第759章 万古の光陰、塵土に帰す
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
沈牧は物質が黒い砂のように散っていく光景を見るのは二度目だったが、牛三多にとっては初めてであり、驚きのあまり舌を鳴らした。 闇が消え去ると、沈牧はあたりを見回した。 彼らは太皇天の西方におり、前方百里あまりのところには断崖があった。
「あの古神天庭は、もう存在しない。 残されたのは荒墟だけだ。
おそらく、古神天庭も荒墟の地の底深くに埋もれているのだろう」沈牧は足元の大地を見下ろし、過ぎ去った歳月に思いを馳せた。 古代の古神天庭から、龍漢初年を経て現在に至るまで、いったい何年の歳月が流れたのだろう。 この悠久にして果てしない歴史の中に、天賦に恵まれた才人たちが、いったいどれほど葬られたのだろう。
彼らは過去の歴史の中で、天上の星々のように明滅し、物質の散逸とともに消え去っていった。
りん、りん、りん。 無憂剣が舞い上がり、沈牧の周囲を旋回し、飛び交った。
この剣もまた彼とともに現在へ戻り、死から目覚め、蘇ったかのように軽やかな音を響かせている。
無憂剣は開皇についていかなかった。 それは沈牧の時代に属する剣であり、開皇とともに去ることはなかった。
沈牧はそっと剣身を撫でた。
無憂剣は彼の指先の下でゆるやかに動き、彼は剣の中に宿る霊が秘めた力を感じ取った。 開皇の剣が、生き返ったのだ。 「三多師兄、行こう」沈牧が手を掲げると、無憂剣は軽やかな剣鳴を発し、剣丹と一つに溶け合った。
沈牧は遠方へ目を向け、なお呆然としている牛三多を呼び戻すように笑った。
「行こう。
酆都へ向かう。 帝訳月姉さんと田蜀天王は、もうあそこへ行って酆都の改造に取りかかっているはずだ。
もしかすると、酆都を通って幽都へ行き、後頭部に鬼の面をつけた、あの旧知の者に会えるかもしれない」老牛は我に返り、呆然とつぶやいた。
「あの時間は、まるで夢のようだった。
わしが見たのが幻だったのか、本当に過去へ戻ったのか、いまだに分からん。
弟弟子よ、わしらが去ったあと、龍漢では何が起きたと思う？ 凌天尊は、第三極、第三の天庭を本当に築き上げたのか？ 龍漢三分では、いったい誰が勝ったのだ？ 」「分からない。 私も、私たちが去ったあとに何が起きたのか、知りたいと思っている」沈牧は彼と並んで歩きながら言った。
「だが、時空を越えて過去を遡ることは、私たちの力で操れるものではない。 真相を明らかにし、この歴史の謎を解くまで、そう遠くはないと思う。 師兄、そろそろあなたの黄表紙を返してくれないか」老牛は慌てて黄表紙を取り外し、沈牧へ差し出した。 妙な顔をしながら言う。 「わしは開皇と殴り合い、古神天庭で大暴れし、天帝の女どもまで殴りつけ、ありとあらゆる古神を痛めつけた。
天羅地網でさえ、わしを捕らえられなかった！ 南帝朱雀にも会ったし、最古の人族の天尊にも会った。
こんな話をしたら、爺さんだって信じやしない！ へへっ、きっと腰を抜かして死ぬほど驚くぞ… … おや、わしの金吾郎将の兵符がまだある！
」彼は腰から兵符を外し、降り注ぐ日光にかざしてつぶさに眺め、笑った。 「まさか、この牛三多が古神天庭で神将を務めたことがあるとはな！ この兵符が残っているということは、夢ではなく、本当に起きたことだ！ 爺さんがこの兵符を見たら、きっと腰を抜かして小便を漏らすぞ！ 」沈牧は陽光の下にある兵符を見つめ、顔色を変えた。 やがて開山祖師魏随風の、古びきわたった兵符を取り出した。 二つの兵符を並べて日光にかざす。
一つは真新しく、もう一つは古びている。 新しいほうの符文が流転すると、なんと古いほうの兵符まで呼応して輝き、次第に数え切れないほどの古い文字と符文が浮かび上がってきた。