「救えるよ。ただ、少し面倒だが……」衛昭は苦笑した。ここ数日で、自分のエネルギーはひどく消耗してしまっているのだ！

「衛昭、お願い、助けてあげて、いい？」顧夢瑤は衛昭の表情を見て、事がそう単純ではないのだと悟った。実のところ彼女も分かっていた。衛昭の医術がどれほど優れていようと、威武将軍はもうほとんど死にかけている。どうやって救えるというのか。

しかも衛昭は昨日、自分を救うためにかなりの体力を消耗している。今また威武将軍を救わせるのは、彼女としても忍びなかった。

「はは、面倒だとは言ったが、救わないとは言っていないよ？」衛昭は、じっと自分を見つめるお嬢様の姿がなかなか可愛らしくて、心がわずかに動いた。お嬢様もまた、血も肉も情もある一人の女の子なのだ。ただ、普段は自分をあまりにも固く包み込んでいて、簡単には心の内を見せないだけだ。

「うん……」顧夢瑤はうなずいた。

「あらあら、なんでそんなにいちゃつくのよ？瑤瑤姉さん、どうせあなたはいずれ盾お兄ちゃんの正妻になるんだから、盾お兄ちゃんが犬を助けるのは当然でしょ？」沈雨舒が言った。

顧夢瑤は唇を引き結んで何も言わず、ただ感謝の眼差しで衛昭を見つめていた。

衛昭は威武将軍を抱えて部屋へ戻ると、慶伯を一瞥して言った。「慶伯、悪いけど部屋の入口で見張っていてくれ。誰にも邪魔をさせないでほしい」

雨坤は衛昭に武功を廃されたとはいえ、衛昭とて自分のこの手が効くかどうか確信があるわけではなかった。もし自分と同じように雨坤の経脈を修復できる者がいたら？だから衛昭は、雨坤が手勢を連れて襲い返してくるのを恐れ、慶伯に入口を守ってもらうことにしたのだ。

これなら、黄階後期の頂点という実力を持つ慶伯なら、多少は対処できるはずだ。物音を聞きさえすれば、こちらも策を講じられる。

「当然のことです。何が面倒なんですか？」慶伯は慌てて言った。「あなたが顧お嬢様のために犬を助けるのです。こちらこそ感謝しますよ」

「はは、私も当然のことをするだけですよ」衛昭は笑って、部屋へ戻っていった。

威武将軍は死にきってはおらず、ただ気を失っているだけだった。内臓の多くを打ち壊されてはいたが、衛昭には救える自信があった。ただ、どの方法を使うかというだけのことだ。

衛昭が考えたのは、自分のエネルギーで犬を救えるかどうかだった。衛昭のエネルギーは人間には効果がある。だが、犬にも効くかどうかは分からない。もしエネルギーが効くのなら、威武将軍の治療はいくらか楽になる。だが使えないとなれば、衛昭は通常の鍼灸と漢方薬の療法で威武将軍を治療するしかない。

「焦老、俺のエネルギーは、犬にも効きますか？」衛昭は、直接威武将軍にエネルギーを注ぎ込んで殺してしまっては洒落にならないと思い、あらかじめ尋ねた。

「分からん。それは私にも分からんよ。私も試したことがない」焦牙子の声が衛昭の耳元に響いた。「だが、お前のエネルギーは万能だ。理論上は効くはずだ。試してみてはどうだ？」

「試す？試して死なせたりしませんよね？」衛昭はこの答えに、どうにも不安を覚えた。

「死ぬことはあるまい。せいぜい効かないか、効きすぎるかだ」焦牙子は言った。

「分かりました、試してみます」衛昭は今となっては、死馬を活馬のごとく医すしかなかった。どうせ失敗して死なせてしまっても、お嬢様は責めたりしないだろう。自分はできる限りのことをしたのだから。

衛昭は手を威武将軍の体に置き、心の中で黙々と軒轅馭龍訣を運び始めた。瞬間、威武将軍の体内から強力な吸引力が伝わってきて、衛昭の体の中のエネルギーを吸い取っていくのを感じた。

