「アン兄貴、いっそ酔った勢いの失言って手はどうです？」蘇台早はふと妙案を思いついたように言った。「そのとき少し酒を飲んで、顧夢瑤に告白するんです。もし顧夢瑤があなたに気があるなら、きっと恥ずかしそうにして、それどころか、あなたが酔った上の出まかせなのか、それとも本心なのかを確かめたくなるでしょう！　もちろん、もし顧夢瑤があなたの告白を望まなければ、酔った勢いの失言だったと言い訳すればいい。彼女だって、それを責めたりはしないはずです。これから顔を合わせるときも、気まずくならずに済みますから！」

「台早、その手はなかなかいい。だが明日は少し俺に力を貸してくれよ！」安建文はうなずいた。「じゃあ、今すぐ顧夢瑤の家へ行こうか？」

「はい、アン兄貴、安心してください。明日はちゃんと良い機会を作ってみせますから、そのときは直接告白すればいいんです！」蘇台早は胸を叩いて請け合った。

衛昭は、安建文と蘇台早がこんな時間に来るとは思っていなかった。別荘の外に立つ二人を見て、衛昭は眉をひそめた。「アン兄貴、こんな時間にどうしたんですか？　小舒は体調がすぐれず、二階で休んでいますが……」

衛昭には、安建文が顧夢瑤に会いに来たのか、それとも自分に用があるのか分からなかったので、そう訊いてみた。

「はは、俺たちは小舒に会いに来たんだよ。彼女が病気なら、兄貴分としてなおさら見舞わねばな！」安建文は笑った。「台早、果物を買ってきてくれ！」

「はい、アン兄貴！」蘇台早は車の鍵を手に取り、車へ向かった。安建文は依然として別荘の入り口に立っていた。

「じゃあ、ちょっと待っていてください。瑤瑤と小舒に訊いてきます。」衛昭にとって安建文は、所詮は表面上の付き合いで、鍾永亮に対抗するために利用しようとしているだけの相手だ。だから気を遣う必要もなく、そのまま彼を入り口に放っておいた。

衛昭が別荘に戻ると、顧夢瑤はすでに居間に来ていた。彼女も入り口の呼び鈴を聞いたらしく、衛昭が入ってくるのを見て訊ねた。「衛昭、誰が来たの？　慶伯？」

「違うよ、安建文と蘇台早だ。何の用かは分からないけどね。」衛昭は背後の門の方向を指して、顧夢瑤に言った。

「建文兄さん？　また来たの？」顧夢瑤の口調は丁寧ではあったが、明らかに人を千里の外に拒むような冷たさがあった。安建文が家に客として来るのを、あまり快く思っていないのは明らかだった。

「俺が知るわけないだろ？　でも、小舒に会いに来たと言っていたよ。」衛昭は肩をすくめた。

「瑤瑤姉さん、入れてあげようよ。明日お兄さんが帰ってくるから、そのことで来たのかもしれないし。」沈雨舒も階下へ降りてきた。彼女は顧夢瑤の後ろ、階段のそばに立って言った。「慶伯がご飯を届けに来たのかと思ったのに。お腹すいたよ！　いっぱい食べたいな！」

「お腹すいた？　またお腹がすいたの？　それにいっぱい食べたいだって？」衛昭は一瞬、言葉を失った。吐いたばかりだというのに、もう腹が減ったのか？　しかも大食いだと？　この沈雨舒はどんな造りになっているんだ、喉元過ぎれば熱さを忘れるとはこのことか？

「そうそう、お腹の中が空っぽで、ぐうぐう鳴ってるんです。」沈雨舒はぺたんこになった自分の胃を撫でて、少し恨めしそうに言った。「さっき吐きすぎちゃって。もう少しだけ残しておいてくれればよかったのに……」

「吐いたものをまた食べ戻したらどう？」顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけた。その話題が気持ち悪くてたまらなかったのだ。

