「小逸について来て、彼に手立てがあるかどうか見に来たんだが……」関学民は学者肌の人間で、面子など気にしたことがない。衛昭の方が自分より優れているなら、それは優れているのだと、決して取り繕ったりはしない。ただ、彼が言い終わらぬうちに、沈雨舒に遮られてしまった。

「ヤジリ兄貴、やっと来てくれた！早くヤオヤオ姉さんを見てやって、絶対に治してよ！」沈雨舒は衛昭の姿を見ると、命の綱を見つけたかのように、いきなり彼を掴んで、顧夢瑶の病床の前へ引き寄せた。

「ああ。」衛昭はうなずくと、厳しい表情で顧夢瑶の手を取って、脈を診た。

ひどく弱っている、まるで死にかけた老人のようだ！だが、焦牙子の視点から見れば、顧夢瑶の体内のエネルギーが急速に失われつつあり、それが完全に消え去った瞬間こそ、命が終わりを迎えるときなのだ。

衛昭はわずかに眉をひそめた。この症状は非常に奇妙で、考えられる可能性もいくつかある。一つは体質の問題、生まれつきの不治の病だが、顧夢瑶は明らかにそうではない。

もう一つは、突然何らかの悪性疾患、たとえば癌などを患った場合だが、顧夢瑶のこれまでの様子から見て、癌患者にはとても見えない。

それ以外となれば、あまり一般的でない二つの可能性しか残らない。第一は、使い手に打たれて内臓を損傷し、そのために生命が急速に枯渇する兆候が現れる場合。第二は中毒で、ある種の毒薬もまた人体の生理機能を急速に破壊し、人を速やかに死へと向かわせる。

カルテは衛昭も見ておらず、見ている時間もなかった。ただ関学民に問いかけた。「関じいさん、どう思いますか？」

衛昭の問いを聞いて、関学民は慌てて言った。「専門家チームには今のところ二つの推測がある。第一は未知の細菌への感染、第二は中毒だ。」

「細菌？中毒？」衛昭はうなずいた。「どちらもあり得ますね。」

「どちらもあり得る？」関学民は一瞬呆けた。まさか衛昭が細菌説に賛成するとは思わず、いささか驚いた。

「私はかつて蠱毒を詳しく研究したことがあります。実のところ、多くの蠱毒は細菌の一種で、蠱に侵された者にもこうした症状が現れるのです。」衛昭は言った。「しかし突き詰めれば、やはり中毒です。蠱毒も毒のうちに数えられますから。」

「なるほど！」関学民は蠱毒のことを思い至らなかった。衛昭の言葉を聞いてようやく合点がいった。どうやら自分も少々偏っていたようだ。そして張位康の言葉も、必ずしも的外れとは言えない！もちろん、張位康はまったくの偶然で言い当てただけであり、それは彼自身も思いもしなかったことだ。

衛昭も今は推測にすぎず、顧夢瑶が中毒かどうかを断ずる絶対の確信はない。だが現在の状況からすれば、顧夢瑶を目覚めさせること自体は難しいことではない。しかし目覚めさせたところで、それを維持することはできない。

「関老、胃の中の食物の検査に問題は？」衛昭も同じ推測をしていたが、それでも一応尋ねた。

「ない！」関学民は言った。「少なくとも現在の検査報告を見る限り、毒はない。だが、ある種の中薬の毒や虫毒は、化学的な方法では検出できないのだ！」

衛昭はうなずいて言った。「それは承知しています。私は毒薬についても研究したことがあり、『唐門毒経』は天下の毒薬と解毒の方法をほぼ網羅しています。」

言うまでもなく、衛昭は毒薬についてかなり研究している。これも家のじじいに由来する。衛昭には、じじいがなぜ毒薬や蠱毒の類にそこまで執心するのか分からないが、そのおかげで衛昭も毒薬と解毒の方面でかなりの心得がある。

「『唐門毒経』？！君は『唐門毒経』を読んだのか？」関学民の顔色はたちまち変わった。信じられないといった様子で衛昭を見つめる！彼がかつて読んだある古書には、千古の奇毒に触れる際、この古より名高い『唐門毒経』についても言及されていたのだ！

『唐門毒経』はその名のとおり、門派「唐門」が著した秘笈の一つである。唐門は四川にあり、唐家堡とも呼ばれ、毒を用いることで天下に名高い！しかし今ではすでに失伝しており、たまに見かけるといっても武侠小説やテレビドラマの中に現れるだけだ。この門派が実在するかどうかは、なお考証を待たねばならない。

ゆえに古書に記された『唐門毒経』という書物が実在するのかどうか、関学民にも分からなかった。この種の医学古書は正統な医薬文献ではなく、逸話の性格を帯びたもので、そこに記される事柄は奇聞異事ばかりで、真も偽もあり、判断のしようがない！

「読んだことがあります。」衛昭はうなずいた。家には『唐門毒経』だけでなく、『五毒秘籍』など毒薬に関する書物が数多くあった。

関学民の胸は高鳴った。衛昭はまさか、本当にどこかの古医学の世家の出なのか？なぜ彼はすでに失伝した医薬典籍をこれほど多く読んでいるのか？もちろん、今はそれを問いただす時ではないと関学民も分かっていた。胸の喜びを押し殺して尋ねた。「では、治療する手立てはあるのかね？」

「中毒であれば、あるはずです。試してみましょう。」衛昭も言い切らなかった。山を下りる時、じじいは「お前はわしの三分の一の腕を身につけた、それで江湖を笑っていられる」と言ったが、衛昭は自惚れ屋ではない。解けるかどうかなど、誰にも分からない。

だが顧夢瑶の安危については、衛昭はそれほど心配していなかった。自分が絶えず彼女の体内に真気、すなわち焦牙子の言うエネルギーを送り込みさえすれば、無期限に顧夢瑶の命を繋ぎ止められる。たとえ自分に解毒できなくとも、彼女をじじいのもとへ連れて行けば、救うことはできる。

じじいは毎日のように自分こそ世の第一の神医だと吹いているが、衛昭も心では分かっている、彼にはその資格があるのだと。そして自分は、まだ一つ格が足りない……

衛昭は黙って軒轅馭龍訣の内功心法を運び、エネルギーを急速に顧夢瑶の体内へ送り込んだ。幸いなことに、顧夢瑶の体はかつての馮筱筱のように底なしの穴ではなく、衛昭を一気に吸い尽くして、挙げ句にレベルが落ちるという悲劇まで引き起こすようなことはなかった。

顧夢瑶は普通の人間だから、必要とするエネルギーはごくわずかで、衛昭にとっては九牛の一毛にすぎない。これにも衛昭はほっと一息ついた！もし顧夢瑶が本当に馮筱筱のように一気に自分の体のエネルギーを吸い尽くしてしまったら、彼女の命を繋ぐなど現実的ではない。自分にも回復する時間が必要なのだから。

エネルギーが顧夢瑶の体内に入ると、彼女の生理機能は急速に回復し始め、全身に生気が満ちていった。ほどなくして、顧夢瑶のまつげがわずかに動いた。そして傍らで瞬きもせず緊張して顧夢瑶を見つめていた沈雨舒は、突然その異変に気づき、驚きと喜びの声を上げた。「ヤオヤオ姉さん、目を覚ますの？」

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