そう言うと、鄒天迪は携帯を邱凌珊に差し出し、そっけなく言った。「電話に出ろよ」

邱凌珊は笑っているのか笑っていないのか微妙な顔で鄒天迪を一瞥し、彼の携帯を受け取った。「もしもし、邱凌珊ですけど、どちら様ですか」

「宋……宋隊長？」相手はちょうど口を開こうとしたところだったが、邱凌珊の名前を聞いた途端、ぎょっとした。刑事隊の邱凌珊といえば、松山市の警察組織で知らぬ者などいないではないか。誰が彼女に逆らえるというのか。

自分はただの交通課の警官で、刑事隊長に指図などできるはずもない。それに鄒天迪が邱凌珊に目をつけられた以上、よほどの大事件かもしれない。こいつが何か違法な商売に手を染めているのかもしれない。早くこいつとは手を切らねば。

そこまで考えて、交通課の王さんは慌てて言った。「大丈夫です、宋隊長。事件の邪魔はしませんので……」

邱凌珊は携帯を鄒天迪に返した。鄒天迪には向こうで王さんが何を言っているのか聞こえず、邱凌珊が「邱凌珊ですけど」と名乗った一言だけがはっきり聞こえた。それで話はすっかり片づいたものとばかり思い、王さんに礼を言おうとしたところ、相手はもう電話を切っていた。

鄒天迪も深くは考えず、相手が忙しいのだろうと思った。話がまとまればそれでいい。「王さんから聞いただろう？若いの、もう行っていいぞ。これからは余計なことに首を突っ込むんじゃない！」

「父さん……」鄒若光は慌てて鄒天迪を引っ張った。鄒天迪は邱凌珊を知らなかったが、鄒若光が知らないはずがない。北区のごろつきの頭として、刑事隊長を知らなければ、この世界でやってきた意味がない。父が死ぬ気かという顔で説教しているのを見て、顔が真っ青になった。

「何してるんだ？」鄒天迪は不満げに息子を睨んだ。「用があるなら言えよ」

「父さん、この人は刑事隊の宋隊長だよ……」鄒若光は慎重に言った。

「はあ？」鄒天迪は鳩が豆鉄砲を食ったように固まった。「こ……この人が刑事隊長？」

「一体行く気あるの？私に手を出させるつもり？」邱凌珊は手錠を取り出し、鄒天迪を睨んだ。

「行く……行くよ……」鄒天迪は情けない顔をした。まさか自分が刑事隊長を敵に回すとは思わなかった。これ以上ぐずぐずしていれば、次は銃を抜かれるに違いない。

「俺には関係ないですよね……ただの通りすがりで、醤油を買いに来ただけなんですけど……」鄒若光は警察署など行きたくなかった。

「あんたも行くのよ！無ナンバーの改造バイクを運転したうえ、集団で騒ぎを起こそうとした疑いもある」邱凌珊は鄒若光に弁解の隙を与えなかった。「あんたのことは知ってる。坊主が逃げても寺は逃げられない。逃げるなら逃げてもいいけど……」

「逃げませんよ、はは、ちゃんと調べに協力します……」鄒若光は苦虫を噛み潰したような顔で、悲しげに笑った。

「ありがとうな、脳みそ足りない娘」邱凌珊が現れて窮地を救ってくれたことに、衛昭はそれなりに感謝していた。鄒若光が来たおかげで、鄒天迪が何者なのかもすぐ思い出せた。追い払うことなど造作もない。それでも邱凌珊の手際の速さに、衛昭はなかなかやるなと思った。

「だめ！あんたも一緒に来なさい！」邱凌珊は怒りで爆発しそうだった。脳みそ足りない娘なんて、陰で呼ぶならまだしも、こんな大勢の前で呼ぶなんて、私の面子はどうなるの？だから頭にきた彼女は、衛昭を甘やかす気など起きなかった。

