「亮哥、考えてみてよ。造形木を一つ作って、そこに顧夢瑤の名前を飾り付けたら、顧夢瑤が見てきっと喜ぶよ。女の子はみんなこういう凝った仕掛けが好きなんだ」と高小福は言った。「ほら、神鵰俠侶の中で、郭襄の誕生日に楊過が花火を贈ったら、彼女は大喜びして、身を捧げて恩に報いようとしたじゃないか」

「身を捧げたのか。俺が見たのは郭襄が出家して尼になった話だったぞ」と鍾永亮はきょとんとした。

「えっと、とにかく出家したんだよ。よく覚えてないけど、俺が見たのは同人だったのかも」と高小福は少し照れくさそうに言った。「出家だって情のための出家だと思うし、とにかく、この手は絶対に効くって」

「おまえの言いたいのは、俺も花火を上げろってことか」と鍾永亮は尋ねた。

「そうだよ、亮哥。火樹銀花不夜天って聞いたことないか。顧夢瑤に火樹銀花不夜天をやってやろうぜ」と高小福は言った。

「よし、それで決まりだ。苗木を買いに行くぞ」と鍾永亮は言った。この案を聞いて悪くないと思ったのだ。血書を書くよりずっと簡単だし、この火樹銀花不夜天なら少なくとも自らを傷つけずに済むからだ。

「この苗木も特別なものにしなきゃだめだよ。他の連中と同じじゃだめだ。同じだったら、俺たちの特別さが際立たないからね」と高小福は言った。

「わかった、後で調べて輸入物の苗木を用意する」と鍾永亮はひどく興奮していた。ようやく高小福がいい考えを出したと思ったのだ。

「亮哥、この件は笑笑妹妹に話しておかなくていいのかい。なにしろ今や彼女はうちのクラスの姐御だし、こんなに大騒ぎするんだから、やっぱり一声かけておくべきだろ」と高小福は念を押した。

「確かに、その通りだ。この件はちゃんと話しておかなきゃな。笑笑妹妹にも衛昭をやっつける計画があったりしたら、ぶつかってまずいからな」

放課後、鍾永亮は馮筱筱をグラウンド脇の校舎の片隅に呼び出し、先ほどの高小福の話を彼女に伝えようとした。

馮筱筱は我慢して高小福の説明を最後まで聞いた。鍾永亮が顧夢瑤を追いかけるかどうかには興味がなく、彼女の標的は衛昭だった。

「ただそれだけのこと。私と何の関係があるの」と馮筱筱は眉をひそめた。「衛昭に恥をかかせる方法を思いついたのかと思ったのに」

「衛昭に恥をかかせるだと。笑笑妹妹、おまえは彼を懲らしめたいんじゃなかったのか。なんでまた恥をかかせる話になるんだ」と鍾永亮はきょとんとした。これまで馮筱筱と衛昭の間には深い恨みがあると思っていたが、どうもそうでもないらしい。

「私が何をしようとあんたに関係ないでしょ」と馮筱筱は鼻を鳴らした。「今日あたしは死ぬほど恥をかいたんだから、あいつにも恥をかかせなきゃ気が済まないの」

「えっと、ただ恥をかかせるだけなら、俺にいい方法があるんだけど」と高小福は目を輝かせて言った。

「どんな策なの」と馮筱筱はこの犬頭軍師を見つめ、どんな名案が出てくるのかと思った。

「俺たちは火樹銀花不夜天をやるんだろ。そのときはきっと花火や爆竹を使うはずだ。君に一連の爆竹を渡すから、それをこっそり衛昭の尻に吊るして、火をつければ、衛昭の尻が、へへ、どれだけ恥ずかしいか想像してみなよ」と高小福は言った。他は駄目だが、こういう小ずるい悪巧みを考えさせたらなかなかのものだった。

「ほう」と馮筱筱はこの件の実行可能性を真剣に考え始めた。上手くやれば確かにいい方法だ。こっそり衛昭の背後に爆竹を吊るして気づかせないようにし、鍾永亮が火樹銀花に点火する隙に、こっそり衛昭の背後の爆竹にも火をつけ、花火の火が偶然燃え移ったように見せかければ、衛昭が仕返ししたくても証拠は見つからないだろう。

