第767章 罪業紅蓮碑
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
どれほど多くの業火功徳碑を通り過ぎたのかもわからぬ頃、ついに碑林の中央へたどり着いた。
そこは碑が密集し、三歩から五歩進むごとに一基が立っていた。
だが、ここに鎮圧された元神の姿はほとんど見えない。 沈牧は怪訝に思った。 すると突然、前方に黒い石碑がいくつも並び、大きな円を形作っているのが見えた。
その円は直径千丈近くもあり、内側には石碑で組まれた環があり、幾重にも重なっていた。
彼が円の中心へ目を向けると、そこには牛角虎首の神人が幾重もの黒い鎖に縛られ、全身を猛烈な業火に包まれて燃え続けていた。 沈牧の顔色が大きく変わった。 鎮魂輔使へ目を向けたが、陌齊靡はまるでこの碑林も、碑林の中で鎮圧されている神人も見えていないかのように、そのまま迂回していく。
沈牧は手を伸ばして彼をつまみ上げ、穏やかな口調で尋ねた。
「輔使殿、この碑林にいる土伯はいったいどういうことだ？
なぜここに土伯が一人、鎮圧されている？
」鎮魂輔使は叫んだ。 「無茶をするな！
私は死んでも屈しない、決して話さぬぞ！ 」沈牧は彼を大頭の赤子へ放り投げた。 沈鳳青は興奮して彼を抱き締めた。
「弟は本当にいい奴だな。 食っていいんだな？
本当に食うぞ！ 」沈牧は慌てて彼を奪い返した。 沈鳳青は激怒し、両の拳を振り上げて沈牧の頭を思いきり二度殴った。
「悪い弟をぶっ殺す！ お前をぶっ殺す！ 」鎮魂輔使は魂も消え入りそうな顔で頭を撫でた。
頭がまだ胴体の上にあると確かめ、ようやく安堵して言った。
「あれは土伯の転生体だ。
大昔、龍漢時代の初期に、土伯は一度転生したことがある。 この肉体が、その転生後の姿だ」沈牧は殴られて顔を腫らし、造化神通で血の巡りを整えながら、興味深そうに尋ねた。
「では、土伯はなぜ自分の転生体をここに鎮圧しているんだ？
」鎮魂輔使は答えた。 「私は上皇時代に生まれたのだ。 そんな古いことを知るものか！
」沈牧が彼を再びつまみ上げると、鎮魂輔使は慌てて叫んだ。
「話す！ 全部話すから、もういいだろう！ 」沈牧が彼を下ろすと、鎮魂輔使はしばし躊躇し、周囲を見回してから声を潜めた。 「聞いた話だが…
… あくまで聞いた話だぞ。 本当とは限らぬ！
決して口外するな。 口外しても、私から聞いたとは言うな！
」沈牧は何度も頷いた。 「土伯が当時転生したのは、自分自身を打ち破る方法を探すためであり、同時に己の血脈を後世へ伝えるためでもあったそうだ。
転生した後も姿かたちは変わらなかったが、肉体を得たことで、やがて七情六欲を持つようになった。 だが、なにしろ顔が醜くて… … 」鎮魂輔使はためらい、哀れっぽい声で尋ねた。
「本当に口外しないだろうな？
」沈牧は胸を強く叩いた。 「安心しろ！ もし口外したら、天に誅され地に滅ぼされる！ 早く話せ、早く！ 」沈鳳青も興味を示し、せき立てた。
「顔が醜かったから、その後どうなった？
」鎮魂輔使は唾を飲み込み、思い切って言った。
「顔が醜かったから、人々にはあまり好かれなかった。 あちこちで彼に向かって打ち殺せ、斬り殺せと叫び、妖魔として扱った者も多かった。
それに、彼が転生したと知って、今こそ始末する好機だと考え、手を出した古の存在もいた。
土伯はもともと自分の身分ゆえに手を返さなかった。
だがある日、妻と娘を敵に殺された。 その日、土伯は魔性を激しくたぎらせ、なんと幽都の法則による制限を受けなくなった。 そこで、ついに反撃したのだ… … 」彼の顔には恐怖が浮かび、声は掠れていた。 「多くの古神が死んだそうだ。 死んだ半神にいたっては、数えきれぬほどだった。
土伯は戻ってくると、自分の転生体を鎮圧した。 そして、その転生体をここで罰に服させたのだ… … 」