しかし、馮詩篇は今、馮家を離れることなど絶対にできない。もし離れれば、事情を知らぬ者たちは彼が罪を恐れて逃げ出したと噂するに違いない。だから馮天麟は、許詩嵐のために別の手立てで近衛を探すしかなかったのだ！

東方不弱の性格を、馮天麟はいくらか知っている。あの若造は世間を騒がせるのが大好きな小悪党で、欲しいものを手に入れられなければ、とことん執拗に食い下がる。だから、許詩嵐のそばに腕の立つ近衛がいなければ、それこそ危険極まりないのだ！

だが、いったいどこへ行けば天階の手練れを近衛として見つけられるというのか？天階の手練れにはそれぞれの誇りがある。世俗界の歌姫の近衛など、誰が引き受けるだろう？たとえその歌姫が上古馮家の私生児であっても、無理な話だ！

天階の手練れたちは各家族の門客であり、たまの任務を請け負わせ、相応の報酬を与えるのならともかく、一人の人間のそばにずっと近衛として付かせるなど、少なくとも馮詩篇にはできない相談だった！

馮老爺子が自ら命じでもしなければ、一族の数人の天階長老が近衛を務めることなどあり得まい？馮天麟にはとてもそこまでの力はなかった！

とはいえ、打つ手のない馮天麟は藁にもすがる思いだった。彼は世俗界の任務発令プラットフォームを一つ知っていた。一か八か、とばかりに馮天麟はそこへ自分の要求を書き込んだ！

「近衛、天階の手練れ。被護衛対象は近衛の便宜を図るため、近衛の行動する都市に滞在して活動することができる。報酬は月給一億円。」

半日思案した末、馮天麟は何度も書き直し、条件をできるだけ緩く記した。天階の手練れには誇りも気性もある。彼らに許詩嵐の尻に付いて近衛をしろと言っても現実的ではない。許詩嵐のほうを近衛のそばに置き、許詩嵐の仕事をすべてその天階の手練れが動きやすい都市へ移すしかない。これもまた天階の手練れへの敬意なのだ！

そして月給一億は、一見天文学的な数字のようでいて、実はさほど高くもない。どこの家族の天階門客とて、その修行資源はこの額を超えているではないか。一億など安いものだ。

ただ、世俗界のこうした任務発令プラットフォームで、天階の手練れが目にするかどうかは分からない。しかし今の馮天麟は気が気でなく、この方法で任務を発注するしかなかったのだ！

なにしろ上古の層で雇えるのは血衣黄泉門だけだが、彼らに人を殺させるのはともかく、近衛を務めさせるなど断じて不可能なことだった。

だが、馮天麟を驚かせたことに、任務を発令してからわずか三十分も経たぬうちに、なんと応答があったのだ。彼が残しておいた携帯番号が、鳴り響いたのである！かけ間違いの可能性を除けば、この電話は間違いなく任務を引き受けた者からのものだ！

なぜなら、これは普段使わない番号で、この番号を知る者などほとんどいない。しかも電源を入れて間もなくかかってきたのだから、任務発令プラットフォームを通じた以外には考えられない。

そこまで思い至り、馮天麟は胸を高鳴らせて電話に出た。「もしもし、お世話になります！」

「許先生ですね？」電話の向こうから、低く落ち着いた男の声が聞こえてきた。

「はい、私です！」馮天麟はますます興奮した。許先生とは、彼が任務発令サイトで適当にでっち上げた姓である。どうやら相手は確かにこの件で電話をかけてきたらしい。

「あなたの出した任務条件、受け入れられます。ただ、月給のほうが少し少ないので、上乗せしてください！」相手は単刀直入にそう言った。

「それは……」一億が天階の手練れにとって決して多くないことは馮天麟も分かっていたが、彼のへそくりもそう多いわけではない。まさか上古馮家に金を出させるわけにもいかない。だから少し躊躇してから言った。「一億五千万ではいかがでしょう？」

「よし、一億五千万だ。ただし修行資源をいくつか付けてもらう。こちらで必要なものがあれば、できる限り探してくれ！」相手は少し考えて、承知した。

「それは問題ありません。あなたが娘を全力で守ってくだされば、修行資源のいくつかなど何とかなります。」馮天麟は気前よく承諾した。彼にとって、修行資源を探すほうがさらに五千万を積むよりはるかに楽だったのだ。

「では決まりだ。あなたの任務、今引き受けました！」相手が言った。

「待ってください、どうやってあなたを信じればいいのです？あなたは天階の手練れなのですか？」馮天麟はやや躊躇して尋ねた。疑り深いわけではなく、話があまりにもトントン拍子に進みすぎたのだ。任務を発令して間もなく応募があり、しかも条件に合致しているとは！

何しろ馮天麟が探しているのは天階の手練れであって、そこらの殺し屋ではない。それがこんなにあっさり見つかるとは、いささか信じがたい話ではないか？

「私は天階の手練れではありませんが、私が遣る者は天階初期の手練れです。」相手はそう答えた。

「ほう？それなら結構。ただし言っておきますが、天階初期の手練れでなければ、約束は履行しませんよ！」馮天麟は詐欺師に遭うのを恐れて、あらかじめ釘を刺した。馮三荒はさほど優れた手練れではないが、天階の手練れを見分けることはできる。相手がなりすましならば、馮三荒が確認しない限り、馮天麟も送金などしないつもりだった。

「構いません。対面後に支払えばよろしい。」相手は至ってあっさりと言った。

「分かりました。では、どう連絡を取り合いましょう？」馮天麟が尋ねた。

「こちらから電話をかけさせ、場所を決めさせます。」相手は言った。「では、あなたの任務、引き受けました！」

そう言い終わると、相手は電話を切った。馮天麟が見ると、パソコン上で、自分が発令した任務依頼が他人に引き受けられていた！馮天麟は思わず、依頼を引き受けた者の等級と信用をクリックしたが、見るなりぎょっとした！

任務達成率はなんと百パーセント。しかも任務依頼ネットワークの中で最高等級の、王冠の殺し屋なのだ！

まさか本当なのか？世俗界の任務依頼ネットワークに天階の手練れが現れるとは、馮天麟もいささか信じられなかったが、この人物はどう見ても詐欺師ではない。これほどの高等級、百パーセントの任務達成率、自分のこの任務ひとつのために看板を汚す必要などあるまい！

何しろ一億五千万は、少なくはあるが、さりとて多いとも言えない。ここの暗殺任務も、多くは千万の報酬に達する。この人物がこれほど高い任務達成率を持つ以上、金を見たことのない者ではあるまい。だから馮天麟はこの近衛に一気に信頼を抱いたのだ！

これほど大きなことを片付けた馮天麟は、馮詩篇ともう一度相談しようとした。

（四更目、月票の投下、【月】票、投げ銭、購読、いいねを乞う！）（未完待続。

最速更新、ポップアップなしの閲覧はこちらから。