しかし馮三荒は心の中で揺るぎない確信を持っていた。初めから終わりまで、真気を一度も使っていないのに、衛昭はどうやって自分の実力を察したのか？これは馮三荒を心底驚かせた！

馮三荒には、衛昭の言葉が真か嘘かはわからなかった。だが自分の実力を正確に見抜き、しかも自分の前で悠然と構えているということは、おそらく本物だろう！つまり、衛昭は自分のような玄階後期の頂点に立つ腕利きに抗し得るということなのだ！

馮三荒は初めて、自分は少し世話焼きが過ぎたのではないかと思った。

しかしその後の衛昭の言葉は馮三荒に安堵を与えた。友達は裏切らない、というのだ。そこで馮三荒は首を振り、早足で許詩嵐たちの列に追いついた。

「衛昭、この近衛ってどういう意味？私たちを脅してるの？それに、まさか玄階後期の頂点に立つ腕利きだったなんて！」馮筱筱は、馮三荒が去った途端、少し驚いたように訊いた。

「ああ、確かに。この人はどこか謎めいている」衛昭は頷いた。「玄階後期の頂点にいる腕利きが、なぜわざわざ身をひそめて許詩嵐の近衛を務めるのか、僕にはわからない。しかも月に三万しかないなんて、値段が安すぎないか？」

「でも、許詩嵐のことを考えているのはわかるわ。私たちを脅したのも、出発点は許詩嵐のためだもの。だから許詩嵐にさえ良ければいいの。私たちにはどうでもいいし」馮筱筱は言った。

「そうだね、あまり関係はない」衛昭は馮筱筱の手を引き、星光燦爛大酒店に入った。先に体育館で集合写真を撮ったせいで時間が押したため、最後に星光燦爛大酒店へ着いたのは、許詩嵐とスタッフ、それから衛昭たちだった。

招待された社会の名士たちは、とっくに星光燦爛の宴会場に揃っていた。

衛昭は王さんからもらった招待状で難なく宴会場に入ると、馮筱筱を連れて、気ままに隅の席へ腰を下ろした。

衛昭はあえて控えめにしていた。宴会場には、衛昭が見覚えのある顔が何人かいたからだ！

李呲花、趙奇兵！蕭王道、蕭王霸！それと彼らと一緒にいる吳承天！それからもう一人、衛昭にはどこか見覚えのある人物がいた。どこかで見たような……この人は誰なのか？

「あれ、吳鐵手のあいつじゃない？」馮筱筱も吳承天を見つけて言った。「それと蕭家のふたりの馬鹿兄弟もね」

「まあいい、あいつらは気にしないで、ここで許詩嵐を待とう」衛昭はそういう連中には興味がなかった。向こうから手を出してこない限り、衛昭から面倒を起こそうとは思わなかったのだから。

趙奇兵は今日は妙に機嫌がよかった。許詩嵐が自分の参加を歓迎しないに違いないと分かってはいたが、松山市の公子のひとりである趙奇兵は、それでも芸能事務所から招待状を手に入れられたのだった！

芸能事務所は、許詩嵐と趙奇兵の因縁など知りようもない。松山市の顔役たる公子とわかれれば、事実上すべてに招待状を配っていたのだ！

許詩嵐はスキャンダルのない清純派スターではあるが、それでも時折、こういう公子たちの付き合いが許詩嵐の身代を引き上げる必要もあるのだ！誰にも追われない大スターは、どこが大スターだ？

「兵少、その足……まだ治らないのか？」蕭王霸は訝しげに趙奇兵の車椅子を見た。趙奇兵の足はもう長いこと折れていたし、そばには薬王までいるのだから、とっくに治っているはず。どうしてまだ車椅子に座っているのか？

「それだけは……話すのはやめてくれ！」趙奇兵の顔に一筋の暗雲がよぎった。衛昭のせいではないか！だが今の自分は、衛昭にどうにも手も足も出ないのだ！

蕭王霸は趙奇兵の顔色が悪くなったのを見て、それ以上その話題を振らず、別の話題に切り替えた。蕭家は今や皮家という隠世の後ろ盾を得て昔とはまったく違いはしたが、そもそも趙家は隠し世家なのだから、比べれば蕭家は一歩下がっている。趙奇兵の前で暴れるわけにはいかないのだ。

「兵少、許詩嵐は大美人じゃないか。何か考えはないのか、美人を抱いて帰る気は？」蕭王霸は訊いた。

実は蕭家兄弟がここに来たのは、芳澤に一親しもうという腹積もりだった。ただ趙奇兵がここにいる以上、まずそちらの考えを聞いておかねば、後で趙奇兵と争って面目が丸つぶれてしまう！

至って吳承天は心配する必要がなかった。吳承天は完全に蕭家兄弟の付き添いで来ただけで、最近は二人と毎日つるんでいて、すっかり打ち解けていた！ただ吳承天は孫靜妍に一片の真心を抱いていて、スター遊びにはさして興味がなかった。

「ハ、その通りだ！わしこそ、ここに来たのは許詩嵐目当てだ！」趙奇兵はガガッと笑って言った。「この許詩嵐、テレビより実物の方が綺麗だよ。あの娘を一目見てから、心がいかにももどかしい。ぜひともベッドへ抱き上げてしまいたいよ！」

趙奇兵はおもむろに語り、声は大きかった。実際、それは隣にいる者たちへの当てつけでもある。ここにいる者たちは皆趙奇兵を知り、その厚いバックも知っていた。ゆえに趙奇兵がこう言ってしまえば、たとえ他に許詩嵐を狙おうとする者が現れても、趙奇兵を考慮せざるを得ないのだ！

「そうですか……それでは趙哥、まっとうに目的を成し遂げ、美人を抱いて帰られることを祈っています！」蕭王霸の表情はやや不自然だった。もともと自分も同じ考えだったのに、今では趙奇兵の脇役に甘んじるしかない。仕方がない、相手は隠世の名家の子弟なのだから！

吳承天にはさしたる感触もなかった。今まさに、衛昭が見覚えのあるあの若い男と話しているようだった。どうも吳承天はその男に媚びを売っているようで、若い男は淡々とした表情で応じており、吳承天にはあまり関心を抱いていないようだった。

この人物は誰なのか？衛昭は眉をひそめ、あの若い男の正体を思索した！

衛昭は百パーセント確信していた。この人物に会ったことはあると。だが思い出すまでには時間がかかり、どこで会ったかどうしても出てこない！ただ確かなのは、明らかにこの人物とはさほど親しくはないことだ。さもなければ、こうも長く考えているのに何も出てこないはずがない……

衛昭がこの人物は誰かと思索していると、その時、会場に一陣の騒ぎが走った。続いてスピーカーから音楽が流れ、どうやら許詩嵐が登場するようだ！

やはり、音楽に合わせて、許詩嵐が華やかな衣装で宴会場の入口から入ってきた。そのそばにはマネジャーの王さんと近衛の馮三荒が立ち、もう一方には中年の男が控えていた。どうやら芸能事務所の社長だろう。

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