第1506章 自ら如来と号する者
荒墟の牧神
「マハ！」 沈牧の幾重にも重なった夢境のなか、数えきれぬほどの豆粒ほどの沈牧が寄り集まっていた。ある者は厳めしい面構え、ある者は荒々しい気を放ち、ある者は獣皮の半ズボンと上っ張りをまとい鬚もじゃらで野人のごとく、ある者は温厚で物静かな書生のよう、ある者は素足で刀を担ぎ豚でも屠る肉屋のような風体、ある者は高人の貫禄を漂わせていた。さらに僧侶姿の沈牧が次々と駆け寄ってくる。悟りを開いた仏陀のごとく、全身に仏光を燦然と輝かせて。夢境のなかの小さな者たちは一堂に会し、沈牧の元神の傍らの夢境を取り巻いていた。沈牧の元神は広大で、その身は幾重もの夢境を突き破り、無数の世界を貫く須弥山のようであった。大勢の小さな沈牧たちは口々に己の見解を述べ合い、頭を絞って弥羅宮元聖の神通の原理を分析し、いかにすれば弥羅宮元聖に思考を同化されずに済むかを論じ合った。最初の幾日はまだ平穏無事に過ぎたが、三日目になると、一人の小豆粒が元聖の法術をいかに破るかを慷慨激昂に語り、話が佳境に入ったその矢先、突然、口をついて出るマハマハという語が別のものに変じ始めた。「天の命ずるを性と謂い、性に率うを道と謂い、道を修むるを教えと謂う……」 彼はたちまち数多の小豆粒のなかの異端と化し、大勢の小さな沈牧に一斉に襲いかかられ、その場で打ち殺された。しかし、それから間もなく、また別の小さな沈牧が同化されて経を唱える者となり、打ち殺されても、次々と新たな小さな沈牧が陥ちていった。「マハ！」「グチ！」 夢境のなか、無数の小さな沈牧が大混乱に陥った。そのとき、一人の仏陀沈牧が立ち上がり、不動印を結んだ。ごうんと一声、高らかな鐘の音が場内にとどろき、混乱する小さな者たちを押しとどめ、その心魂を鎮めた。仏陀沈牧の足下から金の泉が湧き出で、泉のなかから蓮華が浮かび上がって彼を支え上げた。神聖にして荘厳。無数の小さな沈牧が次々と彼へと目を向けた。「マ！ハ！」 仏陀沈牧は印を結び、ゆっくりと座に就いた。口に唱える仏経は、外の者には誰にも解せぬものだったが、慌てふためく小さな沈牧たちには解るらしく、次々と地面に座り込み、その仏陀沈牧に倣って唱え始めた。沈牧の幾重にも重なった夢境のなかに、たちまち極めて壮観な光景が現れた。数万、数百万の沈牧が黒々とひしめき、広大な平原に座を占め、僧侶の成す密林のごとく、一人残らず声をそろえて同じ仏経を唱え、その声はますます高らかに、ますます一つに揃っていく！ その声は一筋の信念の奔流となって、すべての夢境を席巻した。広く、遠くまで届き、意味は解せずとも、人の心をこの上なく揺さぶった。彼の夢境は、一つ一つが仏国となり、仏界となった。仏光はそれぞれの夢境から広がり、光明は果てしなく、仏音は滔々と流れ、人の心魂を静めた。祝姥姥、黙匠、盲叟たちはこの光景を目にして、思わずほっと息をついた。跛翁もこの数日の養生で以前よりずっと良くなっており、この様子を見て胸を撫で下ろした。祝姥姥は神弓を下ろし、低い声で言った。「大霆鳴寺の仏法は心学だ。信仰ではなく信念、心の鍛錬。あの弥羅宮元聖には、もしかすると対抗できるやもしれぬ」 跛翁はまだ顔に幾分土気色を残していたが、言った。「沈児は己の信念を高め、心如金剛に至り、心猿を降した。もうこの世に、彼の心を乱せる者はおるまい」 幾人かは静かに見守り続けた。十日目になると、突如、沈牧の夢境の仏音の奔流のなかに、一つの不協和な音が混じり込んだ！ 祝姥姥たちの眼角がびくりと跳ねた。見れば、万を数える沈牧が一尊一尊の大仏のごとく、沈牧の元神を取り巻く諸天のそれぞれに座しており、その音は最も下の層の諸天から聞こえてくるのだった。「……中なる者は、天下の大本なり。和する者は、天下の達道なり……」 この音は仏法を乱した。妨げはさほど強くはないが、疫病のように、少しずつ他の小さな沈牧たちへと感染していった。祝姥姥たちの面色はますます重くなっていった。二番目の小さな沈牧が同化され、ほどなく弥羅宮元聖の経文を唱え始める。