»말도 안 돼!«

그 자리에 있던 모두가 알고 있었다. 구려 전수는 에너지를 축적하는 내렴 상태, 육체를 강화하는 정상 상태, 예기를 폭발시키는 과부하 에너지 증강 상태로 나뉜다는 것을.

내렴 상태란 곧 식철수 형태인데, 이 형태는 식철수가 지닌 가장 약한 형태다. 그런데 어째서 이 형태만으로도 750만의 에너지 수치가 나온단 말인가!

»이미 그 전설의 자금을 쓴 모양이군.« 봉진이 말했다.

»자연의 힘 대 예기 폭발이라…… 어떤 결과가 나올지 궁금하군.«

모두가 온 신경을 집중해 이 대결을 지켜보았다.

»풍작광인!« 전투가 시작되자마자 지풍은 원소 주재자에게 바람과 불, 빛 세 계열의 전용 대기술을 쓰게 해 식철수를 공격했다.

다음 순간, 회오리바람과 불꽃, 섬광을 휘감은 원소의 칼날이 원소 주재자의 손에 빠르게 응집되었고, 동시에 지풍이 눈을 살짝 감자 칠흑 같은 세계가 무궁한 빛으로 가득 찼다!!

태양에서 온 빛과 고열, 공기에서 온 바람 원소력이 모두 맹렬히 원소 주재자의 손안에서 이미 무시무시한 위력을 지닌 풍작광인으로 모여들었다.

웅!!!

한순간, 바깥에는 마치 원소의 조수가 일어난 듯했다. 하늘 가득한 자연 에너지가 그 스킬로 모여들어 원소 주재자의 온몸에서 무시무시한 에너지 파동이 뿜어져 나왔다.

그 광경을 본 관중들의 눈빛이 굳어졌다. 과연 패주급의 힘이었다.

이때 시안 십일은 상대가 곧 퍼부을 공세를 앞두고 아무 반응도 없는 것이 아니었다. 십일이 살짝 고개를 들었다. 인뢰침을 지니고 있기는 하지만 그 물건은 자연의 힘을 끌어오는 데 있어 상대에게 전혀 미치지 못하니 괜히 망신만 당할 뿐이었다.

쾅!!!!

고개를 살짝 든 뒤, 십일이 »크아앙« 하고 외치자 기세가 전면적으로 폭발했다!!

기진호도, 왕의 위압!

작은 몸뚱이에서 강대한 기세가 터져 나왔다.

»조각« 하는 소리와 함께 공간이 깨지는 듯한 음향이 퍼졌다. 한순간, 경기장에 모여 있던 자연 에너지가 진짜 원소 주재자를 만난 듯 요란하게 사방으로 파도처럼 빠르게 흩어져 나갔다. 공포를 느낀 것이다!!

강력한 위압 스킬은 생각 한 번으로 비구름을 흩어지게 하고 뇌전을 잠재울 수 있었다. 이미 대자연조차 자신에게 체면을 봐주게 만드는 경지에 이른 것이다.

금마 영역을 배울 자질은 없었지만, 위압을 통해 십일 역시 어느 정도 상대의 천지자연의 힘 조달을 억제할 수 있었다.

이 순간, 맞은편의 원소 주재자가 눈빛을 굳혔다. 정신 파동이 뛰는 심장처럼 쿵쿵거리며 이 식철수가 내뿜는 무시무시한 압박감을 느꼈다.

»쾅« 하는 소리와 함께 비할 데 없는 원소의 조수와 위압의 파동이 부딪치자 공간끼리 서로 충돌하고 압착되는 듯했으며, 경기장 전체가 두 거대한 기세의 대치에 휘감겼다.

촤악!!

이 시점, 원소 주재자는 완벽하지는 않지만 여전히 무시무시한 위력의 풍작광인을 완성해 두었고, 십일 쪽은 위압을 뿜어내는 과정에서 경화 물질이 자연스럽게 몸이 닿은 지면을 따라 넓은 영역을 덮어 갔다.

지름 10미터의 경화 영역이 소리 없이 형성되자 대지가 새까맣게 물들었다.

이어서 원소 주재자가 원소의 칼날을 들고 원소가 섬광으로 변한 채 극히 빠른 속도로 십일에게 덮쳐 날카롭게 베어 왔다. 마치 장검을 든 기사처럼.

