「すみませんが、お客様は四人なので、お部屋は二室までしかご用意できません。一室ではお許しできません！」フロントマネージャーはいくぶん苛立っていた。こいつらはトラブルを起こしに来たんじゃないのか？カップル個室もカップルボックスも時間制料金だ。四人で一部屋を使われたら、この西洋レストランは大損じゃないか？

「誰が私たちがカップルじゃないって言ったの？」沈雨舒は納得いかなかった。「私たちはカップルよ！」

「はっ？！四人？全員カップル？」フロントマネージャーは沈雨舒の言葉を信じるはずもなく、こいつら四人、絶対にトラブルを起こしに来たに違いない、と確信した。だが、彼らも目が節穴だったな。雷兄貴のシマでそんな真似をすれば、命知らずもいいところだ。

「そうよ、私はアロー兄貴の小奥さん、瑶瑶姐さんはアロー兄貴の大奥さん、彼女はアロー兄貴の彼女よ！どうして一部屋に入っちゃいけないの？」沈雨舒はひどく面倒くさそうに説明した。「ねえ、禿げ、なんでそんなにぐずぐずしてるのよ？こっちはお店に金を落としに来てるのに、余計なことばかり言わないで！」

フロントマネージャーは沈雨舒の言葉を聞いて、すぐに軽蔑の表情を浮かべた。ふざけたことを言ってやがる。大奥さんだの小奥さんだの彼女だの？俺を馬鹿にしてるのか？それに、この小娘、俺のことを禿げと呼ぶとは？

俺のはスキンヘッドだって言ってるんだよ！裏の世界じゃ流行ってるんだ！

「金を落としに来ただって？ふん、トラブルを起こしに来たんだろうが！」フロントマネージャーの態度も冷たくなった。「一言忠告してやる。空気を読んでさっさと消えろ。誰に遣わされたか知らねえが、伝えておけ。雷兄貴のシマで、他人が好き勝手にでしゃばれると思うなよ」

「頭おかしいんじゃないの？雷兄貴だの雨兄貴だの稲妻兄貴だの、私たちはただご飯を食べに来たのよ！」沈雨舒は、この禿げは頭がおかしいのではないか、わけのわからないことばかり言っている、と思った。

フロントマネージャーは冷ややかに笑い、淡々と言った。「うちの個室には二人しか入れない。ご飯を食べに来たのなら大歓迎だ。二部屋取ってもらいましょう」

「小舒！」顧夢瑤も眉をひそめた。彼女はお嬢様で、普段は常に人を見下す立場にいる。そんな彼女が、いつ、こんな風に馬鹿にされたことがあるだろう？ましてや今日は唐韻を招待する日なのに、こんなに肩を落として帰ったら、いったい何の面目があるというのか？

肝心なのは、もしこの西洋レストランが本当にそういう規則ならまだしも、顧夢瑤ははっきりと三人が一部屋に入っていくのを目撃していたのだ。彼女は小舒を呼び止めて、先に黙っているように言い、自分でフロントマネージャーに言った。「さっき、はっきり三人が一部屋に入っていくのを見たけど、私の目の錯覚だったのかしら？ほら、あの個室よ！」

そう言って、顧夢瑤はフロントマネージャーの後ろの少し離れたところにある「101」の個室を指さした。

フロントマネージャーは顧夢瑤の言葉を聞いて、かえって笑い出した。「やはりケンカを売りに来たか！雷兄貴、こちらに厄介者が！そこの四人がどうしても一部屋に入りたいそうです！」

その101の個室にいた人物こそ、この超クールカップル西洋レストランのオーナー「雷兄貴」だった。彼は確かに二人の女を連れて101に入ったところだった。なぜなら、彼はまさに3Pをしようとしていたからだ。ここのオーナーである彼は、当然自分の思い通りにする権利がある。

雷兄貴は個室に入って戦闘開始の準備をしているところだったが、フロントマネージャーの叫び声を聞いて、思わず眉をひそめ、個室のドアを押し開けて外に出た。「何事だ？くそったれ、よりによってこのタイミングで？命が惜しくないのか？」

