楊懷軍も余計な世間話はせず、単刀直入に本題へ入った。「関おじいさん、今回小宋を連れて来たのは、ほかでもありません。あなたの人脈を頼って、少し調べていただきたいことがあるんです」

「小楊、遠慮はいらんよ、そのまま言いなさい」関学民は、楊懷軍が自分を訪ねてくるのはきっと重要な用件があるからだと分かっていたので、手を振ってまっすぐに尋ねた。「次から小宋に用があるときは、直接来ればいい」

「関教授、ありがとうございます」邱凌珊は慌てて言った。

「実はですね、関おじいさん。近ごろ、臓器を違法に売買する一味がいて、やりたい放題に犯行を重ねているんです。街の物乞いやホームレス、さらには障害者までをそのまま連れ去り、腎臓や角膜をえぐり取っている。もはや歯止めがきかない有様です！」楊懷軍は言った。「それで、各大病院で行われる腎移植や角膜移植の臓器が、いったいどこから来ているのか、調べていただきたいのです。そこから何か手がかりがつかめるのではないかと思いまして」

「それは簡単だ。だが、わしにできるのは聞き込みの手伝いまでだよ。すでに手術を終えた患者について、たとえ臓器の出どころが違法であっても、もう一度それを切り取れとは言えんからな」と関学民は言った。

「もちろんです。そんなことをすれば、あまりに非人道的すぎます。ですが、違法売買に関わった当事者は、やはり罰を受けてもらわねばなりません」楊懷軍は言った。「どうか、関おじいさん、お力をお貸しください」

「小翔に電話してみよう。あれはいくつもの病院の株主でな、わしより耳が早い」関学民はうなずいて言った。

関学民が言う小翔とは、末息子の関小翔のことである。関馨の父親でもあり、いくつもの病院の株を握り、自身も松江市で関馨の母親とともに私立病院を一軒構えている。省内の医学界では、名の通った人物の一人と言っていい。

「ええ、翔おじさんと蘭おばさんが手を貸してくれれば、何がしかの資料は集まるはずです」楊懷軍はうなずいた。彼の言う蘭おばさんとは、関小翔の妻であり、関馨の母親のことである。

楊懷軍が邱凌珊を連れて来たのは、ひとえに関学民に助力を請うためだった。用件も済み、関学民も快く承諾してくれた以上、これ以上居残る必要もない。それに、関学民には明らかに衛昭と話す別の用があるらしい。そこで楊懷軍は腰を上げて辞去の挨拶をした。「関おじいさん、では私たちはこれで失礼します。局のほうが立て込んでいますので、また日を改めてお伺いします」

「お忙しいだろう、また今度ご飯でも食べに来なさい」関学民はうなずいた。

「待ってくれ！」衛昭が楊懷軍を呼び止めた。「お前の第二クールの薬はもう用意してある。ただ、今日は持ってきていない。明日、俺の学校へ取りに来るか？」

「わかった。ただ、最近は隣の市に応援で借り出されて、大きな事件の捜査を手伝っている。忙しくなるかもしれない。時間が取れなければ、小宋に行かせるよ」楊懷軍はうなずいた。「余計な礼は言わない。すべては言わずもがなだ」

「忙しくしてろよ、過労で死ぬんじゃねえぞ」衛昭は肩をすくめた。「お前の病気を治す前は、そんなに忙しそうじゃなかったけどな」

「へへ、人は器の大きさに応じて仕事をするもんだ。もうほとんど治ったようなもんじゃないか？」楊懷軍は少し照れくさそうに言った。「それに、俺はお前と小宋にチャンスを作ってやってるんだぜ？」

「はあ？！」衛昭は目を見開き、邱凌珊も目を見開いた。

衛昭は少々呆れた。なぜ楊懷軍はいつも自分と邱凌珊をくっつけようとするのか。一方、邱凌珊が驚いたのは、楊お兄さんが衛昭の前ではどうしてこんなにふざけた態度になるのか、ということだった。