続いて三番目、四番目…… やがて、数百に及ぶ小さな沈牧が同化され、その感染の勢いはたちまち増して、絶えず中央へと及んでいき、次々とより多くの小さな沈牧が同化され、一層また一層と夢境が汚染されていった！ 祝姥姥は重い面色で、投げ捨てた神弓を拾い上げ、固く握りしめた。跛翁は彼女の手をじっと見つめ、やがてその手に握られた神弓へと目を落とし、面色を急変させた。「婆婆、何をするおつもりだ？」「お前には関係ない！」祝姥姥は冷ややかに言い捨て、それでもじっと沈牧の夢境を見つめ続けた。跛翁はいらだちを募らせ、行きつ戻りつしていたが、突然、身を躍らせて祝姥姥の手の長弓へと奪いかかった！ 祝姥姥はすでに警戒していた。もう一方の掌を上げると、ごうごうと連なる轟音がとどろき、その掌中から地磁元力が爆発し、幾重もの元磁大神通が残らず跛翁の身に圧し掛かった。山が一つまた一つと落ちてくるかのように、跛翁を地面に叩き伏せ、その速度はとても発揮できなかった。「跛翁、お前は先に重傷を負っておる。訳など何も知らぬではないか！」祝姥姥は怒りながら神弓を引き絞った。その目は依然として、夢境のなかで次々と同化されていく小さな沈牧たちに注がれていたが、引き絞った神弓の狙いは、夢境の諸天の中央にある沈牧の元神だけを向いていた。「知らぬから何だと言うのだ！」跛翁は四肢で地面を支え、何とか立ち上がろうとしたが、またも轟音が幾度かとどろいて圧し掛かり、再び地面に叩き伏せられた。跛翁の両眼は血走り、赤く染まって、もがきながら嗄れた声を絞り出した。「司幼幽、このクソ婆！ 俺はお前が何の理由で沈児を射殺さねばならぬのか知らぬ！ だが俺は知っている。沈児はお前が拾ってきた子だが、いつもお前が手放してきた！ お前がいつも、育てるのが面倒だと放り出すから、いつも俺が盗み戻してきたのだ！」 彼は元磁大神通から抜け出せぬまま、突然、怒号した。「沈児を育てたのは俺だ！ 元神換日！」 その身は動かぬまま、元神が体を抜け出し、しゅっと音を立てて元磁大神通を突き破り、瞬く間に祝姥姥の傍らへと至り、神弓を掴みにかかった。祝姥姥は神弓を引き戻し、身を翻せば衣の裾が揺れ、元磁神光は無数の星辰と化した。星辰と星辰の間の星力が幾筋もの鎖となり、上下に走り、織り交ざって、羅天大網を張り巡らせた！ 跛翁の元神は羅天大網へと突入したが、網に捕らわれることなく、星空を疾風のごとく駆け巡り、怒鳴った。「俺がいなければ、沈児はとっくにお前が他人へ与えていた！ 奴を殺すなら、まず俺を殺せ！」 その元神は突然膨れ上がり、この上なく雄偉となり、星を移し斗を換えて祝姥姥の神通をかき乱した。影盗の絶技が、彼の身において遺憾なく発揮された。「跛翁、無茶をするな！」盲叟が飛び上がって進み出ると、神通が爆発し、たちまち祝姥姥の神通と壁を連ねた。二人の神通は、なんと完璧に組み合わさった！ 盲叟は祝姥姥の元磁神光が化した星辰星斗を借りて、さまざまな陣を敷き、跛翁を幾重にも包囲した。その陣法の造詣は景平第一であり、開皇の時代の陣法第一人者たる煙雲兮ですら、彼に深い敬服を抱いていた。跛翁は激怒し、元神の速度を極限まで高め、凄まじい声で言い放った。「俺は披香殿すら越えてきたのだ。くたばり盲叟ごときに怯えるものか！」 盲叟もまた怒りを抑えきれず、身を躍らせて群星のなかへ飛び込み、自ら陣法を司り、龍拓神槍を祭り上げて怒鳴った。「封印は死んでおるが、陣は生きておる。陣から逃れられると思うか？」 二人は斬り結び、激しく打ち合い、その姿は星空を絶え間なく駆け巡った。一方、黙匠は沈牧の夢境を見つめていた。この短い時間のうちに、沈牧の夢境はほとんどすべて汚染され、最後の一尊の仏陀沈牧だけが同化されずに残っていた。その仏陀沈牧は仏経を唱え、億万の同化された小さな沈牧と懸命に抗っていたが、口から出る経文は途切れ途切れであった。「今、手を打たねば間に合わぬぞ」黙匠はため息をつき、祝姥姥を見た。祝姥姥は歯を食いしばり、神弓を引き絞り、今にも一矢で沈牧の元神を射殺そうとした。まさにそのとき、大黒山の外に仏光が燦然と放たれ、梵音が高らかに響きわたった。祝姥姥が振り返ると、幾重にも重なる仏光のなかから、一人の中年の大仏が歩み寄ってくるのが見えた。「霍爺……」