초시력을 통해 십일은 그럭저럭 상대의 움직임을 볼 수 있었다. 남의 육안으로는 알아보기 힘든 공격을 앞두고도 당황하지 않고 두 팔을 가슴 앞에 모으자 몸에서 백금색 빛이 번쩍였다.

동시에, 발밑의 경화 영역 위에서 콩알곰들이 하나둘 경화 영역에서 부화해 나왔다. 미리 모아 둔 서른 마리의 콩알곰 분신이 곧바로 십일의 등 뒤에 나타났다!!!

그들은 태어나 자라나는 순간에도 십일과 마찬가지로 온몸에서 백금색 빛이 번쩍였다!!

군단기, 철옹성!

»앵앵앵앵앵« 여섯 번, 서른 갈래의 울음소리와 함께 서른 마리의 콩알곰이 나타났다. 이때의 콩알곰은 사실 이미 오래전에 탈태환골한 상태였다.

정통급의 응두성병과 출신입화급 분신의 조합 아래, 콩알곰의 성장 등급은 이미 군왕급에 이르러 있었다. 지금은 한 마리 한 마리가 백만의 에너지 수치를 지녀 평범한 군왕 종족 군왕급 흉수에 맞먹었다.

서른 마리를 합치면 에너지 수치는 무려 3000만에 달했다.

이 콩알곰들을 미리 모아 둔 것이 아니었다면, 십일은 정상적인 전투에서 이토록 많은 콩알곰을 단숨에 풀어놓을 수 없었을 것이다.

더 무서운 것은 정통급 콩콩곰이 아직 초월급 기술을 계승하지는 못했지만, 저급 기술의 숙련도 측면에서는 이미 신의 경지급까지 해금했다는 점이었다.

즉 이 시점의 에너지 100만짜리 콩콩곰 한 마리 한 마리가 모두 신의 경지급 철옹성 기술을 사용할 수 있다는 뜻이었다.

이어서 다음 장면이 펼쳐졌다. 열한이의 기술이 도에 이른 경지급 철옹성을 핵심으로 삼자, 30마리의 군왕급 콩콩곰이 다시 함께 30겹의 철옹성을 펼쳐 겹쳐 나갔다!!

이 31겹의 철옹성은 곧바로 군단 기술 특유의 공명 효과 아래에서 극히 찬란하고 눈부신 힘을 폭발시켰다!

무리 지어 모인 그 자리에서, 서른한 마리 식철수의 몸에서 뿜어져 나온 백금빛이 거대한 황금빛 영역으로 변해 그들을 뒤덮었다.

쾅!

금의 영역은 마치 거대한 허상의 성곽처럼 견고하여 깨뜨릴 수 없었고, 놀라운 광휘를 내뿜으며 황금빛 기세가 눈부시게 빛났다. 판다왕 열한이는 앞에 서서 두 팔을 가슴께에 포개고 유유자적했으며, 뒤에 선 30마리의 콩콩곰 대군 역시 성장하는 과정에서 두 손을 가슴에 포갠 채, 눈빛에는 무적의 기상을 가득 담고 있었다.

순간, 원소화되어 나타나 자연의 힘으로 강화된 초월급 기술을 손에 쥔 원소군주가 풍작광인과 철옹성을 서로 부딪치게 했고, 이어서 가히 상상도 못 할 장면이 펼쳐졌다.

우르릉 하는 소리와 함께.

풍작광인이 철옹성을 향해 베어들자 마치 달걀로 돌을 치는 것과 같아서, 풍작광인은 그대로 폭렬해 버렸고 철옹성은 격렬하게 한 차례 흔들렸을 뿐 곧 평온을 되찾아, 보기에는 아무런 손상도 없었다!

쾅!!!

격렬한 원소 폭발 속에서 원소군주는 순식간에 반동으로 튕겨 나갔고, 놀라움과 의혹에 찬 눈으로 눈앞에 우뚝 나타난 식철수 군단을 바라보았다.

맞은편에서 지풍 역시 표정이 확 바뀌었고, 눈빛은 무겁게 눈앞의 황금빛 영역을 응시했다.

»원소 폭풍!« 지풍이 믿기지 않는다는 듯 외쳤고, 다음 순간 또 한 번 삼중 원소력이 하나로 결합된 기술이 나왔다.