衛昭の心が動いた。どうやら効果があるらしい？

しかし、この吸引力は猛烈だったが、衛昭はあえて制御しようとも手を引こうともしなかった。犬を救うのにどれだけのエネルギーが必要なのか、分からないからだ。それゆえ威武将軍に吸わせるままにした。吸われすぎたら、一眠りして補充し直せばいいだけのことだ。

時間が一秒一秒過ぎていく。どれほど経ったか分からないが、威武将軍がエネルギーを吸収する速度はまだ止まらない。どうやら傷は軽くないらしい。衛昭も止めるわけにはいかなかった。すでにいくらか目まいがしてきた。体内のエネルギーの使いすぎの警告だ。だが衛昭は思った。お嬢様を悲しませないためだ、我慢しよう、と。

考えてみれば、お嬢様は普段、自分に対してなかなか悪くない。最初こそ少し敵意があったものの、お嬢様が自分を受け入れてからは、なかなか気にかけてくれている？しかも、以前はお嬢様の胸を触ったではないか？

次はいつまた触れるだろうか？衛昭はしばし余韻に浸った……そう考えているうちに、いつのまにか眠りに落ちていた。

衛昭が消耗したエネルギーはあまりにも多く、そのままエネルギー補充の睡眠状態に入ってしまった。

玉佩空間の中で、衛昭は焦牙子を見た。「焦老、俺、またここに来ちゃいました？」

「分からん、私にも分からん」焦牙子は首を振った。「お前のエネルギーが犬を救えるかどうか、私も確信はない。だが、確かに犬にかなり吸われてはいる……しかし、目下の急務は、お前自身が早くエネルギーを補充することだ。こんな時に気を失って、敵が来たらどうする？」

衛昭ははっとした。それ以上問いただすこともできず、急いで再び軒轅馭龍訣を運び、玉佩空間の中のエネルギーを狂ったように吸収し始めた……

玉佩空間の中のエネルギー元素は無限のように思われた。衛昭はこれほど何度も吸収したが、薄くなる気配もなく、相変わらず濃密なままだった。衛昭は自分の毛穴という毛穴が開き、すべてがエネルギー元素を吸収しているのを感じた……

再びどれほどの時間が過ぎたか分からない。衛昭は突然、自分の体内のエネルギーに、かつてないほどの充満感を覚えた！

玄階初期の頂点？衛昭は少し驚き、玉佩空間から現実へと戻った。衛昭は愕然とした。自分が最初の玄階初期から、玄階初期の頂点状態になっているではないか。つまり、玄階中期まで、あと一歩の距離しかないということだ！

これはどういうことだ？

エネルギーの損失のあと、補充を経て、衛昭は明らかに実力の向上を感じ取っていた。前回、馮筱筱を治療したあとも、同じような状況だったではないか？

まさか、伝説の破らざれば立たずというものか？自分は一部のエネルギーを失い、そしてその分のエネルギーを補充し直したことで、以前の実力を突破できるのか？

自分の推測が正しいかどうか、衛昭には分からない。だが、事実はそれほど不思議なものだった！衛昭は、自分が災い転じて福となし、実力を大きく引き上げることになるとは思ってもみなかった。

「ワンワン！」

衛昭のそばで、突然威武将軍の鳴き声が聞こえた。衛昭は一瞬ぼんやりして、はっと思い出した。威武将軍のことだ！自分はさっき朦朧としたままエネルギー補充状態に入り、威武将軍がどうなったかなど気にも留めていなかった。目を覚ましたときも、自分の実力の向上に驚いて、威武将軍の存在をすっかり忘れていたのだ。

どうやら、威武将軍のほうが自分より先に目覚めたらしい？衛昭が声のするほうへ振り向くと、威武将軍がまるで守護神のように自分のベッドの前にうずくまり、自分が目覚めたのを見て、嬉しそうに頭を振り尻尾を振っているではないか！

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