지금까지도 위소는 도대체 무엇을 해야 하는지 알지 못했다.

하물며 어제 아침 차를 탈 때 이미 캉에게 들켜 의심을 샀는데, 이렇게 계속 가다가는 분명 문제가 생길 것이었다. 자신은 상관없지만 문제는 그 두 아가씨가 불만을 품을지 어떨지 알 수 없다는 것이었다.

그래서 구멍야오와 선위슈의 아침을 차려준 뒤 위소는 두 사람에게 쪽지를 남겼는데, 자신은 먼저 볼일이 있어 떠난다고, 칭보의 차는 타지 않겠다고 적었다.

별장 단지를 나서자 위소는 정말 길을 찾기 어려웠고, 좌우를 둘러보아도 택시 그림자 하나 보이지 않자 말문이 막혔다. 과연 별장 단지다웠다. 여기에 사는 집치고 차 몇 대 없는 집이 어디 있겠는가. 택시가 여기서 손님을 기다릴 리가 없지 않은가.

위소는 어쩔 수 없이 걸음을 옮겼고, 한참을 걸어 거리 입구에 이르러서야 간신히 버스 정류장 하나를 발견했다.

여기에는 한 노선뿐으로 무슨 환성 관광버스라는 순환 노선이었다. 정류장 표지판의 정차역 이름을 살펴보니 송산시 제1고등학교는 없어서, 일단 타고 나서 물어보고 안 되면 중간에 갈아타야 할 듯했다.

이 환성 관광버스는 제법 빨라서 얼마 지나지 않아 한 대가 왔고, 위소는 차에 올라 요금을 내고 기사에게 물었는데, 과연 송산시 제1고등학교에는 정차하지 않을 뿐 아니라 방향도 달라서 징타이 시장에서 87번 버스로 갈아타야 송산시 제1고등학교에 갈 수 있다는 것이었다.

환성 관광버스 안에는 사람이 별로 없었는데, 짐작컨대 이 차는 변변한 곳에 가지도 않는데다 요금까지 비쌌기 때문이었다. 다른 버스는 모두 1위안인데 이 버스는 3위안이었다.

징타이 시장에 닿자 위소는 차에서 내렸고, 정류장을 살펴보니 과연 87번 버스 노선표가 있었다. 사람 그림자 하나 없던 별장 단지 정류장과 달리 여기에는 차를 기다리는 사람이 많았는데, 남녀노소가 모두 출근하거나 등교하는 차림이었다.

어떤 버스가 정차하기만 하면 무리가 밀려 올라탔지만, 그래도 정류장의 사람이 줄어드는 기색은 없었으니, 타는 사람이 많은 만큼 뒤이어 기다리러 오는 사람도 적지 않은 듯했다.

잠시 기다리자 마침내 87번 버스 한 대가 왔고, 위소는 인파를 따라 올라탔다. 차 안 승객은 아까 탄 순환버스보다 확연히 몇 배나 많았다. 위소는 문가에 자리를 잡고 안으로 비집고 들어가지 않았다. 잠시 뒤 또 탈 사람이 있을지 알 수 없는데, 정류장에 내려야 할 때 내리지 못하면 꽤 곤란해지지 않겠는가.

버스가 »펑후취«에 멈춰 섰다. 이곳은 도심에서 아직 재개발되지 않은 옛 시가지 중 하나로, 사는 이들도 대부분 가난한 사람들이라 온통 단층집뿐이었다. 위소가 차창 밖을 흘깃 보았는데, 뜻밖에 탕윈의 모습이 눈에 들어왔다.

단정한 교복에 캔버스 작은 가방을 비스듬히 멘 모습은 그 자체로 늘씬하게 서 있었고, 이른 아침 햇살 아래 새까맣고 윤기 흐르는 머리 위에 나뭇잎 모양 머리핀이 일곱 빛깔으로 반짝였으니, 흡사 만화 속 미소녀 같은 느낌으로 짙은 학원 분위기를 풍겨 위소의 눈을 번쩍 뜨이게 했고, 저도 모르게 다가가 친해지고 싶은 마음이 일었다.

탕윈도 과연 87번을 타려는 참이었으나 앞문으로 올라탔고, 오른 뒤에는 필사적으로 안쪽으로 비집고 들어가려 했다. 하지만 차 안 사람이 너무 많아 어린 여자애의 힘으로 얼마나 밀겠는가. 몇 번 밀어보다 들어가지 못했고, 오히려 앞 승객들의 흰자위를 샀으니, 탕윈이 예쁜 여자애가 아니었더라면 욕이 터져 나왔을지도 몰랐다.