「俺も行くのかよ……」衛昭はあきれて自分の鼻を指さした。何か言おうとしたが、唐韻が先に口を開いた。

「行きましょうよ。調べには協力しないと。これも私たちの義務ですし……」唐韻はいい子なので、警察に協力するのを断るはずもない。「それに、悪いのは私たちじゃないです。向こうのせいです。警察に行けばはっきりしますから……」

「はあ……わかったよ」衛昭は苦笑してうなずいた。唐韻は本当にいい子だ。衛昭に言わせれば、邱凌珊が何を言おうが知ったことではない。さっさと立ち去ればいいのだ。まさか自分を捕まえに来るはずもない。

「ふう……」邱凌珊も心の中でほっと息をついた。さっきの言葉は頭にきてつい口をついて出たもので、後先など考えもしなかった。だが言ってしまってから少し後悔した。衛昭が自分の面子を立ててくれたことなど、これまで一度もないではないか。自分が彼に命令するなんて、辱めを受けるも同然だ。もし衛昭が背を向けて帰ってしまったら、鄒天迪親子の前でさらに面目は丸つぶれになる。それはさっきの「脳みそ足りない娘」よりよほど深刻だった。

今、唐韻が自分から警察に行こうと言い出した。邱凌珊はほっとすると同時に、唐韻に少し感謝した。そして同じくらい、衛昭が唐韻の言いなりで、手厚く守っていることに腹が立った。自分は唐韻に負けていないはずだ。容貌でも背丈でも唐韻に引けを取らないし、体つきだって唐韻の何倍も迫力がある。衛昭という目が節穴のくせに、どうして自分にはあんなに手荒なのか。

邱凌珊は考えれば考えるほど腹が立った。なぜ衛昭は唐韻には優しくて、自分にはこんな態度なのか。自分はそんなに嫌われているのか。ちょっと助けを頼むだけでも、脳みそ足りない娘にならなければならないなんて。

「あんたたちは自分たちの車で後ろからついてきなさい！」邱凌珊はパトカーに乗り込み、衛昭と鄒天迪らを後ろからつけさせ、パトライトを光らせながら警察署へと向かった。

鄒天迪は衛昭と邱凌珊の関係を知らなかったので、衛昭が邱凌珊を脳みそ足りない娘と罵るのを聞いて、たちまち心の中で大喜びした。こいつは面白いことになったぞ。この衛昭はきっとひどい目に遭わされるだろう？

とはいえ、鄒天迪はそう簡単に衛昭を許すつもりはなかった。警察署へ向かう道すがら、彼は末息子の鄒若明に電話をかけた。

「おい、若明、学校にいるんだろう？」鄒天迪はこれまで鄒若明に学校でちゃんと勉強させ、喧嘩や暴力沙汰には関わらせないようにしてきた。だが今回はさすがに腹に据えかねた。長男の鄒若光はあまりに軟弱で、人一人懲らしめることもできない。その点、この末の息子は度胸があり、大胆不敵な危ない奴だ。これまでずっと勉強しろと言ってきたが、息子がどんな人間か、鄒天迪はよく分かっていた。

「父さん、学校にいますよ、勉強してます……」鄒若明はちょうど馮筱筱と打ち合わせを終えたところで、父親からの電話にぎょっとした。まさか自分の様子を見に来たんじゃないだろうな？慌てて説明した。

「いいから、とぼけるんじゃない！」鄒天迪は怒鳴った。「おまえがどんな奴か、俺が知らないとでも思うのか？おまえに任務をあたえる。北の郊外にある厳伯父さんの別荘に行って、警察署の門前である男を待ち伏せしてもらえ。あとでその男の情報をおまえに送る！」

「え？俺が行くの？」鄒若明は一瞬とまどった。まさか父が自分にこんなことをさせるとは思わなかった。これまではいつも兄貴に任せていたではないか。しかも初めてで厳伯父さんを連れて行かせるなんて、最高にかっこいいじゃないか！

兄貴にだってこんな待遇はなかった。厳伯父さんは黄階の使い手なのだ。黄階の用心棒を連れて出歩く自分を想像するだけで、威風堂々たる気分になる。

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