반동으로 밀려난 원소군주가 몸을 멈춘 뒤 두 손을 모았다가 순간적으로 펼치자, 이어서 격렬한 원소 폭풍이 우르릉 몰아치며 자연의 힘을 싣고 경기장 위에 형성되었다.

그 한 겹 한 겹이 모두 순식간에 평범한 군왕급 생물을 삼켜 없앨 수 있을 만한 것이었다.

그 한 겹 한 겹이 모두 패주급 공격에 못지않았다.

다중 원소 폭풍이 우르릉 덮쳐 왔다. 맞은편에서 열한이를 필두로 한 서른 마리 콩콩곰은 이미 철옹성 영역을 거두어 영역을 자신들의 몸에 감아들여 에너지 낭비를 피했으나, 이때에도 각 철옹성 사이에는 여전히 연결이 남아 공명하고 있었다.

»쾅!«

다중 원소 폭풍이 휩쓸고 지나가며 식철수 군단의 몸 위를 그대로 짓밟았으나, 육신이 원소 폭풍 속에 서 있는데도 콩콩곰들은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 원소 폭풍은 마치 하루살이가 나무를 흔드는 격이라, 기껏해야 철옹성의 섬광을 조금 더 밝게 만들 뿐 이 절대의 방어를 깨뜨리기에는 전혀 역부족이었다!!

쾅!!!!!

콩콩곰 한 마리 한 마리, 열한이까지 원소 폭풍에 휩싸였고, 그들은 두 팔을 그대로 찢어 발겼다. 다음 순간 무수한 원소 폭풍이 간섭을 받아 폭발했고, 무시무시한 폭발 파동이 경기장 전체를 번쩍였으며, 오색찬란한 원소 입자들이 온 하늘의 불꽃이 되어 흩날렸다.

그리고 모든 것의 중심에서, 열한이와 30마리의 콩콩곰은 여전히 아무런 손상도 없이 경기장에 서서 담담한 눈빛으로 원소군주를 바라보았다.

마치 말하는 듯했다. 지 사부, 그만 긁어.

원소군주, 그만 긁어!

안타깝게도 숙련급 불사금신은 철옹성과 융합해 쓸 수 없었다. 그랬다면야 정말로 때린 것보다 회복한 피가 더 많았을 테니.

이 시점의 철옹성은 진짜 패주가 와야만 방어를 깰 수 있었고, 이것이 바로 열한이가 지금 자신이 허공단에게 지지 않는다고 여길 수 있는 이유였다.

눈앞의 이 장면은 지풍에게 있어, 원소군주에게 있어 의심할 여지 없이 대공포였다. 알다시피 그들의 합동 일격은 패주급 생물조차 억지로 받아 내길 꺼렸으니, 다치기 때문이었다. 그런데 눈앞에서 벌어진 모든 것은 완전히 상식을 위반한 것이었다.

설마…… 방어를 못 깬다고?

»말도 안 돼!«

자연의 힘이 상대의 위압에 영향을 받았다 해도, 절대 이 정도일 리는 없었다!

지풍의 동공이 움츠러들며 이해할 수 없다는 듯했고, 원소군주 역시 눈빛이 극도로 신중해졌다.

그리고 관중석의 관중들, 종 국장과 봉진, 리 할머니, 마 회장 등도 모두 입을 살짝 벌린 채 놀란 눈으로 이 모든 것을 바라보았다.

»오래 못 버텨.« 잠시 만에 지풍은 이를 악물고 명을 내려, 원소군주에게 화력 억제를 맡기기로 했다.

그는 시진 일행의 이런 상태가 얼마나 오래 유지될 수 있을지 믿지 않았다.

하지만 체내에 저장된 방대한 에너지를 쓸 수 있는 원소군주는 에너지가 거의 무한하여, 적어도 몇 시간은 전투를 계속해도 전혀 문제가 없었다.

우르릉릉!!!

지풍이 계속 선택을 이어 가자, 원소군주는 원소 분신을 하나又一个 갈라내기 시작했고, 이 원소 분신들은 모두 열한이 일행을 향해 돌진해 자폭식 공격을 펼쳤다.

맞은편에서 시기는 상대의 생각을 꿰뚫고 말했다. »지 선배, 예비 에너지가 있는 건 선배의 애수만이 아니니까요.«

원소군주 분신이 하나又一个 달려들어 열한이와 콩콩곰들 앞에서 연달아 폭발하며 비할 데 없는 대폭발을 일으켰다. 에너지 폭발 속에서 열한이 일행은 이를 무시하면서도 곧 반격을 준비했다.