ふん、きっとこの小僧に悪く染められたに違いない、絶対そうだ！いつか自分が逆転する日が来たら、衛昭に思い知らせてやる！……とはいえ、今のところはまだ何も逆転できそうにない。もっと努力せねば。

楊懷軍と邱凌珊を見送った衛昭は、関学民の書斎へ戻った。関学民は電話中で、衛昭が入ってきたとき、ちょうど受話器を置いたところだった。「頼総に電話したよ。すぐに来るそうだ」

「頼総？頼胖子のことか？」衛昭は一瞬ぽかんとして、それから合点がいった。

「ええ、そうだ」関学民としては、さすがに頼長衣を頼胖子と呼ぶわけにはいかない。

二人がまだ二言三言交わしただけのところで、書斎の外から話し声が聞こえ、続いて鞠のような人影が書斎へ転がり込んできた。頼胖子は以前にも来たことがあり、劉媽も彼を知っていたので、姿を見せるなりそのまま通されたのだった。

ただ、頼胖子は先に関学民から衛昭もいると聞かされていたので、少し焦っていた。衛昭に会いたくてたまらなかったのだ。この前の寿宴で別れてから、まだ一度も顔を合わせていない。それで興奮のあまり、書斎の入口でつまずいて転び、そのまま書斎の中へ転がり込んでしまったのだった。

衛昭は頼胖子にぎょっとした。「お前、なんの修行だよ？早く入りたいからって、そんな入り方はないだろう」

「へへ……失敗、失敗です。うっかり転んで、こうなっちまいました……」頼胖子は少し照れくさそうに言った。「林神医、やっとお会いできました。会いたくてたまりませんでしたよ！うう、もう俺を捨てて、二度と会えなくなるのかと思ってました！さっき関教授から電話をもらったとき、どれだけ嬉しかったか。嫁をもらったときよりも嬉しかったですよ！」

「もういい……とにかく俺から離れてくれればそれでいい。ちょっと怖いんだ。お前の性的指向を疑ってるわけじゃないが、それでも警戒はさせてもらう」衛昭は頼胖子から一メートル離れてから言った。

「構いません、林神医に会えればそれで満足です」頼胖子は衛昭に嫌がられていることなど少しも気にしていなかった。リュックから書類を取り出して言う。「林神医、ご覧ください。ビルの所有権はすべて関馨お嬢さんの名義に移されました。関馨お嬢さんが署名しさえすれば、この契約は発効します！」

「ほう？お前の新しい会社もそのビルにあるんだろう？全部譲渡してしまったら、お前はどうするんだ？」衛昭は少々首をかしげて尋ねた。

「俺は借主になったんですよ。これからは毎月きちんと家賃を納めます！」頼胖子は言った。「林神医、まさか俺を追い出すなんて言いませんよね……」

衛昭はこの頼胖子が少々うるさいとは思ったが、追い出す理由もなかった。人のビルを譲り受けておいて、その人を追い出すなど、あまりに義理に欠ける。

「追い出しはしない。大人しくしていろ。家賃のことは、まあいい」衛昭は手を振った。

「へへ、じゃあこれからも居座らせてもらいます！」頼胖子はもう決めていた。衛昭に食らいついていくつもりなのだ。衛昭のそばにいれば、これからいいことが山ほどあるに違いないと、彼は見抜いていた。

衛昭は以前、自分と親しくもなく、自分をあまり快く思ってもいなかったが、構わない。時間が経てば自然と親しくなるものだ。今ではもう、こんなにいい関係ではないか。少なくとも衛昭は自分に会ってくれる。これこそ上々の滑り出しというものだ！

「お前の父親はどうなった？」衛昭は人のビルをただで受け取ってしまい、どこか落ち着かなかった。彼は労せずして得ることを好む人間ではない。診察料は高く、手数料もえげつないが、それでも労働の対価として受け取っているのだ。

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