衛昭は傍らで事の次第をすっかり見抜いた。どうやらこの101の個室にいる雷兄貴なる人物が、この西洋レストランのオーナーだったのだ。顧夢瑤が挙げた例は無駄だった。オーナーならば、何人連れてこようが勝手なものだが、この西洋レストランの規則では、カップルだけが一部屋に入れるというものだ。これも西洋レストランが儲けるための手段の一つで、大勢が一部屋に押し込まれれば、この西洋レストランがそんなに儲かるはずがない。

この超クールカップル西洋レストランの内装は非常に凝っていて高級で、まさに個室料金で稼いでいるのだ。普通のカップルが個室に入り、料理を食べ、赤ワインを飲めば、このロマンチックな雰囲気の中で、避けられず『満腹の後には淫欲を思う』——つまり、あんなことやこんなことをしたくなるというものだ。

そうなれば、早漏の男でない限り、時間はいくらでもかかる。個室料金は当然がっぽり稼げるというわけだ。

しかし、大勢で個室に入ったら、いったい何が起こるというのか？物を食べ終わったらさっさと帰ってしまう。それでは西洋レストランは何で儲けるのか？ここの料理の値段はほぼ原価同然で儲けがない。儲けの種は、人を惹きつける内装と雰囲気なのだ。

これらの事情は、衛昭が入り口の料金表を一目見れば分かることだった。だから、フロントマネージャーが嫌がるのも道理で、衛昭もそんなことでいちいち構ってはいられなかった。この件を突き詰めれば、この西洋レストランの経営方法が少々あくどいではあるが、向こうがそのやり方で経営したいのなら、お上も文句を言わないのだ。衛昭が余計なことに首を突っ込む必要もなかった。

「瑶瑶、小舒、行こう。ここが駄目なら、別の店にしよう」衛昭はここで無駄口を叩きたくなかった。彼は顧夢瑤がメンツを気にしているのを分かっていたので、自ら進んで立ち去ると言い出したのだった。

顧夢瑤は衛昭の言葉を聞いて、もはや強情を張ることはなかった。なんせ衛昭が先に帰ろうと言い出したのだから、自分がメンツを失うこともない。彼女はうなずいて言った。「そうね、じゃあ別のお店にしましょう」

「もう、お客が来てるのに商売もしないなんて、ほんとに頭おかしいんじゃないの！」沈雨舒は個室の中を覗いてみたかった。カップル向けの大人のおもちゃも売っていると聞いて、すごく興味があったのだが、今日はどうも無理そうだった。

雷兄貴は、まさに女を抱こうとしているところを邪魔されて、気分が悪くて仕方なかった。しかし、目の前の顧夢瑤、沈雨舒、唐韻を見て、思わず目玉が飛び出るかと思った。まさか！最高級だぞ、しかも一度に三人も！

雷兄貴はこれまで数多くの女を抱いてきた。彼は自分でこの西洋レストランを経営し、毎日山のような金を稼ぎ、しかもなかなか出世している従兄を後ろ盾にしていた。だから金にものを言わせて横柄で、綺麗な女は脅したり甘やかしたりして、かなり手籠めにしてきたのだ。

しかし、目の前の三人のような女は、雷兄貴もまだ抱いたことがなかった。この三人と同じくらい綺麗な女なら見たことはある。だが、そういう女はもうだいぶ男を知り尽くしたベテランばかりで、清純な雰囲気など微塵もなく、雷兄貴もあまり楽しめなかったのだ。

だが、目の前のこの女たちは、見るからに清純そうだ。ひょっとすると処女かもしれない。そんな女たちを、雷兄貴がこの目から逃がすはずがなかった。

「どんな背景だ？」雷兄貴は小声でマビリンに尋ねた。

「四人で、ビートルに乗って来ました。運転はあの男です」マビリンは小声で答えた。

雷兄貴はうなずき、心の中で計算を始めた。四人で一台のビートル？一般的に、ビートルの最適乗車人数は二人だ。四人となると少々窮屈だ。しかもビートルはそれほど高価な車でもない。一人の男がビートルを運転して三人の女を乗せているということは、その男にろくな後ろ盾がないことを明らかに示している。

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