少なからぬ女子たちがそれぞれの彼氏にこう言った。もしあなたも衛昭のように王智峰の前でわたしに告白してくれるなら、わたしに何をさせてもいいのに、と……。

よからぬ下心を抱く男子の同級生たちは、誰もが今すぐに衛昭に変身したいと願ったが、告白を終えた後に待ち受ける結末を思えば、誰ひとりとして本当に実行する勇気はなかった！

衛昭が言い終えても何事もないが、自分が言い終えたら、きっと謹慎か退学がすぐそこに迫っているだろう！

以前、唐韻はまだとても気恥ずかしく思っていたが、この数日、学生たちのひそひそした噂を耳にして、かえって幸せに感じるようになった。少なくとも、多くの人が自分を羨んでいるのだから！

かつては自分を見かけるたびに軽口を叩いていた鄒若明さえ、今では自分を見ると遠回りして避けていく。このすべては衛昭がもたらしてくれたものだ！

もちろん、鄒若明など大したことではなく、皆が最も羨むのは、王智峰までが唐韻を見かけるとにこにことうなずいてみせることだ。唐韻にはとても想像がつかない。あのとき水をかけて全身を濡らしたばかりに、自分をこっぴどく叱りつけた教務主任と同一人物なのだろうか、と。

実のところ、王智峰は言いたくても言えない苦しみを抱えていた。唐韻は衛昭の恋人だ。二人がどこまで進んでいるのか、まさかホテルに行ったのではないかなど、誰に分かるものか。万が一ホテルで、衛昭があの朝目にした光景を思い出し、ついでに唐韻に話したりしたら、自分の秘密が唐韻に知られてしまうではないか。

だからこそ、王智峰は唐韻を怒らせる勇気などなく、むしろあの一件で唐韻に恨まれることを恐れ、それゆえに唐韻に対してこれほど優しく親しみ深く接するのだった。

唐韻のポケットの中で携帯が震えた。唐韻はわずかに呆気にとられた。自分の番号を知っているのは衛昭と康曉波と劉欣雯と小芬のほかは、両親だけのはずだ。今、自分は衛昭と一緒にいるのに、いったい誰からの電話だろう。

「ちょっと待って、電話に出るね……」唐韻は衛昭の大きな手から自分の手を抜き取り、ポケットから携帯を取り出した。画面に表示されていたのは母の番号だった！

母は自分が学校にいることを知っているはずなのに、なぜこの時間に電話してくるのだろう。唐韻は少し不思議に思いながらも、やはり電話に出た。「もしもし……お母さん？」

「韻兒、学校にいるの」と唐母の声はどこか切迫していた。

「うん、学校にいるよ、これから食堂にご飯を食べに行くところなの、何かあったの」と唐韻は母の口調を聞いて、とたんにいぶかしく思った。

「あなたは衛昭と一緒にいるの」と唐母は逆に尋ねた。

「……」唐韻はさらに呆然とした。お母さんが電話してきたのはただこれを聞くためなの。自分が衛昭と一緒にいるかどうかを。どこかおかしいとは思いながらも、唐韻はもじもじしながら答えた。「うん……一緒にいるよ」。

「それならよかった……」唐母はほっと息をついた。「話というのはね、あなた衛昭に言ってみて。彼は病院に知り合いがいるんでしょう。彼に頼んで人を探してもらえないかしら……」。

「えっ……」唐韻は母の頼みを聞くと、心の中ですぐに少し不機嫌になった。お金だって貸してもらったのに、病院に行って手術を受ければいいじゃない。何のために人を探すの。まだ迷惑が足りないというの。

「韻兒、あなたは知らないのよ、今は病室がとても逼迫していて、知り合いがいなければ廊下に寝るしかないの。お父さんに夜廊下で寝てほしいわけじゃないでしょう」と唐母は衛昭が小芬のために病室を取った話を聞いていた。「それに、お父さんの手術は整形外科の主任医師にお願いしたいの。でも彼の予定は詰まっていて、一週間に二件しか手術をしなくて、もう下半期まで予約でいっぱいなの。衛昭に頼んで、お父さんを順番に割り込ませてもらえないかしら」。

