かに容易なことではなかった。しかし彼は本当に衛昭に希望を託していた。あの日、衛昭の不思議な力業を目の当たりにし、さらに關學民が衛昭を推挙する様を見て、劉天翼は衛昭に確かな実力があることを少しも疑わなかった。

もし他の者なら、たとえ神医であっても、劉天翼がこれほどの姿勢を取ることはありえなかった。しかし、關學民關先生までもが「専門家」と敬意を込めて呼ぶこの少年を、劉天翼は軽んじるわけにはいかなかった。

特に衛昭のこの気性だ。優れた人物は多かれ少なかれ気難しいところがある、ごく普通のことだと劉天翼も理解していた。だからこそ、なおさら衛昭が高人であると確信したのだ。

「診たぞ。」衛昭は面倒くさそうに鼻を鳴らした。「もう診る必要はない。治したところで無駄だ。どうせ十年か八年生きて、それでおしまいだ。私の時間と精力の無駄ではないか？」