「はは……楚のおじさん、実は、これくらいのこと……本当にささいなことですよ」衛昭は自分が今とても幸せだと感じていた。毎日誰かが気にかけてくれる。うん、これが普通の人の暮らしというものなのだろうか。

「ささいなこと？これがささいなことだと？お前が相手にするのは、国外のマフィアなんだぞ！」顧鵬展は厳しい口調で言った。「国内の小悪党どもとはわけが違う。奴らはみんな命知らずの連中で、銃や弾薬も持っている。お前に何かあったら、俺は林老爺子にどう顔向けするんだ？俺の父親だって、俺を許さないだろう！」

衛昭は、家の衛老丈が顧鵬展とどんな話を交わしたのか知らなかった。彼の様子からすると、自分がこれまで何をしてきたのか、まるで知らないようだ。マフィアの首領など問題ではない。私兵を擁する小国の将軍や傭兵の頭目でさえ、衛昭はよく彼らをあの世へ送ってやっていた……

「楚のおじさん、うちの老爺子をご存じなら、お分かりのはずです……実は、俺がやろうとしていることなんて、本当にささいなことなんです……」衛昭は苦笑しながら説明した。

「よし、お前を信じよう」顧鵬展は衛昭の言葉を聞いて、ようやくうなずいた。「航空券のことは、直接慶伯に電話して、手配してもらえ。俺は先に帰る。謝廣波がもう金古邦の側には立たないなら、仕切り直して、金古邦にどう対処するか考えねばならん」

「はい、楚のおじさん、お気をつけて」衛昭は立ち上がり、顧鵬展を玄関まで見送った。

顧鵬展は手を振り、顧夢瑤と二言三言言葉を交わして挨拶をすると、別荘を後にした。

もう遅い時間だった。顧夢瑤と沈雨舒は別荘の玄関に鍵をかけ、テレビを消すと、あくびをしながら二階へ上がって寝る支度を始めた。衛昭はというと、パソコンの前に座り、自分の携帯メールボックスにログインした。

案の定、謝廣波は息子の資料をすべてまとめて衛昭に送ってきていた。

謝廣波の息子は謝金彪といい、今年十九歳の留学生だった。だが今は、藍色小城と呼ばれる辺境の小さな町に連れて行かれている。

そこはある小国の国境の町で、地理的な事情から治安は極めて乱れ、町のほとんどが地元のマフィアに支配されていた。謝金彪はそこへ連れ去られたのだ。

町が完全にマフィアに支配されているからこそ、水藍幫と呼ばれるその組織は、自分たちの居場所や謝金彪の監禁場所を謝廣波に漏らすことを、まったく恐れていないようだった。

彼らは、謝廣波の勢力などここまで及ぶはずがないと考えていたし、近隣の他の組織でさえ、水藍幫にはそれなりの義理を通し、そう簡単に縄張りを越えて踏み込んではこないからだ。

もちろん、仮に謝廣波が本当に人を探しに来たとしても、水藍幫の首領は彼にそんな力があるとは思っていなかった。藍色小城に入れば、生き死には水藍幫の言い値次第なのだ。

水藍幫の本部は、藍色小城の藍色古堡の中にあった。この古城にはそれなりの歴史があり、かつてはこの町の主——一時期栄華を極めたある大家族のものだった。だが、それはもう過去の話だ。数十年前、この一族はある強大な存在の逆鱗に触れ、一族ごと根絶やしにされた……

それは勢力の非常に大きな一族で、かつての藍色小城の商政の実権はすべてこの一族が握っていた。だからこそ、この一族が滅ぼされた後、ここはしばらく混乱状態に陥った。

数年後、藍色小城は水藍幫に占拠され、ようやくかつての秩序を取り戻しつつあった。だが、小さな組織が、かつてのあの巨大な一族に及ぶはずもなく、藍色小城の経済は急落した。水藍幫は麻薬や賭博といった呼び物で、よその土地の客をここへ呼び寄せ、散財させるしかなかった。

謝廣波から送られてきた資料を見て、衛昭の顔に奇妙な笑みが浮かんだ。藍色小城？藍色古堡？妙に聞き覚えのある名前だ……自分の殺し屋の師匠が、かつてクズのような一族を滅ぼしたと聞いたことがある。だが、それが藍色古堡に住んでいた一族だったかどうかは、衛昭の記憶も定かではなかった……

衛昭は慶伯に電話をかけ、明日の夜の航空券を予約してくれるよう頼んだ。往復しても二日とかからないはずで、週末に康家の誕生日会に出席するのにも、おそらく差し支えないだろう。

衛昭は不思議に思った。この劉家の人間の仕事ぶりは、あまりにも速すぎる。朝一番でもう金が用意できたのか？だが彼は知らなかった。劉振虎老爺子こそ劉家の大黒柱であり、いくら金がかかろうと、まずは老爺子の命を守らねばならないのだ。

「關のお爺さん、分かりました。すぐにそちらへ行きます」衛昭は言った。「待たせておけばいいですよ」

關學民は笑って承知し、電話を切ると、衛昭の意向を劉天翼に伝えた。だが、劉天翼は少しも腹を立てなかった。凄い人間というものはそういうものだ。自分が少し待つくらい、何ほどのことがあろうか。

もし衛昭が金の用意ができたと聞いて、いそいそと駆けつけてきたなら、劉天翼は衛昭を詐欺師ではないかと疑ったかもしれない。今の衛昭のこの無関心な態度こそ、劉天翼にはまともだと感じられた。

一億。これが他の普通の若者なら、途方に暮れるかもしれない。なんと莫大な金額だろうか。だが衛昭は平然と一億を要求し、まるで気にも留めていない様子だった。だからこそ劉天翼は、衛昭はうちの老爺子の病を治せるという確信があるからこそ、この値段を出したのだと、ますますそう思うのだった。

劉天翼は一方で吳慧茹に、家の老爺子を起こす支度をするよう言いつけ、他方で部下に連絡を取り、できるだけ早く送金の準備を整えさせた。もし衛昭が来たときに送金の準備ができておらず、衛昭が怒って背を向けて立ち去ってしまったら、洒落にならないからだ。

衛昭は携帯を置くと、立ち上がって台所へ食べ物を作りに行った。どうせ毎日朝食を取るのだから、ついでに顧夢瑤と沈雨舒の分も持って行く。よく考えてみれば、この二人もなかなか可哀想だ。両親はそろって外で仕事に忙しく、普段は誰も面倒を見てくれない。高校三年生で、毎日遅くまで勉強し、睡眠はひどく足りていない。これのどこがお嬢様の暮らしだろうか。

二人が聡明なのは確かだが、高考という一本橋の上では、聡明な者などいくらでもいる。結局は誰がより十分に復習し準備したかで決まるのであって、聡明さだけでは良い成績など取れないのだ。

これも衛昭が感心するところだった。二人は高考を受けなくても、顧鵬展の力があれば、いくらでも良い大学を見つけてもらえる。それなのに二人は自分の努力で良い成績を取ろうとしている。これは、食うだけ食って死ぬのを待つだけの鍾永亮とは、本質的に違う。

だから衛昭は、できる者が苦労を引き受けるということで、この二人の朝食の面倒を見るのも構わないのだった……

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