第763章 人の世に還る魂
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
御天尊の棺は、よく保護されていた。 外側には幽都の符文が一つまた一つと輝きながら、棺を取り囲んで静かに回転している。 静謐の中に、玄妙な気配が漂っていた。
沈牧はここへ来ると、かえって心の高ぶりを失い、静かな顔で一つ一つの符文を見つめ、その奥に秘められた謎を推し量った。 符文は土伯が残したもので、御天尊の肉体を守るためのものだった。
実のところ、たとえ土伯が符文で守らなくとも、御天尊の肉体は老いも死にも至らない。
なぜなら御天尊は、あらゆる太古の古神から祝福を授かった、ただ一人の存在だからだ。 太古の七天尊は、いずれも古神の祝福を受けている。
五曜境界を切り開いた凌天尊は、五曜星君と天公の祝福を受け、肉体が老いることなく、五つの福に恵まれた。
六合境界を切り開いた昊天尊は、地母元君の祝福を受け、福沢が絶えることなく、老いも死にも縁がなかった。
七星境界を切り開いた月天尊は、大日星君と太陰星君、そして天公の祝福を受け、肉体は老いることなく、老衰や病によって死ぬこともなかった。 天人境界を切り開いた火天尊は、四帝の祝福を受け、長生きして久しく世に在り、凶事に遭っても吉へと転じた。
生死境界を切り開いた幽天尊は、土伯の祝福を受け、長生不死となり、元神を永遠に堅固なものとした。 神橋境界を切り開いた雲天尊は、天公の祝福を受け、長生不老となり、元神は清らかで明澄、天眼を備えていた。
この六人の天尊は、いずれも祝福によって長生を得たが、祝福の内容はそれぞれ異なっていた。 たとえば幽天尊は土伯の祝福を受け、長生不死となり、元神を永遠に堅固なものとした。
しかし長生不死は、長生不老とは違う。
土伯は肉体を老いず滅びぬものとする規則を司っていないため、幽天尊に永久の寿命を与えることはできても、老いない肉体を与えることはできなかった。
逆に天公は雲天尊に長生不老を与えたが、元神を永遠に堅固なものとする術を掌握していなかったため、その面での祝福を授けることはできず、ただ元神を清明にし、天眼を持たせることしかできなかった。
だが御天尊は、すべての古神から祝福を受けた者なのだ。 太古の神々の祝福とは、法則そのものによる祝福である。
ましてそこには天帝と帝后の祝福まで含まれている。 御天尊は本来なら、それゆえ元神は永遠に堅固で、長生不老、不死不滅であるはずだった。 ところが御天尊は、瑤池小築の縵迴廊閣で肉体を失い、元神を砕かれた。 元神は幽都へ入ることなく、その欠片も天陰界へ入らず、祝福の恩沢も完全に失われていた。 そこにどんな裏があるのか、深く考えずにはいられない。
昊天尊と陰天子による御天尊暗殺は、表面に現れた出来事にすぎない。 より深い次元の駆け引きがその内側に潜んでいた可能性がある。 天帝と帝后娘娘の妹が、何か細工をしていたのかどうか、それを知る術はなかった。
沈牧はその奥に隠された理由を考え、思わず何度も身震いした。
当時の瑤池の盛会は、一見すると和やかなものだった。 昊天尊が御天尊を暗殺した後でさえ、人々はただ深い悲しみに沈み、大きな波紋も起こらず、辺りは静まり返っていた。
だが、誰が想像できただろう。 あの静かな表面の下に、どれほど恐ろしい殺意が潜んでいたのかを。 今、土伯の祝福を目にし、いくつかのことを悟ったからこそ、沈牧は恐ろしさを覚えたのだ。 「昊天尊は、こんな天帝を相手に渡り合えたのか？ 龍漢が三つに分かれた末、最後に勝利したのはいったい誰だったのだ？
」沈牧は隣の幽天尊をちらりと見た。 幽天尊はこのことについて、これまで一度も口にしていない。 知らないのか、それとも語りたくないのか。
「御天尊を蘇らせたら、必ず幽天尊を問い詰め、根掘り葉掘り聞き出そう」沈牧が手を上げると、仏元赤鉻で鋳造された棺は、たちまち鋭い音を響かせながら開いた。 棺蓋はしばらく先まで飛んでいき、それからふわりと地に落ちた。 大きな音は立てなかった。 ここは天斉仁聖王府であり、屋敷には陰差の老者の母親の魂魄もいる。 沈牧は、老婦人を驚かせたくなかったのだ。
沈牧の法力に支えられ、御天尊の身体が宙に浮かんだ。
百万年の歳月が過ぎても、彼は以前と変わらない。
時の流れは、その身に何一つ痕跡を残していなかった。 かつて瑤池で沈牧が出会った時と同じように、この少年天尊はまるで玉の花が一本咲いたかのように、温潤で淡々としていた。
百万年の隔たりも、沈牧にとっては数か月前の出来事にすぎず、彼にとってもまた同じであるかのようだった。 「幽都で彼の魂を招き、魂の欠片を引き寄せることはできる。
だが幽都では天公の力を借りられない。