»뛰긴 뭘 뛰어, 어디로 도망가나 보자, 겨우 잡았네, 이제 왜 안 뛰어?«

위소가 탕윈이 왜 타자마자 안으로 파고드는지 의아해하는데, 문득 탕윈 뒤에 선 짧게 깎은 머리의 젊은 놈이 희롱조로 말하는 소리가 들려왔고, 게다가 손까지 대려 했다.

차 안은 시끄러운데다 거리도 멀어 하나는 앞문 하나는 뒷문 쪽이었지만, 위소의 청각이 얼마나 예민한가. 게다가 주의가 탕윈에게 쏠려 있었으니 당연히 들을 수 있었다.

눈살을 찌푸렸다. 탕윈이 사회의 건달에게 휘말린 것으로 짐작됐다. 이 일대 옛 시가지에 빈둥거리는 사회 청년 몇이 있는 것은 지극히 흔한 일이었다. 그 말투로 보아 탕윈을 괴롭힌 지 하루이틀이 아니었다. 보라, 미인도 고민이 있구나. 서민 교화라니 역시 교화에 불과하지만 구멍야오와 선위슈 두 아가씨의 매일 처지와는 전혀 달랐다. 구멍야오는 매일 중융량의 추근거림만을 걱정하면 될 뿐 이런 건달들의 시달림은 걱정하지 않아도 되지만, 탕윈은 달랐다. 아름답게 태어났으니 아마 일찍부터 근처 백수들의 눈에 들었을 것이다.

마주친 이상 위소가 모른 척할 리 없었다.

재빠르게 앞의 인파를 헤치는데, 이때 위소의 날렵한 몸놀림과 무궁한 힘이 발휘됐다. 그에게 밀려난 사람들은 영문을 깨닫기도 전에 위소는 이미 빠져나갔다. 이때 버스는 승객을 다 태우고 차문이 막 닫히려는데, 위소는 왼손을 번쩍 들어 차문에 짚어 닫히려는 문을 억지로 막아냈고, 다른 손으로는 탕윈 뒤의 그 건달을 들어 올렸으며, 한마디도 없이 그대로 차문 밖으로 내던진 뒤 왼손을 놓았고, 차문이 닫혔다.

탕윈은 경악하며 위소가 차 뒤쪽에서 밀고 와 자신을 괴롭히던 젊은 놈을 차 밖으로 던지는 모습을 보았고, 한동안 놀라고 어찌할 바를 몰라 위소가 어째서 이 버스에 나타났는지 알 수 없었다.

탕윈은 심지어 제 눈에 환각이 인 줄 알았다. 어째서 이 악인이 보이는가. 걔는 매일 차로 데려다주고 데리러 오지 않는가.

위소가 그 젊은 놈을 차 밖으로 던지고 고개를 돌리고서야 탕윈은 눈앞의 사람이 바로 위소임을 확신했다.

»이런 놈에게 어떻게 휘말린 거야?« 위소가 고개를 돌려 물었다.

탕윈은 입술을 삐죽거렸고, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 이거 알면서 묻는 것 아닌가. 탕윈은 말하고 싶었다. 네가 왜 나를 따라다니는데 걔들도 왜겠어라고. 하지만 탕윈은 차마 감히 그러지 못했다. 위소는 아까 그 젊은 놈보다 더 무서웠다. 이게 무슨 사람인가. 한 손으로는 닫히는 차문을 막고, 다른 손으로는 사람을 들어 올려 던지다니.

중융량과 쩌우뤄밍이 감히 그를 건드리지 못하는 것도 무리가 아니었다. 이자는 그야말로 폭력광이었다.

차 안 사람들은 모두 다소 공포에 질려 위소를 보았고, 아까 위소에게 밀렸던 사람들은 본래 몇 마디 불평하려 했으나 위소가 이토록 사나워 사람을 그대로 차 밖으로 던지는 것을 보고는 모두 알아서 입을 다물었다. 누구도 다음으로 하늘을 나는 사람이 되고 싶지 않았다.

기사도 본래 몇 마디 잔소리를 하려 했다. 위소가 하마터면 차문을 망가뜨릴 뻔했다고 말하려 했으나, 이때는 감히 말을 보태지 못했다. 이런 무서운 사람을 누가 건드리고 싶겠는가. 묵묵히 차를 출발시켰고, 정류장에 엉덩방아를 찧고 앉은 젊은 놈은 아랑곳없이 그대로 차를 몰고 떠났다.

그 젊은 놈은 아직 무슨 일인지 똑똑히 보지도 못했는데 몸이 차문 밖으로 날아갔고, 그가 땅에 떨어졌을 때는 차문도 이미 닫혀 있어서, 누구 손에 던져져 나왔는지도 몰랐다.

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