「人の顔は殴っても、人の痛いところは突くな」という言葉がある。安建文の顔色が一瞬こわばった。だが顧夢瑤に見下されまいと、彼は平然を装い、風に流れる雲のように軽やかに言った。「たかが小ガニ一匹、俺をどうにかできるものか？」

「わあ、ジェンパイお兄ちゃん、それじゃあお兄ちゃんってすごいんだ？タマは大丈夫なの？」沈雨舒の目には尊敬の色があふれていた。

「もちろん大丈夫だ。兄ちゃんは鍛えてあるんだ。子供のころ一度カニに挟まれてから、暇さえあれば修行してきた。今のところ、カニ一匹じゃ俺には効かない！」安建文は得意げに言った。「同じ手は俺には浮雲みたいなものだ！」

「へえ、ジェンパイお兄ちゃんは鉄のタマだったんだ。じゃあ将来お兄ちゃんと結婚する女の子はきっと性福になるね！」沈雨舒はうらやましそうに言った。

「はは、そうとも言えないが、普通の人よりは間違いなく性福だな！」安建文は心の中で思った。今の沈雨舒はなかなか可愛いじゃないか、顧夢瑤の前で俺をほめてくれるなんて。こうなると、タマを挟まれたのも悪くないことだったな！

「やっぱりジェンパイお兄ちゃんは勇敢でたくましい人だね！」沈雨舒は心から言った。

「もちろんさ。瑤瑤ちゃんは勇敢な人が好きだから、俺はその方向に向かって成長中なんだ！」安建文はうなずいて言った。

「へえ、じゃあ大丈夫なら、早くサメを捕まえに行ってよ。私たち食べるのを待ってるんだから！」沈雨舒が言った。

「ガ？」安建文は一瞬固まり、沈雨舒の術中にはまったことに気づいた！さっきまで自分がどれほど強くて勇敢かを褒めちぎっていたくせに、その流れでサメを捕まえろと言われたら、断れるわけがない！

「サメと格闘するのはとても危険なことだ。今みんな海で遊んでいるし、やめておいたほうがいい。血生臭い事件を起こすのはよくない！」安建文には幸いにも対策があった。「もう楊剛樓にスーパーでアワビとサメ肉を買わせてある。すぐに届くから、アワビもサメも捕りに行かなくて済むぞ！」

「へえ、それじゃ違うよ。スーパーのサメは死んでて冷凍だし、新鮮じゃないんだ。瑤瑤姉さんは新鮮なサメを食べたいの！」沈雨舒は言った。「それに瑤瑤姉さんが好きなのは、勇士がサメと格闘する過程であって、結果じゃないの。サメを食べるのは二の次で、お兄ちゃんの勝利の果実を味わうだけ。ほかの人が殺したサメなんて、瑤瑤姉さん食べないよ！」

「そうか！」沈雨舒のその一言で、安建文の血は一気に沸き立った。だが沸き立ったとはいえ、彼も頭がないわけではない。自分の力量ぐらいよくわかっている。この体格ではサメの歯の隙間を埋めるにも足りないのに、サメと格闘だなんて！

しかし顧夢瑤の前で面子をつぶすわけにはいかない。安建文は少し迷ってから言った。「もちろん俺もそうしたいさ。俺もずいぶん長くサメと格闘してないから、体がむずむずして仕方ない。お前も知ってのとおり、俺みたいに勇敢な人間は、しばらく勇敢なことをしないと体調が悪くなるんだ。だがサメはそこらじゅうにいるわけじゃない。ここは浅瀬で、普通サメは来ない。だからこいつは運次第なんだよ！」

安建文の言いたいことははっきりしていた。つまり、俺もサメを捕まえたいが、ここにはサメがいない。ならば俺のせいじゃないだろう？

安建文の考えは別に間違ってはいない。浅瀬には普通サメなどいないのだから、捕まえたくても手立てがないのだ。

「じゃあ試してみようよ。早く指を切って血を流して、サメをおびき寄せて！」沈雨舒はうなずいて言った。

このあたりの海域に確かにサメは出没する。以前衛昭と落水したときも、その後の鍾永亮主催の旅行でも、サメに遭遇している。だから沈雨舒は、今回も安建文は「幸運にも」サメに出会えると思ったのだ。

「よし……」安建文は思った。これっぽっちの血が海に入ったところで、すぐ薄まって流されてしまう。そのころにはサメも来られまい。そこで蘇台早に言った。「台早、お前が指を切ってサメをおびき寄せろ！」

「え？なんで俺なんですか？」蘇台早は自分を指さして、苦い顔で尋ねた。

「お前じゃなきゃ、まさか俺か？」安建文は睨みつけて言った。「早くしろ。俺とサメの格闘の邪魔をするな！」

「はい……」蘇台早は歯を食いしばって、指を切りに行った。

しかし今回、安建文の読みは甘かった。彼はサメの特徴をまったく知らなかったのだ。さもなければ、前回の食卓で「一発でサメの歯を砕いてやる」などという愚かなことを言えるはずがない！

海に一滴の血を垂らせば、サメは四分の一マイル先の海の中でもそれを嗅ぎつけることができる。

サメは海水中の匂いに極めて敏感で、とりわけ血の匂いに敏感だ。傷ついた魚が不規則に泳ぐときに発する低周波の振動や、わずかな出血でさえ、遠くからサメを呼び寄せる。その嗅覚は陸にいる犬をも凌ぐほどだ。

水中の1ppm（百万分の一）濃度の血と肉の生臭さを嗅ぎ分けることができる。つまりサメの嗅覚器官は、百万滴の海水の中の一滴の血を探知できるのだ！

体長一メートルのサメでは、鼻腔に密集する嗅覚神経末梢の面積は4842平方センチメートルにも達する。五～七メートルの人食いザメともなれば、その鋭敏な嗅覚で数キロ先の負傷者や海洋動物の血の匂いを嗅ぎつけることができる。

そして蘇台早の血は一滴どころではない、何滴もだ。この近くにサメがいれば、彼に引き寄せられないほうがおかしい！

「瑤瑤、小舒、韻韻、笑笑、私たちは岸に上がろう。もしサメが来たらどうする？」衛昭はこのことを知っていたし、蘇台早のやり方がサメを引き寄せる可能性が高いことも知っていた。だから前もって彼女たちを岸に上がらせ、避難させようとしたのだ。

さもなければ、本当にサメが来たとき、衛昭ひとりでどうやって四人の安全を同時に守れるというのか？そのときになって慌てても手遅れだ！

衛昭が真剣に言うので、お嬢様も多くを言わず、うなずいて言った。「わかったわ。小舒、私たち上がって少し休みましょう。ちょうど日向ぼっこもできるし！」

唐韻と馮筱筱はもちろん衛昭の言うことを聞く。衛昭が岸に上がれと言うのには、それなりの道理があるのだ。

「それもそうだ。サメのような恐ろしい存在と格闘できるのは、勇敢な人間だけだからな！」安建文は衛昭の臆病さに少し驚いたが、衛昭が臆病であればあるほど、安建文は嬉しかった。衛昭の臆病さがあってこそ、自分安建文の英勇さが際立つというものだ！

衛昭はにっこり笑って、多くは言わなかった。安建文が馬鹿をやりたければやらせておけばいい。そのうち本当にサメを引き寄せてしまえば、恐怖とは何かを思い知るだろう。

「そうだよね、そうだよね、私たちはサメの敵じゃないもんね！」沈雨舒は衛昭の真意はわからなかったが、衛昭のやり方には道理があると思ったので、全力で衛昭に合わせた。

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