「ああ、あれだけあれば、二人で食べても足りるよね！」沈雨舒はうなずいた。

「……」顧夢瑤は吐きそうになった。もともとかなり腹が減っていたのに、今はすっかり食欲が失せてしまった。

衛昭がドアを開けると、安建文が満面の笑みで入ってきた。顧夢瑤を見ても、過度に熱心になることはなく、彼女に軽くうなずいた。「瑤瑤、小舒が病気だそうだね？」

「病気じゃないよ、瑤瑤姉さんに陰でやられただけ……」沈雨舒が口を開きかけたところで、顧夢瑤に遮られた。

「ちょっと胃腸風邪をひいただけよ、大したことない。吐いたら治るわ。」顧夢瑤が沈雨舒に言わせるはずがなかった。

「ああ、そういうことか！」安建文は、顧夢瑤の口調からこの件をあまり話したがっていないと察し、それ以上は何も言わなかった。「小舒、テン兄貴が明日帰ってくる。俺と台早で歓迎の宴を設けるから、君も一緒に来てくれよ。お兄さんもずいぶん長く君に会っていないだろう？」

「うん、いいよ。」沈雨舒は深く考えもせずに承諾した。彼女自身、兄に長く会っていなかったのだから、行かない理由はなかった。

顧夢瑤は少し腹立たしかった。この沈雨舒はどうしてこんなにあっさり承諾してしまったのか？　彼女が行くなら、自分がついて行かないわけにいかないではないか？　この安建文は、いったい陳宇天を招いて宴を設けるのか、それとも自分を招いているのか？　おそらく安建文自身にしか分からないことだろう。

「瑤瑤、君も一緒に来るだろう？」安建文は笑いながら訊いた。

「衛昭、明日の夜は暇？」顧夢瑤は安建文の問いに答えず、衛昭のほうへ振り向いて訊いた。「私たちに付き合ってちょうだい！」

「ああ。」衛昭は淡々と応じた。

衛昭が一緒に来ることに、安建文は少し面白くなかったが、顧夢瑤が来てくれるだけでもありがたいと思い直した。ここで余計な枝葉を広げてはいけない。もし自分が衛昭を行かせないと言って、顧夢瑤が怒って来なくなったら、それこそ面白くない。

そこで笑って言った。「はは、瑤瑤、君が言わなくても、俺は衛昭くんも招待するつもりだったよ。俺と彼の私的な付き合いは、それはもう良いものだからな！」

「ほかに何かある？」顧夢瑤は安建文を一瞥して訊いた。

「それは……」安建文には、顧夢瑤が退去を促しているのが分かった。だが心のどこかで諦めきれず、もう少し座っていたかった。とっさに機転を利かせて言った。「台早を待ちましょう。彼は果物を買いに行ったんです。小舒が病気なのに、兄貴分として手ぶらで来るわけにはいきませんからね？」

「ああ、じゃあたくさん買ってきて。お腹が減って死にそうなんだ！」沈雨舒は、蘇台早が買い出しに行ったと聞くと、そう命じた。

「よし、すぐに電話するよ！」安建文はたちまち目を輝かせた。これでようやく長居する口実ができたのだ！　顧夢瑤に止められるのを恐れ、安建文は急いで電話を取り出して蘇台早の番号を押した。「台早、小舒が腹を空かせている。果物を多めに買ってくれ。それから夕食も買ってきてくれ。いくつか場所を回って、何品か買って、絶対に少なく買うんじゃないぞ！」

安建文の暗示はもう十分すぎるほど明白だった。蘇台早が大馬鹿でない限り、自分の意図――外にもう少し長くいて、すぐには戻ってくるな――を必ず理解するはずだ。

蘇台早も鈍くはなかった。安建文の言葉を聞いて、その意味をすぐに悟り、車をそのまま道端に停めて言った。「アン兄貴、すみません、道がちょっと渋滞していまして。焦らないでくださいね！」

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