特に恐竜級となると、なおさらだ。ゆえに高小福は「佳人」二人に抱きつかれ、容赦ない接吻を浴びせてもらって、その場で息を引き取ってしまった。

高小福の有様を見たクラス全員が、一斉に噴き出した。

元々、このゲームはほんの前菜に過ぎなかった。終了後は鍾永亮が、みんなをビリヤードやアーケード、ボウリングのある遊び場へ連れて行くつもりだった。ところが今、高小福が気絶してしまった以上、どこへも行けるわけがない。仕方なく、各人に一枚ずつ遊び場の入場券を配って、行きたい者は勝手に行けと告げたのだった。

衛昭と、満面の幸福を浮かべる沈雨舒を見つめるうちに、顧夢瑶の心がかすかに痛んだ。もともと自分のものだった幸福なのでは？少し後悔した。沈雨舒に機会を譲り渡してしまったことを。

顧夢瑶はこめかみを揉んだ。どうして自分は、いつも後悔してしまうのだろう？

本当に後悔しているのだろうか？衛昭に好意を持っているからか？それとも他の何かか？顾夢瑶は首を振り、そう考えないように努めた……それが少し苛立たしかった。当初は衛昭に対して強い警戒心と敵意を抱いていたのに、気づかぬうちに心の姿勢が変わってしまったのだ！

「瑶瑶姉さん、何を考えてるの？」沈雨舒が、ぼんやりと立ち尽くしている顾夢瑶を見て、何か考え込んでいるのかと気になり、すぐさま尋ねた。

「何でもないよ、小舒」顾夢瑶は首を振った。「行きましょう。少し疲れたから、帰って休みたいの」

「うーん……じゃあ遊び場に行かないの？」沈雨舒は少し落胆した。やっと外に遊びに来たのに、こんなにも早く帰って休むなんて、まったく退屈じゃないか。

顾夢瑶も沈雨舒の失望を読み取った。考えてみればそうだ。この間ずっと別荘の中で勉強ばかりして、一度も息抜きをしなかった。それどころか、大学入試が終わってからも衛昭はずっと修行に明け暮れていた。顾夢瑶も沈雨舒も唐韻も、衛昭の修行を妨げたくなかった。道理をわきまえない女ではなかったからだ。衛昭がこれから重大な事業に取り組むと知っていたので、どこへも遊びに行かなかったのだ。

ようやくこの機会を得て、心ゆくまで遊ばずにいたら、正直もったいない！しかし顾夢瑶はこの二日ほど疲れが溜まっていた。それにさっきまで衛昭に扇子を煽い続けたせいで、じっとり汗まみれになり、部屋の冷房は最大に設定されていたから、風邪をひいちゃいそうな気がした。

ただし小舒を失望させたくなかったので、顾夢瑶は一思いに伴ってやると決め、笑顔で言った。「そうだ、そのことを忘れてたわ。それじゃ行きましょうか？」

衛昭は顾夢瑶の疲労を見抜いていた。しかしその姿からは、沈雨舒への深い愛情も伝わってきた。実に姉のようだった。二人の絆がこれほど深いのは、滅多に見られることではない。血のつながった姉妹ではないのに、実の姉妹をも超えるのだ。

康**はちっともお邪魔虫になる気はさらさらなかっただろう、そのまま部屋に戻って休んでしまった。実際彼も少し飽きていた。どこへ行ってもクラスメートがつかみ回ってはお世辞を並べ立て、それでは康**にとってちょっと退屈なだけだったのだ。

衛昭たちは三人物、リゾートの最上階にある活動室へ向かった。この一階まるごとがレジャー施設で、娯楽の種類は豊富だ。元々鍾永亮は上階に小さな個室を借りて皆の休憩場所にするつもりだったが、高小福の件で、そのことも流れになってしまった。

ただ、このレジャー施設には休憩スペースがたっぷりあるので、座る場所がない心配はない。

レジャー施設には多くの娯楽があるとはいえ、本物の客は多くない。一目見渡すと、さほどにも空いている！しかしそれは必然でもある。ここはリゾートの宿泊客にだけ開放しており、一般の営業はしていないのだから、その宿泊客だけでは、せいぜいこれだけの数なのだ。

衛昭たちは三人、気の向くままに席を見つけて腰を下ろした。顾夢瑶がやや弱々しいのが目に付いたので、衛昭は沈雨舒に言った。「何がしたい？連れて行ってやるよ」

「いいね！」沈雨舒も顾夢瑶の様子の悪さに気づいていたので、無理をさせなかった。「瑶瑶姉さんはここで見ててくれる？」

「うん……」顾夢瑶は頷いた。

ほとんどの場合、顾夢瑶は心の中で小舒を祝福していた。良い縁結びができるよう願っていたのだ！衛昭は人柄と実力だけで言えば、確かに良い選択肢だ。しかし肝心な問題は、衛昭にはすでに恋人がいる、しかも一人ではないことだ。

だとすれば沈雨舒と衛昭には、まだ可能性があるのだろうか？たとえ小舒が口では気にしないと言っていても、心では本当に気にしないのだろうか？それに、自分とのあの馬鹿げた約束は？正妻と妾……顾夢瑶には、時には沈雨舒の本当の考えがなかなか読み取れなかった。

たまに、沈雨舒はのんきで、どうも間抜けな顔をしているように見える。しかし顾夢瑶には、多くの場面で沈雨舒は気をつかっているのではなく、言っていることのほとんどは本心なのだと感じられたのだ。

ほとんど幼少期から沈雨舒と共に育ったと言っても、沈雨舒を最もよく知る者は他ならぬ顾夢瑶である。しかしそれでも顾夢瑶は彼女を本当には理解していなかった。あの憂いを知らぬ様子、あるいは「陽気な能天気な娘」とでも呼びたくなるこの小娘は、どうも幸せそうに生きているとは見えなかったのだ。

しかし多くの場合、二人が実の姉妹のように親しくしていても、沈雨舒が口にしたくない心の秘密を、顾夢瑶が意図的に聞いて回ることはない！どんな時でも、彼女は小舒の瑶瑶姉さんであり、一生小舒を大切に思うのだ！

顾夢瑶はため息をつき、静かに机に突っ伏して、遠ざかっていく衛昭と小舒を見つめていた……

衛昭は沈雨舒をいくつかの娯楽に付き合わせたが、沈雨舒は以前ほど活気ではなく、少し物憂げだった。どうやら顾夢瑶が来られなかったせいらしい。衛昭には少しおかしく感じられた。この二人の姉妹は、本当に仲がいいのだ。

「もう遊ぶのやめて、ジェンパイ兄さん。戻って瑶瑶姉さんのところに行こうよ！」沈雨舒はやや興味を失った様子で言った。

「ふむ、いいぞ」衛昭は頷き、隣のドリンクカウンターでジュースを三本買って、小舒と共に顾夢瑶のいる方へ歩き出した。だが二歩も歩かないうちに、衛昭の顔色がどんよりと暗くなった！

なぜなら、衛昭は目をやった先で、顧夢瑶の席の横に、サングラスをかけた坊主頭の男が座っているのを見たのだった。その男はしきりに何やら顧夢瑶に喋りかけている。坊主頭のそばには、見ただけで善良ではない、ごろつき風の若者が数人、侍るように立っていたのだ！

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