第1132章 坤徳の神君
荒墟の牧神
凌霄宝殿の中、天帝は玉座に坐し、十天尊も皆その場にあり、それぞれ威儀を正して坐を占め、その下には文武百官が一堂に会し、色とりどりの神光が虚空を照らし渡っていた。 下方では公孫嬿が叩頭して拝し、天帝は幾ばくか励ましの言葉を掛けて、彼女を立たせた。
一人の朝臣が上書し、公孫嬿の温良賢淑にして徳才兼備、天を感動せしめたるを讃えると、天帝はまた幾つか励まし、人に命じて座を賜った。
公孫嬿が坐すると、また朝臣が上書し、公孫嬿の修行たるや超絶、経天緯地の才ありと讃え、こう言った。 「元界の地母元君は道徳を壊し、すでに誅に伏しました。
今や元界の群雄は首領なく、混乱の極みにあります。 暁天尊が元界を鎮守しておられますが、独木支え難し。 ゆえに臣は公孫嬿を地徳元君の位に推し、元界に駐屯させ、暁天尊の憂いを分かち難を解かんことを願うものであります」天帝は十天尊に目を向け、笑って言った。 「諸卿は如何と思うか」十柱の天尊はかねてよりの黙契あり、次々と頷いて首肯し、暁天尊が笑って言った。 「陛下の御心のままに」かくして天帝は詔を下し、公孫嬿を地徳元君に封じ、天宮の造営を許し、麾下に百万の兵を擁することを許した。
公孫嬿は拝して謝した。
諸神は声を揃えて大いに頌し、殿中には神光がたなびき、道音がしきりに響き、耳に心地よく悠々と流れた。
十天尊はまた公孫嬿に福を授け、公孫嬿の後頭には光輪が幾重にも重なり、合わせて十の光輪となった。
公孫嬿の眉間の奥に潜む沈牧の神識はこの光景を見て、思わず頭を抱えた。
「十対の目がずっと公孫嬿を見張っている。
公孫嬿が何をしようと、奴らには隠し通せぬ」まさにその時、公孫嬿の後頭の一つの光輪から、ひっそりと一筋の神識が滲み出し、この女の眉間へと入り込んだ。 沈牧は冷笑を一つ漏らし、公孫嬿の眉間に潜んでいた神識が爆発した！ 公孫嬿の眉間へ潜り込んだ神識は、まさかそこに他人が潜んでいようとは思いもよらなかった。
たちまち神識が動き、一つの大羅天へと化した。 だが彼の意表を突いたことに、沈牧の神識までもが大羅天と化し、二つの大羅天が激突した。
二つの神識は瞬時に相手の正体を悟った。 「太帝！ 」「牧天尊！ 」天帝はまた財帛や宮女など種々様々の宝物を賜り、言った。
「地徳元君、下界はこことは違う。
下界には梟雄が多く世を乱しておる。
元君にはどうかよく鎮め、下界の百姓の平安を守ってほしい」公孫嬿はかしこまりましたと応じたが、自分の眉間ですでに激しい戦いが勃発していることなど、まるで知らなかった。 天帝が退朝すると、十天尊が進み出て祝いを述べ、公孫嬿をひとしきり励ました。 他の朝臣たちも次々と進み出て公孫嬿に祝意を表し、公孫嬿は霊毓秀の教えに従い、いかなる礼数も少しも乱さず、端正にして大方、礼にかなっており、朝臣たちを感嘆させた。
公孫嬿の眉間に留まる沈牧の神識はさらに多く、相手の神識の大羅天を打ち破った。
しかし太帝の神識は己の功法にいっそう熟達しており、さまざまな神識の神通が次から次へと繰り出され、沈牧が一枚上手であっても、彼をどうすることもできなかった。 二人の神識は公孫嬿の眉間で果てしなく攻め合い続けた。 公孫嬿が応対を終えて凌霄宝殿を出たところで、沈牧はたちまち迎えに出、公孫嬿の眉間をそっと一点すると、太帝のこの一筋の侵入した神識はたちまち磨り潰され、煉り消された！
「太帝はやはり大したものだ。 神識の道において極めて高い造詣を持ち、我の及ぶところではない」沈牧は思わず感嘆した。 このたび公孫嬿の眉間で太帝の神識と切り結んだことで、彼は太帝の力量についてさらに深い認識を得た。
