「おばさん、もう退院の手続きができますよ。私はまだ少し用事がありますので、これで失礼します！」衛昭は唐のお父さんと小芬の容態が気がかりで、すぐにでも彼らの治療に取りかかるつもりだった。

「そ、そんな。行っちゃだめだよ。私の病気を治してくれたんだから、お礼をしないとね。今夜はうちの主人と一緒に料理をするから、何品か作るからね？」於母は衛昭が今にも立ち去ろうとしているのを聞いて、たちまち焦り始めた。

「本当にまだ用事があるんです。二狗蛋が今回來たのは、私に薬液を屆けるためです。この薬液で彼女の父を治療しなければならないので、遅らせるわけにはいかないんです」衛昭はこう説明して、どうしても行かなければならない理由を於母に伝えたのだ。

「そうなんだ……」果たして、於母は衛昭がそう言うのを聞いて、それ以上引き留めようとはしなかった。衛昭が彼女の父の治療を急いでいるのを、自分がどうして止められよう。それは二狗蛋が自分の傷を治してもらおうと焦りに焦っていたのと同じことだ。それなのに、衛昭は先に自分の傷を治してくれた。於母はそのことに心から感動した。どうやら衛昭は、二狗蛋という弟分を本当に大切にしているらしい。於圓圓がこれほど頼れる相手を見つけ、しかもこんな兄貴分まで持つことができたのは、彼女と二狗蛋にとってこの上ない幸せだった。

「ふふ、おばさん、私がさっきも言ったでしょう？二狗蛋という縁があれば、私たちはもう他人ではありません。私は二狗蛋の頭領であり、於圓圓の兄でもあります。ですから、あなたも遠慮なさらないでください。また機會がありましたら、一緒に食事をしましょう」衛昭は笑った。

「よし、そう言ってくれるなら、おばさんも無理に遠慮はしないよ。用事があるなら先にすませておいで。手が空いたら、おばさんにひと聲かけてね。ごちそうを用意しておくから！」於母は慌てて言った。

「私、フライドチキンとハンバーガーも作れるよ……」於圓圓も笑って付け加えた。「お兄ちゃん、うちに來たら、作ってあげる！」

於圓圓は「お兄ちゃん」という呼び方はなかなかいいと思った。呼びやすいし、とてもしっくりくる。

「いいね。うちのあの二人の小娘も、こういうのが好きかもしれない。いつか連れてきて食べさせよう」衛昭は笑った。

「小娘？」於圓圓はきょとんとした。

「頭領の友達だよ。一人は頭領のめかけなんだ！」二狗蛋が説明した。彼は顧夢瑤と沈雨舒を見たことがあり、その美しさは天女のようだと思っていた。

「めかけ？」於圓圓はますます呆気にとられた。

「二狗蛋が思い違いをしたんだ。ふざけて騒ぐのが好きな小娘が、からかって遊んでいただけなのに、彼が本気にしたのさ」衛昭は苦笑した。

「そうなんだ……」於圓圓はうなずいて、それ以上深く尋ねなかった。

衛昭にめかけがいようがいまいが、自分にはあまり関係のないことだ。ただ、自分と二狗蛋の仲が良ければ、それで十分だった。

衛昭は、於仁と於母が幾度も幾度も頭を下げて感謝するのを受け、病室を出た。

さきほど回診にやってきた醫師は、ひと回りしてから當直室へ戻ろうとしていた。ふと顔を上げると、於母が病室から出てきて、感謝しながら衛昭を見送っている姿が目に入った。醫師は雷に打たれたように立ちすくんだ。

「そんなばかな。これはどういうことだ？この於母の腳はなぜ治っている？あまりにも不思議すぎる。ライオンに骨まで噛み切られたのに、もう歩けるだと？これは何という醫術なんだ！」

衛昭は病室を出ると、唐聚成がいる病室へ向かった。ところが、そこに着いてみると、掃除をしている看護師が一人いるだけで、ほかには誰もいなかった。病室の中はがらんとしていて、唐韻の荷物もなくなっていた。