「……」唐韻は心の中でため息をついた。もう衛昭に迷惑をかけたくはないけれど、母の言うことは確かに現実で、それに腕のいい医師にお父さんの手術をしてもらえれば、自分も安心できる。

衛昭は唐韻にとても近く寄り添い、彼女が電話を受けている間、白く透き通るうなじの香りをかいでいたので、唐韻はどこか落ち着かなかった。衛昭を押しのけてふざけないでと叱ろうとした矢先、母の話に気を取られ、衛昭をたしなめることも忘れてしまった。

しかし、唐母の言葉を衛昭ははっきりと聞き取っていた。唐韻が口を開くより先に、衛昭は唐韻の携帯に手を伸ばした。「僕がおばさんと話すよ……」。

唐韻には衛昭がすでに聞いていたことが分かった。彼が電話を受けようとするのは、手伝う気がある証拠だ。思わず感謝のまなざしで衛昭を見つめた。

「おばさん、僕は衛昭です。お話は唐韻のそばで全部聞きましたよ」と衛昭は笑って言った。「どれも大したことじゃありません、任せてください」。

唐韻は少し顔を赤らめた。自分が母と電話で話しているのに、衛昭が二人の会話を聞いていたということは、先ほど自分と衛昭がどれほど近く寄り添っていたかということだ。母が余計なことを考えなければいいけれど……。

実際、唐母は本当に余計な想像をしていた。娘と衛昭が抱き合っているのだと思ったのだ。だが娘を叱る気などなく、かえってますます喜んだ。唐母は衛昭にこの上なく満足していたので、衛昭が引き受けたと聞いてすぐさま喜んだ。「それはよかった！小林君、それじゃいい知らせを待っているわね！」。

「うん、すぐ電話してみるよ。その主任医師の名前を教えてください」と衛昭は笑った。病室のことは問題ではない。小芬は今日退院するので、そのまま病室を唐聚成に回せばいいのだ。

「主任医師は許天德っていうのよ」と唐母は言った。「どうしても無理なら、副主任医師でもいいんだけど……」。

「うん、やってみるよ」衛昭は唐母の電話を切ると、すぐに関學民に電話をかけ、遠慮なく用件を切り出した。關學民は許天德の名前を書き留め、二つ返事で引き受けた。

「よし、片づいたよ」と衛昭は唐韻に言った。「お母さんに電話して知らせてあげていいよ」。

「うん、ありがとう」唐韻はもう何と言えばいいのか分からなかった。ありがとうのほか、いったい何が言えるだろう。

「これからはお礼なんて言うなよ、よそよそしく感じるから。日曜日に關おじいさんに会わせてあげるよ……そう、關馨のおじいさんだよ」と衛昭は言った。

「えっ……關馨のおじいさんなの」と唐韻はなぜか突然心の中に小さな喪失感を覚えた。關馨と衛昭の関係を思うと、唐韻はふと小さな嫉妬を覚えた……これはやきもちというものなのだろうか。

唐韻は首を振った。まさかいつか自分にもやきもちを焼く気持ちが生まれるとは思わなかった。

唐韻がまだ母に電話をかけないうちに、電話が再び鳴った。出てみると、母の興奮と感激の入り混じった声が聞こえた。「韻兒、解決したのよ！知らないでしょう、秦院長自ら手配してくれて、許主任のほうでも来週の月曜に手術をひとつ増やしてくれるって！」。

「そうなの……それはよかったね……」唐韻は衛昭を一目見て、心の喪失感はいっそう深まった。もしかしたら關馨こそが彼にふさわしい相手なのではないか。關馨は家柄もよく、おじいさんは医学界の泰斗だというのに……自分の家のことまで關馨のおじいさんに頼まなければならないなんて……。

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