콩콩곰은 한 마리 한 마리 모두 축전 번개 기술을 지니고 있어, 체내의 에너지를 전력으로 바꾸어 본체로 전달할 수 있었다. 즉, 힘을 모은 콩콩곰 한 마리 한 마리가 모두 예비 에너지인 셈이었다!

식철수 군단은 경화 영역 위에 서서, 무궁한 전류를 중심의 열한이 체내로 흘려보냈고, 동시에 그 체형이 무섭게 커지고 또 커졌다. 그리고 그 과정에서 전신의 빛이 번쩍이며 곧장 과부하 에너지 강화의 극한 폭발 상태로 돌입했다!!!!

맞은편에서 지풍과 원소군주는 표정이 굳었다.

»크르릉!!!!!« 수많은 콩콩곰에 둘러싸인 채 겨우 십 미터 가까이 거대화한 데서 열한이는 멈췄으나, 치솟는 에너지는 멈추지 않았다.

자신의 체내에 쌓인 힘에 콩콩곰들이 전해 준 힘까지 더하고 예봉 폭발을 빌려, 열한이는 단숨에 자신의 극한 에너지를 강제로 3000만까지 끌어올렸다. 이 상태에서는 열한이가 아무리 강인한 육체를 지녔다 해도 순식간에 과부하가 되었지만, 상관없었다. 불사금신이 버텨 주니 일격쯤은 문제없었다.

심지어 예리함에 힘을 보태면, 두 라운드 더 폭발해도 문제없다!

구려 상태의 십일이 곧바로 허공을 가로질러 원소 군주를 향해 내리쳤다!!!

쾅!!

하늘에 뇌전이 자욱하다.

길이와 너비가 모두 수십 미터에 달하는 뇌정 대수인이 순식간에 형성되었고, 대수인의 위세는 하늘과 땅을 덮으며 마치 모든 것을 진압할 수 있을 듯했다.

거대화+뇌장+위압!!!

더욱 공포스러운 위압 아래 천지의 자연지력이 순식간에 흩어지고 공간마저 굳어버린 듯했다. 위세 드높은 뇌장 아래, 맞은편의 원소 군주는 눈동자가 움츠러들며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

주인님, 이 녀석, 젠장 허공단과 싸울 때만큼 괴롭네요!

자연지력을 끌어모으려 했으나, 자연지력은 이미 위압의 진압 아래 사방으로 흩어져 버렸고, 자신의 원소 장악력으로는 이때의 위압을 넘어설 수 없었다.

짜증 나 죽겠네!

동시에 뇌장 위의 위압이 원소 군주의 심신을 뒤흔들었다.

너를 멸하는 것, 너와 무슨 상관이랴.

그러나 이 모든 것에 대해 천부 능력을 전력으로 펼친 기풍은 무력함만 느낄 뿐, 이해할 수 없다는 듯 바라볼 수밖에 없었다.

우르릉.

원소 군주는 뇌장에 그대로 경기장으로 내리쳐졌고, 원소의 몸은 순식간에 뇌전에 찢겨 너덜너덜해진 채, 저항 한 번 못 하고 지면에 박살 났다!

이를 보고 기풍은 어안이 벙벙해졌다.

반대편에서 시진은 안도의 숨을 내쉬었다. 미리 콩콩곰을 가득 모아둔 것은 과연 현명한 선택이었다. 이렇게 싸우니 힘이 들지 않았다.

이때 시진은 아무렇지 않았지만 기풍의 멘탈은 무너졌다. 그는 허공단의 시점을 떠올려 보았다. 어마어마하게 멋들어진 공간 절단이 식철수에게 적중했으나 방어조차 뚫지 못했고, 아무리 때려도 방어는 깨지지 않았다. 그러다 상대가 갑자기 패주급에 맞먹는 에너지 값을 폭발시키며 진·패주의 공포스러운 일격을 날려 모든 것을 즉살했다.

무슨 싸움이야 이게!

허공단이 그때 욕을 퍼부은 것도 무리가 아니었다.