「すみません、ここにいた人たちはどこへ？」衛昭はドアをノックしながら尋ねた。

「もう退院されましたよ。何かご用ですか？」看護師は顔を上げて尋ねた。

「退院した？」衛昭は一瞬ぽかんとしたが、手を振って言った。「いや、何でもない……」

「韻韻、今どこにいる？」衛昭は唐韻の電話に直接かけて尋ねた。

「新居に向かっているところ。新しい家のほうはもう住めるようになったから、病院の病室は引き払って、新居に引っ越そうとしているの！」唐韻が言った。

「引っ越し？どうして先に言ってくれなかったんだ？」衛昭は少し責める口調で尋ねた。「先に言ってくれれば、手伝いに行ったのに」

「だいじょうぶよ、えへへ」唐韻は笑った。「ちょうど小芬の家も今日引っ越しで、康曉波が賴胖子のところから車を借りてくれたの。それでうちと小芬の家の二軒で一緒に向かっているところ」

「そうか！」衛昭はうなずいた。車があるならそれでいい。そして言った。「韻韻、お父さんの腳はもう治療できるぞ。薬液は手に入れた。よし、今から新居に行こうか？」

「治療できるの？本当？」唐韻はたちまち喜びの聲を上げた。「それなら、新居に直接來て。私たちももうすぐ着くから！」

「わかった」衛昭は笑いながら電話を切った。

唐韻との電話を切ったあと、衛昭は康曉波に電話をかけた。

「頭領、どこにいるんですか？どうして來なかったんですか？」康曉波は電話に出るなり、少し不思議そうに尋ねた。

「俺が來なかったことを言うのか？韻々の家が今日引っ越しだというのに、どうして教えてくれなかったんだ？」衛昭は尋ねた。

「え？知らなかったんですか？」康曉波は衛昭の言葉を聞いて、一瞬呆けてしまった。

「お前が教えてくれなければ、知るわけないだろう」衛昭は呆れたように言った。

「わ、私は唐韻が頭領に知らせるものと思っていました！まさか彼女が言っていなかったとは知らなかったんです」康曉波は苦笑した。「頭領、これは私のせいじゃありませんよ……」

「いいから、お前に伝えておく。このあと小芬を連れて韻々の家に來い。彼女の腳の傷を治す薬液はもう手に入れた。ちょうど唐のおじさんの治療もするから、まとめて治してやる」衛昭は言った。

「本当ですか？頭領、感謝してもしきれません！」康曉波は衛昭の言葉を聞いて、胸の內側から溫かいものが込み上げてくるのを感じた。衛昭はずっと小芬のことを気にかけてくれていた。そのことが何より嬉しかった。

康曉波は、小芬の腳が本当に不自由になっても気にしなかった。このまま一生不自由なままであっても、彼女を愛し續けるつもりだった。しかし、もし彼女がふつうの人と同じように歩けるようになるのなら、康曉波は何としてでも、その腳を元どおりにしてやりたいと思った。

康曉波は他人の目など気にしなかった。しかし小芬は一人の女の子だ。どれほど苦しい思いをしてきたことか。その良い知らせを聞いた康曉波は、嬉しさのあまり飛び上がりたいほどだった。彼はそばにいた小芬をぎゅっと抱きしめ、その感激は抑えようもなかった。

「な、なにをするの？」小芬は康曉波の突然の行動に飛び上がるほど驚いた。お父さんとお母さんがまだそばにいるのに、こんな大膽なことをして、いったい何をしようというのか。

二人の仲はもうちゃんと決まったとはいえ、両親の前でこんなに親密にするのは、やはりよくないだろう。

「小芬、頭領がお前の腳を治す薬液を手に入れてくれたんだ！もうすぐ治って、ふつうの人と同じように歩けるようになるぞ！」康曉波はそんなことなど意に介さず、興奮したまま小芬を抱きしめ、聲を張り上げて言った。

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