第757章 みなみのちにてこうていととなう
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼らは高座に座し、前列に位置しているが、その隣に、朱雀児というあの娘も座っているではないか！ 「お前の言いたいのは…
… まさか」老牛は探るように言った。 開皇は嘆息した。
「彼女こそが南帝です。
我々は南帝の宮殿に闖入してしまった。
これは自ら罠に飛び込むようなものだ。 それに、ここは… …
」彼は帷幕の奥に目をやった。 帷幕の後ろには朱色の玉榻が置かれ、その玉榻は鳥の巣のような形をしており、聖火が熊熊と燃え盛っている。 開皇は額に青筋を浮かべ、呟いた。 「それに、ここは南帝の寝宮でもある。
我々はそろそろ、自分の死に方を考え始めてもいい頃合いだな… … 」老牛は幾度も身震いし、潤んだ目で沈牧を見つめて言った。
「お前には方法があるんだろう？ お前はいつも方法を思い付くじゃないか… …
」沈牧が話し出そうとしたその時、突然、外から話し声が聞こえてきた。 朱雀児の声が彼らの耳に飛び込んでくる。 「今回の天庭の盛会は、本当に一波三折だったわね。
名目上は天庭の名号を定めるためのものだけれど、実際にはあの老いぼれ連中が、それぞれの利益を巡って喧嘩をしているだけよ。 土伯や天公は胆力が据わっていて、幽都と玄都の利益を分割しようとしないし、半神の首脳たちも、もっと多くの分け前を得ようと騒いでいる。 天庭の名号なんて、むしろ取るに足らないことになってしまっているわ…
…
」「娘娘、あなたは天庭にいらっしゃったからご存知ないでしょうが、瑶池の方はそれはもう騒がしくなっていますよ」「娘娘、瑶池は騒動で殆ど壊れるところでした。 先に牧天尊と沈天尊が戦い、牛犇が瑶池を大騒がせし、その後には御天尊が暗殺され、御天尊が死から蘇って半神や昊天尊と戦い出すわ、帝后の妹君が投影を下ろしたかと思えば、今度は金吾郎将の牛犇に打ち砕かれるわで… …
」「そんなに騒がしかったの？ 私は天庭の盛会になど行かず、ここに残って騒動を見物するべきだったわ！
」「今はもっと大騒ぎです。 周天星斗の諸神までが姿を現しましたから」… …
女たちの声は徐々に近づき、瑶池の盛会について話している。 朱雀児が言った。 「私は少し疲れてしまったわ。
休みたいから、あなたたちは下がっていい」「はい」多くの使女たちが下がっていった。 足音が聞こえ、大紅の霓裳をまとった一人の女子が殿内に歩み入ってくる。 彼女は笑って言った。 「まったく大胆なことだ。 本宮のこの場所に身を隠そうだなんて。 本宮に、お前たちを擒えられる手段がないとでも思ったのかしら… … 」「姉上！ 」沈牧は足を引き摺りながら歩み出て、その面目を変えて元の姿に戻ると、身を低くして言った。
「弟が避難に参りました。
どうか姉上、お引き取りくださいませ！ 」朱雀児は驚き、思わず声を上げた。 「あなたは… … 新たに牧天尊となった方？ いいえ、違う。
あなたは確かに、私が天河で知り合ったあの弟だわ。 どうしてさっきは御天尊の顔をしていたの？
」開皇は沈牧を見て、一瞬虚をつかれた。
沈牧の今の顔立ちは、牧青のものではない。
別の、年若く、少しばかり稚気を帯びた顔である。 「彼の顔は… …
どこかで見たような…
…
」開皇は困惑した。 「少し、私に似ている… … 」沈牧は真の姿を現し、掠れた声で言った。
「御天尊は死にました。
兇手は昊天尊と陰朝槿です。 私は彼の仇を討つため、御天尊の姿を借りていました。 そして今、昊天尊の母君の恨みを買ってしまい、やむなく姉上の許へ逃げ込んできたのです」朱雀児は突然、けらけらと笑い出した。
身の周りには流火がめぐる。 彼女は笑って言った。 「あの小賢しい女を怒らせたの？ お前はもうお終いね！
お前たち、全員お終いだわ！ でも、怖がらなくてもいいわ。 あの女は私の所には来られないからね。
お前たちはここで数日、隠れていなさい。
時が来たら、私が下界へ送ってあげる」彼女は不意に高揚し、にやにやと笑みを浮かべて言った。
「昊天尊の母君は、帝后の妹君よ。 あなたたちは昊天尊の来歴を、おそらく知らないでしょう？ 帝后の姉妹は双子で、二人はそっくり同じ顔なの。 天帝は姉君を娶ったけれど、妹君も娶りたがった。 しかし帝后が承知しなかった。
さあ、その後、どうなったと思う？ 」開皇は怪訝な表情を浮かべ、心の中で思った。 「南帝は私が想像していたのとは少し違うな。 どうして天帝の私事を詮索するのが好きなのだろう？ 」沈牧は傷を癒やしながら、好奇心を込めて尋ねた。 「姉上、その後、どうなったのですか？
」開皇の表情はますます怪訝になる。 「この牧青も実に好奇心が旺盛だな！ 」傍らでは、老牛の牛の耳が長く伸びており、明らかにこの話が気になっているようだった。 「その後、御天尊が元胎神蔵を開き、世の人々が修練できるようにしたの。 天帝は言ったわ。 『古神の子孫は修練ができない。
このままでは、古神の子孫が人族に虐げられる恐れがある。 何か策を考えよう。
半神半人を一尊作り出し、その者に半神のための道を探させよう』と。 この半神半人こそが、後の昊天尊なのよ」朱雀は笑みを浮かべて言った。
「そして、この半神を産み落としたのが、正に帝后の妹君なの。
さあ、昊天尊の実の父が誰だと思う？
」沈牧は目を輝かせて催促した。 「姉上、早く言ってくださいよ。 焦れ死にしそうです！ 」朱雀は声を軽やかにして笑った。 「天帝は転生したのよ。 人として生まれ変わり、ついに念願を叶えて、佳人と恩愛の限りを尽くした、というわけね」