「間違いないでしょう。でなければ、彼女の父親の運転手です！」王属濱は頷いた。「明少、ふと思ったのですが、關馨の父親である關小翔を訪ねたほうが、關學民を訪ねるよりずっと効果的なはずです！」

「ほう？どういうことだ？」康照明は慌てて尋ねた。

「明少、あなたの家の康神医医薬会社は、多くの病院と提携しているではありませんか。第一人民病院も第二病院もそうで、どちらも關馨の父親の会社ですよ」朱小章が口を挟んだ。「となれば、關小翔も康家との提携関係を考えて、明少を公然と怒らせたりはしないはずです。彼があなたと關馨の付き合いを認めさえすれば、目的は達成です」「うむ、一理ある。行くぞ！車に乗れ、あいつらを尾行して、どこへ行くのか見てやる！」康照明は頷いて言った。

關小翔は捜査や尾行の技術など習ったことがなかったので、背後にポルシェ・カイエンがゆっくりとつけてきていることにも気づかず、何食わぬ顔で關馨と話していた。「馨馨、仕事は忙しいか？疲れてはいないか？」

「まあまあよ。ときどき少し疲れるけど、この仕事は好きだから」關馨は頷いて言った。

「疲れるなら、父さんの会社に来ないか？看護師を一生続けるわけにもいかないだろう？」關小翔は笑って言った。彼はずっと關馨を自分の会社に来させたかったが、關馨は承知しなかった。

「いやよ。私はここでおじいちゃんに付き添うの」關馨は首を振った。

關小翔はため息をつき、その話題は持ち出さず、代わりに尋ねた。「***は体の調子はいいか？」

「悪くないわ。最近は会社を立ち上げたことで、おじいちゃんも上機嫌なの」關馨は言った。

「会社？お前、おじいちゃんをよく見ていてやれ。あの人は一生商売なんてしたことがないんだ、誰かに騙されて、そのうち名声まで失いかねない！」關小翔は父親が会社を作るという話を聞いて少し不機嫌になった。彼が昔、世に出て事業を興したときも、父の名を足がかりにして一旗上げようとしたのだ。「とくにあの衛昭とかいう男だ。若いくせに、どんな才能があるのかも分からないのに、おじいちゃんはあれほど持ち上げている！」

しかし彼がその考えを打ち明けると、父親は「友達に騙されて、お前の名声まで傷つけたらどうする」と厳しく断った。その後、恩人の助けがあってこそ事業を大きくできたのであって、そうでなければ恋人——つまり關馨の母親さえ娶れなかったかもしれない。

当初、關馨の母親の家は激しく反対したものだ。だからこのことを思い出すたび、關小翔の心には棘が刺さったように感じられた。もうずいぶん昔のことだが、父子の間にはやはりどこか隔たりがあり、互いを気にかけてはいても、親密とは言えなかった。

「そんなことないわ。衛昭はいい人よ、おじいちゃんを騙したりしない」關馨は父の言葉を聞いて、とっさに衛昭をかばうように言った。だが口にした途端、自分が少し焦りすぎたような気がして、たちまち顔が赤くなった。

娘の様子を見て、關小翔は思わず眉をひそめた。まさか娘は衛昭に惚れたのではあるまいな？

關小翔はその話題をそれ以上続けなかった。車はゆっくりと松山市医科薬科大学に入り、關小翔は車を父親の家の別荘の前に停めた。父子の関係はどうも円満とは言えないが、關小翔は用事で戻るたびに、必ず關學民の顔を見に帰っていた。

關學民もここ数年、息子との関係は同じようなもので、今ではすっかり慣れていた。息子が帰ってきたのを見て頷いただけで、多くを語らず、書斎に戻って自分の仕事を続けた。

一方、關小翔は居間のソファに座り、關馨と病院のあれこれを雑談していた。

康照明は關小翔の車を追って、關學民の別荘の前までやって来た。彼は關馨を追いかけるために、わざわざ偽造の医科大学の通行証を買い、家族区の出入りを便利にしていたのだ。

「明少、どうやらあの男が關馨の父親のようです。運転手なら別荘に入るはずもありません。今夜、訪ねてみましょうか？」王属濱が尋ねた。

「うむ、まず手土産を買ってから、訪ねることにしよう」康照明は、この男が關馨の父親である關小翔だと確信すると、心が落ち着いた。

康照明は高級なタバコや酒を手に提げ、王属濱に車椅子を押されて、別荘の門前に来ると、關學民の家の呼び鈴を鳴らした。

朱小章は車に残るよう言いつけられていた。彼の性格では、中に連れて行くのはふさわしくなかった。

劉媽がドアを開け、車椅子の康照明と、それを押す王属濱を見て一瞬とまどい、尋ねた。「失礼ですが、關教授の診察を受けにいらしたのですか？」

「いいえ、俺様……いや、私は康照明と申します。東海の康神医の二番目の孫で、關小翔關総をわざわざ訪ねて参りました」康照明は言った。

「ああ、では少々お待ちください。お取り次ぎして参ります」劉媽は頷いたが、外の鉄格子の門は開けず、そのまま振り返って居間へ戻っていった。

「劉媽、誰が来たんだ？」劉媽が人を連れて入ってこないのを見て、關小翔は不思議そうに尋ねた。

「關先生、東海の康神医の二番目の孫だと名乗る康照明という方が、お会いしたいと伺っておりますが、いかがいたしましょう？」劉媽は言った。

「ほう？康家の者か？」關小翔は一瞬驚き、言った。「見てこよう。」

關馨の顔色は変わり、康照明がまさか家まで上がり込んでくるとは思わなかった。いったい何を企んでいるのか？父を呼び止めようとしたが、すでに立ち上がった父を見て言葉を飲み込み、心の中で思った。入れて、はっきりと言ってやればいい。

關小翔は劉媽とともに玄関へ行き、車椅子に座った康照明を見て、思わず一瞬とまどった。彼は康照明に会ったことはなかったが、まさか車椅子で来るとは思ってもみなかった。思わず尋ねた。「君が康照明か？どうしたんだ、その姿は？」

「關おじさん、こんにちは。私が康照明です！」關小翔が自ら応対に出たのを見て、康照明は慌てて言った。「これは一昨日、少し物をぶつけられただけです。大したことはありません、ただの骨にひびが入っただけで、すぐに治ります！」

「ほう……」關小翔もあまり詮索できず、鉄格子の門を開けて康照明と王属濱を別荘に入れた。「康照明……こう呼んでも構わないか？」

「構いません、構いません。關おじさん、照明と呼んでいただいてもいいですよ！」康照明は恭しく言った。關小翔に良い印象を与えたかったので、当然、模範青年のふりをした。

關小翔は頷いた。「康照明、君はここへ私を訪ねて来たのか？何の用か分からないが、君の祖父の代理か、それとも？」

「実はこういうことなんです、關おじさん。よろしければ、書斎でお話ししませんか？」康照明は、話しているところを關馨に反論されるのを恐れて、關小翔に書斎へ連れて行ってもらうよう提案した。

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