甄英俊は、ここは長居すべき場所ではないと感じた。沈雨舒に復讐しようという気など、もはや胸に浮かびもしなかった。これはもう、自分のような人間の力で抗えることではないと悟ったからだ！　いったいこれは何だ？　まるで神明の顕現ではないか！

さもなければ、さっきの弾む球はどう説明する？　今にして思えば、自分の打ったあの跳ね球も、天の采配だったのかもしれない！　でなければ、あんな球が打てるはずがないではないか？　さらに思い起こせば、さっきのビリヤード台での数々の怪異――明らかに勢いの尽きたはずの球が、まるで興奮剤でも飲んだかのように跳ね続けたこと、これをどう説明する？

さっきまでは何とも思わなかったが、今になって思い返すと、考えれば考えるほど恐ろしくなってくる。自分はなんと、ずっと神と争っていたのか。それで勝てる見込みなどあるはずがないではないか？

しかも今を見ろ。あの老婆は身が不自由だったのに、今では何の問題もなく歩いている。それなのに自分は不自由な体になってしまった……この先何が起きるのか想像するのも恐ろしく、甄英俊は足を引きずりながら慌てて背を向けて逃げ出した！　ここは恐ろしすぎる。家に帰ったら、すぐに「大仙」を何人か呼んで法事をしてもらい、身についた穢れを払ってもらわねば！

自分が本当に足を引きずり、口が曲がったなどとは思わない。きっと何か得体の知れないものに取り憑かれたに違いない。大仙に法事を頼まねば！

「わかった、わかったよ！　お嬢さん、あんたはきっと天が遣わした仙女だ！　仙女でなければ、そんな大神通は使えまい！」老婆も愚かではなかった。またたく間に自分の持病が、ある悪人の身に移ったのを見て、それが沈雨舒の仕業だと気づかぬはずがない。

そしてそんな芸当が、ただの人間にできるはずがあろうか？　きっと神の仕業に違いない！　老婆は無意識のうちに沈雨舒を仙女と見なし、そのまま沈雨舒に頭を下げて拝もうとした。

沈雨舒は驚いた。老婆にこんな大礼をされてはたまらない。慌てて彼女を支えて言った。「おばあさん、どうかおやめください。これも実は私の手柄なんかじゃありませんから……」

沈雨舒はいくら厚かましくても、おばあさんの前で仙女のふりをするのは気が引けた。

だが、老婆は信じようとしなかった。彼女は自分の目で見たことだけを信じる。沈雨舒でなければ、あのチンピラが罰を受けるはずもなく、自分の持病が癒えるはずもないではないか。

顧夢瑤と沈雨舒は仕方なく、足早にその場を離れた。でなければ、老婆が今にも額を地につけて拝みかねない。そんなものはとても受けられなかった。

車のそばまで歩き、車に乗り込んでから、顧夢瑤はようやく好奇心を募らせて衛昭に尋ねた。「衛昭、いったいどうやったの？」

「そうそう、箭牌兄さん、あのおばあさんの病気が、どうして移せるの？」沈雨舒も不思議そうに尋ねた。

「ふっ……」衛昭は肩をすくめ、車を発進させた。「あの老婆の病気は、ただの脳卒中の後遺症だ。要するに経絡が詰まっているだけのことで、鍼灸の手法で治せる。ただ、家が貧しくて病院へ行ったことがないだけだ」

衛昭の言うとおりだった。老婆の病は実のところ病ではなく、経脈の詰まりによる後遺症にすぎず、鍼灸だけで治せる。ただし一気に治そうとすれば、衛昭のエネルギーの伝達を併せて行う必要がある。もっとも、そのこと衛昭は顧夢瑤や沈雨舒には話さなかった。話したところで理解できないからだ。

「では甄英俊は？　彼はどうして突然、おばあさんと同じ病になったの？」お嬢様は、衛昭が優れた医者であることを知っている。自分の毒も、威武将軍の傷も、すべて衛昭が治したものだ。だが、病を治すのは易しく、病を作り出すのは難しいという。衛昭はいったいどうやって甄英俊に病をこしらえたのか？

「ああ、理屈は同じだ。鍼灸の要領で、彼のいくつかの経穴を封じたんだ」と衛昭は簡単に言った。実際にはエネルギーで封じたのであって、それが今の状態を生んだのだが。

「なるほど！」沈雨舒は合点がいったように叫んだ。「こんなに奥が深いなんて。箭牌兄さん、じゃあさっきのビリヤードはどういう仕掛けなの？」

「真気だよ」この問いについては、衛昭もうまく説明できず、真気のせいにするしかなかった。

「ふうん……」沈雨舒は真気のことを一応知ってはいたが、詳しくは理解していない。衛昭がそう言うのを聞いて、それ以上問い詰めるのはやめた。

……………………

さて、甄英俊はそこに留まる勇気もなく、慌てて父の甄大洲を訪ねた。

甄大洲は息子の甄英俊の姿を見て、ぎょっとした！　朝出かけるときは何ともなかったのに、どうして家に戻ったらこんな惨めな姿になっているのか？　いったい何があったというのか？

「父さん、今日のことは、まさに怪異だよ！　こんなに不可解なことは、これまで一度もなかった！」甄英俊は隠すことなく、今日あったことを残らず父に語った。「父さん、こんなことありえるのか？　まったく理屈に合わない。何か穢れたものに祟られたんじゃないか？」

「うむ……それは確かにありうるな！」甄大洲は血を見る商売をしており、どちらかといえば迷信深い。甄英俊の話を聞いて、自分も不可解に思えてきた。弾む球など、まったく理屈に合わないではないか！　「つまり、あの二人の女は人間ではなく、妖だと言うのか？」

「ありうるよ！」甄英俊は慌ててうなずいた。「あの二人、あんなに器量がいいんだ。普通の人間があんな風に生まれるはずがない。俺は数えきれない女を口説いてきたが、あんな極上は見たことがない。今思えば、本当に怪しい！」

甄大洲は深く息を吸い込むと、ずっと黙っていた鄒天迪のほうへ顔を向け、尋ねた。「天迪老弟、この件をどう見る？」

鄒天迪は真相を知らず、甄英俊がいったいどの大神の怒りを買ったのか見当もつかなかった。また、自分の息子の鄒若光が巻き込まれていないか気が気でなく、どこか上の空だった。「私の見るところ、大洲兄弟の推測もありうるだろう。何か穢れたものにでも出くわしたのではないか」

「天迪老弟、何か大仙のような心当たりはないか？　そいつに英俊のために法事をしてもらいたい」甄大洲は手をこまねいていられなかった。こんなことは早く片づけたほうがいい！　だが、病院へ行くことなどこれっぽっちも考えなかった。甄英俊の話からすれば、まったくもって邪気に触れた症状で、病などであるはずがないからだ。

それに、病だとしても、いきなり口が曲がり目がゆがみ、足まで引きずるなどということがあろうか。そんな急性の病があるなど、誰が聞いたことがあるというのか？

「それは心当たりがないが、少し当たれば見つかるだろう！　金を出す気があれば、大仙を呼ぶのに困ることはあるまい？」鄒天迪の胸中もざわついていた。この甄家の若造は本当に厄介者だ。松山市へ来た初日に大厄介を引き起こすとは。すぐに若光に電話して、甄英俊から離れているように言わねば。巻き添えを食ったらたまらない！

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