「笑笑妹妹、俺は小福の考えは悪くないと思うぜ」と鍾永亮は言った。鍾永亮は衛昭を骨の髄まで憎んでいたので、衛昭に恥をかかせられるこの方法を聞くや、すぐさま馮筱筱をそそのかした。

「これね、もう少し考えさせて」と馮筱筱は言った。馮筱筱は鍾永亮のように安易には考えず、この方法の可能性をじっくり検討しようと思ったのだ。

「瑤瑤姐姐、明日あたしたちも木を植えに行くの」と沈雨舒は尋ねた。沈雨舒はこの植樹活動をかなり楽しみにしていた。実際、目新しいことなら何でも楽しみにするたちだった。

「もちろん行くわよ。何年か経って、私たちが卒業して、結婚して子供が生まれたら、子供を連れて母校を見に来て、ここはママたちが昔通った学校なのよって教えてあげれば、きっとすごく教育的だと思うの」と顧夢瑤はうなずき、真面目な顔で言った。

「わあ、それじゃあ、あたしたちの子供はパパが同じなのかな」と沈雨舒は尋ねた。

「小舒」と顧夢瑤は沈雨舒をにらみつけた。この親友の頭蓋を開いて中を見てみたいほどだった。中がどんな特別な造りになっているのか。こんなに真面目な話を、どうして堂々と茶番に変えられるのか。

「ん」と沈雨舒は目をぱちぱちさせた。

「口を開けなさい」と顧夢瑤は命じた。

「いや、絶対にいや」と沈雨舒は首を振った。

「どうして」と顧夢瑤はきょとんとした。沈雨舒はいつも言いなりのはずだった。

「舌を抜くんだもん、痛いもん」と沈雨舒は言った。

「痛いってわかってるのに、まだでたらめを言うの」と顧夢瑤は鼻を鳴らした。

「じゃあ次からはこれを言わないよ」と沈雨舒は約束した。

「あんたはいつも次はって言うけど、次が重なって次が重なって、次っていったいいくつあるのよ」と顧夢瑤は言った。もう沈雨舒の言葉を信じなかった。

「瑤瑤姐姐、その言葉の原文は明日復明日、明日何其多だよ」と沈雨舒は言った。

「ああ、つまり明日ってことね。どっちも似たようなものよ。明日が何だっていいの。小舒、また話をそらしたわね」と顧夢瑤は言った。言葉を失い、危うくまた彼女にごまかされるところだった。

「えへへ」と沈雨舒は舌を出して言った。「そんなの研究しないでおこうよ。まだ小さな苗木を用意してないし、買いに出かけようよ」

「わかったわ」と顧夢瑤は言った。ひとまず沈雨舒を許した。こんな親友を相手にするには、寛容になることを学ばねばならない。一歩退けば海も空も広がるのだ。さもないと毎日十回は腹を立てて死んでしまう。「衛昭を呼んできて、車でついてきてもらって。私たちの車じゃ小さな苗木は積めないから」

「はーい。箭牌哥、箭牌哥」と沈雨舒は声を張り上げて衛昭を呼んだ。

衛昭は先ほど顧夢瑤と沈雨舒の口げんかを見て、先に部屋に戻っていた。二人の振る舞いにはもうすっかり慣れっこになっていた。沈雨舒の呼び声を聞いて、衛昭は部屋から出てきて尋ねた。「何の用だ」

「箭牌哥、またサメのお肉が食べたくなっちゃった」と沈雨舒は言った。

顧夢瑤は危うくソファからそのまま床に転げ落ちそうになった。出かけて苗木を買いに行くのについてきてもらうはずだったのに、どうしてまたサメの肉の話になるのか。

「おお、市場じゃ売ってないぞ。自分で一匹捕まえてきたらどうだ」と衛昭は言った。少し言葉を失い気味だった。サメの肉はさほど美味くもないのに、どうしてこのお嬢さんはこんなものが好きなのだろう。

「いいよ、いいよ、夢瑤姐姐、海辺にサメをつかまえに行こうよ」と沈雨舒は提案した。

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