지금 기풍 또한 입을 살짝 벌린 채 욕을 하고 싶은 심정이었다. 그는 맞은편의 식철수 군단을 바라보며 도대체 왜 이런 수호수가 있는 건지, 이, 이게 무슨 전법인지 도무지 이해할 수 없었다.

물론 이때 가장 경악한 것은 줄곧 관전해 온 각 국 구성원들과 성도 현지 회장들이었다. 그들은 이 싸움의 결과를 넋을 잃고 바라보았다. 누가 이기든 그들은 그다지 놀라지 않을 터였다. 어느 쪽이든 가능성이 있었으니까. 하지만 그들은 어떻게 해도 생각하지 못했다. 전 서열 5위 기풍이 시진을 상대로 상대의 방어조차 뚫지 못할 줄이야.

에이스 수호수조차 상대의 일격을 견디지 못했다.

»이……« 종 국장은 얼어붙었고, 그의 옆에 있던 기록원도 얼어붙었다. 기풍이 이렇게 처참하게 진 것은 전설의 어수사에게 도전했을 때 이후로 처음인 듯했다……

»이 녀석, 괴물인가, 그 전설 자원을 이렇게 빨리 실력으로 전환하다니.« 봉진 역시 옆에서 몹시 경악했다.

이 강해지는 속도가 너무 빠르지 않은가. 분명 전에 육형이 그에게 마신의 힘을 쓰지 않는 십일이 풍마사자와 실력이 비슷하다고 했는데, 지금 보니 어째 그게 아닌 듯했다.

동시에 경기장에서 기풍은 순식간에 얼굴이 어두워졌다. 문득 시진이 공제 유적에서 말했던 마신의 힘이 떠올랐다…… 방금 대전에서 시진 일행은…… 쓰지 않은 것 같았다.

»양보하셨습니다.« 얼굴이 어두워진 상대를 향해 시작은 엷게 미소 지었다. 그 미소에 종 국장, 마 회장 등이 순식간에 침묵했다!

공식은 시영 동황 전설 아래 제일인이라는 칭호를 인정한 적이 없었다. 그러나 지금…… 그들은 어째서인지 이 칭호가 그토록 이름값을 하는 것처럼 느껴졌다.

……

그날, 서열 쟁탈 위원회는 이번 서열전의 도전 결과를 발표했다.

동황 각지에서 서열 쟁탈의 구성원들이 하나둘씩 서열 공식 사이트의 최신 소식을 침묵 속에 바라보았다.

서열 7위 기풍, 서열 5위 시진에게 도전, 기풍 패배!

이전에 선수 간 전투 전적으로 시진의 서열 5위 신분을 증명한 적이 없어 일부 사람들이 관망하는 태도를 취했다면, 이제는 많은 이가 침묵했다. 원 서열 5위가…… 연달아 육형, 시단 두 고도대학 학생의 손에 패했으니……

육형은 그나마 기풍과 나이가 비슷하지만, 시진은…… 분명 고작 스무 살인데 말도 안 되지!

인터넷에서 열기가 끊이지 않았다.

고헌, 추운 등은 침묵 속에 뉴스를 넘겼고, 그 아래에는 한 무리의 수호사들이 토론을 벌이는 공간이 있었다.

【식철수 전사】: 무적이다 무적이다, 이번엔 전설 아래 제일인 문제없겠지? 육형과 시진 모두 고도대학이라면 분명 싸워봤을 테고, 순위가 안 바뀌었으니 시진이 더 강하다는 뜻이지!

【곤충잡는 소년】: 시진 대장 천하제일. 솔직히 말해서 대전, 고고학, 사육, 뭐 하나 빠지는 게 없어, 대단해. 애 낳는 것 빼고 시진 대장이 못하는 게 있나!

아래에 누군가 답글을 달았다 【나는 벌레가 아니다】: 아마 없을 거예요. 지금 없더라도 앞으로는 생기겠죠. 이렇게 뛰어난 수호수들을 거느리고 있으니, 시진이 내일 기계 신유파를 연구해낸다고 해도 전 믿을 거예요!

이걸 본 고헌은 눈살을 찌푸렸다. 요즘 네티즌들은 영 머리에 병이 있는 것 같았다.

기계계는 동황과 칠국의 입국지본이다. 진짜로 토템 전쟁이 벌어지면 결국 기계 대군에 의지해야 한다. 이 사람들은 정말로 기계계가 그렇게 쉬운 줄 아는 건가.