だから彼を陽間へ連れ戻さなければならない。 陽間でなら天公と土伯の力を借り、彼の三魂七魄を作り直せる」沈牧は低い声で言った。 陰差の老者は不安げに尋ねた。
「本当にできるのか？ 彼の魂は百万年も砕けたままだ。
これほど長い時が過ぎているのに… …
」沈牧は穏やかに笑い、淡々と言った。 「天陰娘娘だって、少なくとも四、五十万年は死んでいた。
それでも私は彼女を救い戻しただろう？ 天陰娘娘は古神だから、魂を招くのは極めて困難だった。
私は疲れ果てて血を吐いたほどだ。 だが御天尊が死んだ時は、せいぜい神祇にすぎなかった。 彼女に比べれば、魂を招くのはずっと簡単だ」沈牧が眉間の柳葉を開くと、神魔神蔵がたちまち一つに融け合った。 神道の修為と魔道の修為が交わり、法力が節を追うごとに高まっていく。
沈牧は自ら改良した牽魂引を催す。 すると背後に十六丈の元神が浮かび上がった。
今の彼の元神は広大で、もはや尋常ではない。 しかも神魔一体となった姿は、小さな古神そのものだった。 元神の口から、抑揚に富んだ幽都魔語が流れ出す。 その中には神語も混じり、晦渋で奥深く、陰差の老者でさえ聞き取れるのは半ばほどだった。 陰差の老者は幽天尊として、幽都魔語と幽都神通においては極めて深い造詣を持っている。
だが神語については、いささか不得手だった。 太古天庭の神語は玄都神語から生まれたものであり、いずれも天公の道法から派生したものだ。
術にはそれぞれ専門がある。 幽都神通の研究に深く入り込みすぎたため、彼の玄都神通への理解は、かえって沈牧に及ばなかった。 「牽魂引か？ 」陰差の老者はしばらく聞き続け、ようやく悟ると、声を失って叫んだ。
「これは牽魂引ではないか！ だが、お前にかかればもう原形をとどめていない！ 」沈牧の元神はなおも牽魂引を催し続け、本人は御天尊の周囲を上下左右に絶えず巡っていた。
空中を歩くその姿は奇妙だったが、まるで平地を歩くように軽々としていた。 両手を翻すたび、一道一道の印法が打ち出され、さまざまな符文となって御天尊の肉体に刻み込まれる。
かつて天陰娘娘の魂を招いた時の未熟さと危うさは、今の沈牧にはもうない。 彼は熟練し、余裕綽々としており、振り返って笑う余力さえあった。 「そうだ、牽魂引だ。 お前に教えたものだ」陰差の老者は目を見開いた。
「お前に教わらなくても、俺は自分で悟れた」沈牧は声を上げて笑った。
彼の印法と牽魂引から、次第に晦渋で正体の知れない波動が放たれ始めた。 何らかの天地の法則に触れたかのように、幽都の中に名状しがたい動揺を引き起こし、それは幽都から外へ、さらに一つ一つの世界へと伸びていった。
彼の元神が発する神語と魔語は、常人の耳にはまるで聞こえない。 神通者でさえ、その声を聞くことはできなかった。 しかし、いくつかの古き存在の耳には、それは大道が低く吟じ、低く唸る声のように響いた。
魂の奥底から湧き上がる、戦慄にも似た動揺だった。 古き存在たちに与えた衝撃は、比類のないものだった。 まるで莫大な法則を掌握した古き神祇が、自らの力を催しているかのようだった。 低く、深く、計り知れない。 天地の間に散らばっていた魂の粒子が引き寄せられ、やがて黒い砂のような粒が一粒また一粒と招かれ、幽都へ向かって漂い始めた。
それはあまりにも微細な魂の粒だった。
長い歳月を経て、これ以上ないほど砕け散っており、人の肉眼ではほとんど見分けられない。
それでも確かに存在していた。 百万年の歳月が過ぎ、かつての天庭や天河が今どうなっているのか、もはや誰にも分からない。 時は移ろい、世は変わり、御天尊の魂の粒子が散らばった世界の数は、沈牧の予想を遥かに超えていた。 彼も次第に苦しくなり、元神が催す法力はますます雄大となり、声もますます高らかになっていった。
「あの時、なぜ彼の魂を招かなかった？ 」陰差の老者は困惑して尋ねた。 「あの時なら彼の魂魄は天庭に散らばっていた。 魂を招くのも、今よりずっと簡単だったはずだ。
お前がこんなに苦労する必要もなかった」沈牧は額に汗を浮かべ、噴き出す汗が雲のように立ち昇る中、低い声で言った。 「あの頃の私は、まだ土伯と天公を知らなかった。 迂闊に手を出して天公や土伯の力を借りたら、私は間違いなく奴らに叩き殺されていた。
今は天公とも土伯とも関係がいいから、力を借りても何も言われない。 だが、あの時はそうはいかなかった」陰差の老者は奇妙な顔をした。
口に卵を二つ詰め込まれたかのように呆れ、目は銅鈴のように見開かれている。 心の中で呟いた。 『牧天尊は、関係がいいという言葉について何か誤解しているのではないか？
天公のことは知らないが、土伯とこいつは決して仲がいいわけではない。