「よし、それじゃありがとう！」衛昭は帽子を受け取るとすぐにかぶった。「もし誰かが俺に絡んできたら、ヨーク頭の子分だって言ってもいいか？」

「もちろん大丈夫だ！」ヨークは衛昭に頭と呼ばれて、嬉しくて口も塞がらなかった。「どんどん名前を出してくれ！このブルーシティじゃ、俺ヨークの顔も少しは利くんだからな。」

衛昭はうなずき、四百ユーロを数えてヨークに渡した。衛昭のポケットには全部で数千ユーロしかなく、ヨークも特に欲しがる様子もなく、金を受け取るとすぐ衛昭を車に乗せた。車のキーは差しっぱなしで、自動車修理工場の中では盗まれる心配もなかった。

衛昭は車を運転してそのまま自動車修理工場を出た。この帽子があれば、いろいろなことがずっとやりやすくなる。ヨークは自分が大いに得をしたと思っているのだろう。

車が自動車修理工場を出て間もなく、路傍に立つ美少女が車を止めようとしているのが見えた。衛昭の車が来るのを見ると、美少女は彼に向かって手を振った。

もちろん、衛昭は相乗り目当てで声をかけてくる美人にまるで興味がなかった。北区では、彼に声をかけてくる美人は百人とは言わずとも八十人はいて、その職業は言うまでもない……。

それでも衛昭がこの少女に目を留めたのは、少女が東洋人だったからだ。異国の地で東洋の少女を見かけると、格別に親しみを覚えるものだ。

少女のクールな小さな顔にはサングラスがかけられ、全身黒のタイトな装いで、ひときわ目を引いた。サングラスが顔の大半を隠しているにもかかわらず、衛昭はどこか見覚えがある気がした。

見覚えがなければ、少女が東洋人の顔立ちというだけでは、衛昭は車を止めなかっただろう。

「何か用か？」衛昭は青い野球帽をかぶり、大きなサングラスをかけていて、このクールな小娘とほぼ同じような格好で、外からは素顔はわからないはずだった。

「ハンサム、相乗りさせてくれない？」クールな小娘はクールな顔に無理やり笑みを浮かべた。

「相乗り？俺だってどこへ行くかわからないのに、どうやって乗せるんだ？」衛昭は話しながらこの少女を観察した。少女にはとても見覚えがあり、どこかで会ったような気がするのに、どうしても思い出せない。

衛昭はこの数年あまりにも多くの人間に会ってきたから、たまに誰かを見覚えがあると思うのもごく普通のことだった。

「それならちょうどいいわ、どこへ行くかわからないなら、わたしをケンホテルまで送って。」クールな小娘は有無を言わせず助手席のドアを開けて乗り込んできた。

「へっ……」衛昭は笑った。「俺はケンホテルがどこにあるかも知らないんだ。」

「ん？」クールな小娘はわずかに呆気にとられた。「あなたは水藍幇の人間じゃないの？ケンホテルがどこにあるか知らないなんてある？」

「入ったばかりなんだ、何か問題でも？」衛昭は肩をすくめた。

「ああ……なんでもない、車を出して、わたしが道を教えるから。」クールな小娘の声にはわずかに失望が滲んでいたが、それでもひどく冷たかった。

衛昭は車を発進させ、車はゆっくりと前へ進んだ。衛昭は視線の端で隣の美少女のクールな小娘をうかがいながら言った。「よそからここへ来た観光客か？」

だが聞いてから、衛昭はありえないと思った。よそからの観光客がどうしてこんなに大胆に、路上でヒッチハイクなどするだろう？しかも自分が水藍幇の構成員だと知りながら、あえて車に乗るなんて、死ぬのが怖くないのか？

そう考えると、衛昭はこのクールな小娘の正体に興味が湧いてきた。自分は彼女に会ったことがあるのか？彼女のサングラスを外せれば、思い出せるかもしれない。

「一人旅よ。」クールな小娘の答えに衛昭は少し意外に思った。一人旅？

「一人旅なのに水藍幇を知ってるのか？」衛昭は問い返した。このクールな小娘は明らかに嘘をついている。

「興味があるの、あたしは強い人に憧れるの！」クールな小娘は自分の笑みをできるだけ艶っぽく魅力的にしようと努めたが、クールな小さな顔に無理やり作った笑みは冷笑とほとんど変わらなかった。

「……」衛昭は言葉を失った。嘘をつくにもほどがあるだろう？それでもおかしくて言った。「強い人に憧れる？ってことは、わざわざ水藍幇の門口まで来て車を待ってたってわけ？」

「そうよ、だからあなたに出会えたじゃない？」クールな小娘は笑った。「あなたたちの幇派のことを聞かせてくれない？聞きたいの！」

「悪いな、言っただろう？入ったばかりだから、がっかりさせるだろうな。」衛昭はこのクールな小娘への好奇心がますます強くなった。嘘さえろくにつけない彼女は、いったい何者なんだ？

「それでもあなたたちの幇派の首領が誰かくらいは知ってるでしょう？ヒューラントンじゃないの？あたしはそう聞いたわ！」クールな小娘は尋ねた。

「たぶんだな。」衛昭はネットで水藍幇の資料を調べたことがあり、水藍幇の首領は確かその名前だったはずだ。

「じゃあ、彼がどこにいるか知ってる？」クールな小娘は衛昭の言うたぶんを無視して続けた。「彼もこの自動車修理工場の中にいるの？それとも青い古城にいるの？」

「修理工場の中だろう……」衛昭は口から出まかせに答えた。これもあのタクシー運転手から聞いた話だ。

「そうなの、じゃあふだんは彼に会えるの？ふだんはどの建物で仕事をしてるの？」クールな小娘はなおも好奇心たっぷりに尋ねた。

「それは知らないな。」衛昭は本物の水藍幇の幇衆ではないのだから、そんな多くのことなど知るはずもない。

「あなたって聞いても何も知らないのね！」クールな小娘は少し怒った。「じゃあ、わたしを彼に会わせてくれない？」

「彼に会ってどうするんだ？」衛昭はこのクールな小娘をますます怪しいと思った。だがそう言い終えたとき、衛昭は眉をひそめた。後ろに一台の黒いワゴン車が遠くから自分をつけてきているのが見えたからだ！

自分はこのクールな小娘との話に気を取られ、彼女の言うケンホテルがどこにあるかもわからず、完全にあてもなく車を走らせていたのに、その状態で後ろのワゴン車がなおも遠くからついてくるのだから、尾行でないなどと衛昭には信じられない！

水藍幇の人間か？衛昭は眉をひそめ、これまでの自分の行動を思い返したが、怪しいところは何もなく、目的を晒した覚えもなく、身につける現金さえ多く持ち歩かないようにしていたのに、水藍幇の人間が自分をつける理由があるのか？

しかも、衛昭が不思議に思ったのは、このワゴン車は後からつけてきたはずで、水藍幇の自動車修理工場からついてきたのではないということだ。修理工場を出るとき、衛昭はわざわざ後ろを確認し、尾行はいないはずだったのに……。

まさかこのクールな小娘をつけている者か？そう考えると、衛昭はありえると思った。おそらくこのクールな小娘を乗せた前後から、後ろのワゴン車がつけてきたのだ！

このクールな小娘はいったい何者なんだ？

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