太帝が十天尊の一柱となり得たのは、神識の道における造詣が誰にも及ばぬゆえであり、とりわけ彼が神蔵天宮の体系を取り込んでからは、神識の神通において、かつてよりどれほど強横になったか知れない。 「公子、私はどうすれば」公孫嬿は凌霄殿を離れると、たちまちあの無邪気な娘に戻り、心に主見もなく、低い声で言った。 「この地徳元君をどう務めればよいのか、私…
… 」沈牧は笑って言った。
「何もする必要はない」公孫嬿は怪訝な顔をした。
沈牧は続けた。 「お前はただ昔のように、お前自身でいればよい。 日々は水をやり、花を育て、肥を施し、虫を捕まえ、それから鳳凰を一巣飼い、祝姥姥について道法神通を学ぶのだ」公孫嬿は黒く澄んだ大きな目をぱちぱちさせた。
「でも、天帝陛下は私に地徳天宮を建てよとおっしゃるのに、私にはその方面の経験が…
… 」「ならばなおさら簡単だ」沈牧は言った。 「天帝に金銭を申請すればよい。
金を受け取ったら、景平に渡して天宮を建てさせよ。
兵を募り馬を買うことについても、延秀帝に任せればよい。 霊毓秀は喜んでこれらのことをお前のためにやってくれる。 お前は安心して修行に励めばよい。
実力さえ高ければ、戦の折に一人で万を敵に回せる。 それでよいのだ」「戦まで…
…
」公孫嬿はいくらか不安げだった。 沈牧はははと笑って言った。 「地徳元君として元界の半壁の江山を手にしたのだ。 服従せぬ勢力は、討ち取って取り戻さねばなるまい」そう言っているところへ、あの神官が戻ってきた。
天帝の賜った種々の宝物、宮女百人、それに八鳳鑾駕を伴っている。
八羽の鳳凰はたいそう美しく、しかも並外れて強く、沈牧の天龍宝輦の九条の天龍に劣らぬほどだった。 八鳳鑾駕は諸侯の格式であり、天龍宝輦より一格低いとはいえ、これまた並大抵のものではなかった。
公孫嬿は宝輦に登り、名残惜しげに沈牧と別れた。 宝輦が動き出し、多くの宝物と宮女を載せて霊能対遷橋へと飛んでいった。 沈牧は彼女が遠ざかるのを見送り、目を閃かせた。
「嬿児の後頭にある十天尊の授けた福は、なかなか厄介なことだ。
十天尊の賜福は除くのが難しく、古神の賜福よりも手に負えぬ」とはいえ、公孫嬿が地徳元君となり、地徳天宮を開いてからは、景平が外へ兵を用いるにも名分が立った。 これは良いことだ！
景平は劫の後、この幾年ずっと兵を練らず、かえって兵力を削ってきた。 北帝と西帝の援助を得て、五雷壺というような見事な神兵を手にしても、五雷軍を起こさず、ひたすら内に力を蓄えてきた。
このままでは、たとえ国が富んでも、富んで強からざるものとなる。
今や景平の境内には、神境を修めた神人もすでに少なくない。
これらの神人を地徳天宮に充て、また神通ある者を募って軍に入れ、戦場に出て鍛え、将来に備える必要がある。 まさにその時、昊天尊、火天尊ら十柱の天尊が凌霄殿の中から出てきた。 「牧天尊！
」鴻天尊が早足で進み出て、沈牧に礼を述べ、呵呵と笑って言った。
「牧天尊がずっと凌霄殿の外で待っておられたとは。 なぜ殿内で話されぬ。
陛下はずっと牧天尊を恋しがっておられたぞ」沈牧は礼を返し、ははと笑って言った。
「一歩遅れてしまいましてな。
中ではすでに朝が始まっており、陛下と同僚の皆を驚かすのは憚られました」彼は鴻天尊をじろりと見やり、心の中でひたすら首を傾げた。 鴻天尊は彼が龍漢で見た大鴻と確かにいくらか似ており、どちらも広い袍に大きな袖をまとっている。 ただ大鴻は青年であり、鴻天尊は白い眉に白い髭の老者で、顔はつやつやと輝いていた。
二人とも妖族である。 しかし宮鋆神王の言によれば、大鴻はすでに死んだ。
ならばこの鴻天尊は果たして太帝なのか。
まさか太帝の神識が終極虚空の神識大羅天から降り、また大鴻の屍に入ったというのか。 彼は満面の笑みを浮かべ、鴻天尊と言葉を交わした。
二人は先ほど公孫嬿の眉間で鋭く対立したばかりだというのに、今は談笑風生、何事もなかったかのようである。