「信じないわけでは……」雨水星は苦笑した。「ただ、われわれは驚かされたのです！」

「おお、そういうことか」頼デブは、彼らが創傷薬の豪華版の効能に驚いたのだと思った。まさか別の理由だとは思いもよらない。「全部で二十本、最低価格は五十万でどうだ。あとは雨さん、適当にやってくれ」

「二十本？在庫があるのか？」雨海天はさらに目を見開いた。

「……ああ……」頼デブは危うく悪態をつきかけた。在庫がなければ、おまえにこんな話をするものか。だが相手の身分をはばかって、あからさまな態度には出なかった。

「二番目の従叔父さま……いかがいたしましょう？」雨海天は少し困った顔で雨水星を見た。

「呵呵、では明日の夜の競売会の大トリにしよう！」雨水星は笑った。「きっと争奪戦になるだろう。五十万では安すぎる、百万にしよう」

「はい！」雨海天は従叔父が決断したと聞き、それ以上何も言わなかった。

百万という値段は、頼デブの予想を裏切らなかった。彼に言わせれば、この品は高ければ高いほどいいのだ。彼はトランクを机の上に置いて言った。「創傷薬の豪華版はここに全部ある。雨さん、確認してくれ。説明書きも書いて中に入れてある」

雨海天がトランクを開けると、思わずぽかんとした。これが創傷薬の豪華版？この白い安っぽいプラスチックの瓶の数々は、まるで調味料の入れ物のようではないか。

「こ……これが豪華版か？」雨海天は思わず尋ねた。

「呵呵、急ごしらえでな、包装はない」頼デブは笑った。

「……」雨海天は言葉に詰まったが、頼デブがガラクタで人を騙すような男でないことは信じていた。これにも効き目はあるはずだ。そう思ってうなずいた。「わかった、あとで登録しておく」

さらにしばらく頼デブと世間話を交わしたあと、関学民、頼デブ、衛昭の三人は競売会場をあとにした。関学民のような人物を引き込むとなれば、雨水星が全力を尽くすのは当然だった。

そのうえ、関大夫薬業が持ち出した品は、どれも並のものではない！

関学民を見送ったあと、雨水星は少し笑いたくなった。康神医は美容養肌金創薬を持ち出し、これで世家に進出する切り札にしようとしている。普段ならそれでも十分だったろうが、よりによって関学民のほうが同じ製品を持ち込んできたのだ！しかも、向こうには在庫まである！

康神医がこれを知ったら、さぞ泣くに泣けまい。彼はこれで関係を築こうとしていたのに、相手はもう製品として売り出している。彼の予約販売品など、いったい誰が買うというのか。

「二番目の従叔父さま、今日の状況はなかなか複雑でしたね」雨海天はため息をついた。

「呵呵、実のところ複雑でも何でもない。ただ、康家が世家になるのは、おそらく無理だろう」雨水星は言った。「康家の切り札も、関大夫のところでは大したことではないらしい！」

「そうですね。では今夜、康家の美容養肌金創薬の予約販売品二点も、やはり競売にかけるのですか？」雨海天が尋ねた。

「競売するさ、なぜしない？」雨水星は笑った。「何の影響もない。われわれが買わなければいいだけだ。ほかの連中は、買いたい者が買えばいい」

「それもそうですね。どうせうちの競売会は彼らの代わりに競売するだけです。買い手がつくかどうかは、こちらの責任ではありません」雨海天はうなずいた。

夜、第二回の競売会が始まった。

馮筱筱は朝起きるとすぐ衛昭に電話をかけたが、衛昭は相手にする暇がなく、馮天龍が戻ったかどうかを尋ね、まだ戻っていないと知ると、馮筱筱が会いに来るという申し出を断った。

だが、競売会場で、馮筱筱とまた顔を合わせずにはいられなかった。

「衛昭！」馮筱筱は飲み物を二本手に、衛昭のところへ駆け寄ってきた。昨夜のことを思い出したのか、顔が少し赤い。

「体のほうはもう大丈夫か？」衛昭は差し出された飲み物を何気なく受け取った。自分と馮筱筱の関係はどこか妙で、そこに馮天龍まで絡んでくるのが、衛昭には少し頭痛の種だった。

「うん、もう大丈夫」馮筱筱は首を振ったが、いつものさばけた様子とは打って変わって、どこかはにかんでいた。

その表情に、衛昭はますます持て余した。認めざるを得ないが、昨日の自分は少し心が動いた。だがそれは純粋に情欲の衝動であって、馮筱筱に好意を抱いたからではない。

ただ、昨日の馮筱筱の症状は衛昭には奇妙に思えた。これほど異様な例には、これまで出くわしたことがない。

「馮筱筱、以前、おれたちの間にはちょっとした因縁があった。だが昨日、おれはおまえを助けた……」衛昭は少し考えてから言った。「おれたちの間のことは、これで相殺ということでいいんじゃないか？」

「え？」馮筱筱は一瞬ぽかんとしたが、すぐに衛昭の意図を悟った。衛昭は自分にこれ以上復讐してほしくないのだ……でも、自分は……今でも彼に復讐したいのだろうか？

衛昭がこの話を持ち出さなければ、馮筱筱はまだ何も感じなかっただろう。だがこうして口にされると、馮筱筱はふと気づいた。衛昭への恨みが、いつのまにか薄れている……かつて復讐に燃えていたあの激しさはなく、そこには複雑で名状しがたい感情が混じり合っている。

衛昭のやつに体を丸ごと見られてしまったのに、彼は何の態度も示さず、これで済ませようというのか？

「わたしたち、何の因縁なんてありませんわ。もうとっくに解けたではありませんか」馮筱筱は心の中で決意を固め、怪訝そうに衛昭を見た。

「馮筱筱、おれたちは腹を割って話そう。いったい何がしたいんだ？」衛昭は馮筱筱の無垢な様子にも、まるで動じなかった。

「わ……わたし、あなたのことが好きなの。わ……わたしはただ、あなたと一緒にいられればそれでいいの。ほかのことなんて何も考えてないのよ……」馮筱筱は悲しげに衛昭を見た。「まさか、責任を取る気がないなんて言わないわよね……」

「……」衛昭は言葉を失った。これ以上話しても無駄だと悟り、彼女を無視することにした。

馮筱筱も別に怒りはしなかった。衛昭が相手にしなくても、彼女は一人で手元の競売目録をめくっていた。

照明がしだいに暗くなり、前方の競売台のスポットライトが点いた。雨海天が舞台裏から現れ、丁寧に一礼して言った。「ご来場の皆さま、競売会第二回へようこそ！」

競売品の大半に、衛昭は興味を持てなかった。高価な骨董品、それなりの名の知れた芸能人とのデート権、あとは宝石の類といったところだ。

ようやく衛昭が興味を抱く万年春の木箱の番になった。今にも眠り込んでいた頼デブが、ばっと勢いよく背筋を伸ばした。

衛昭は思わず笑いそうになった。こいつは本当にたいした人材だ、こんな手まで使うとは。

「へへ、ボス、おれに任せてくれ。誰も横取りしなければ、落とすのは問題ないはずだ！」頼デブは胸を叩いて請け合った。

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