관학민을 비롯한 모두가 위소를 놀란 눈으로 바라보았다! 잘만 관리한다면 유진호 어르신은 정말로 십 년에서 팔 년은 더 살 수 있었다. 다만 그건 병세를 계속 억누르고 협심증이 다시 발작하지 않도록 한다는 전제 아래에서였다!

노인이 유진호처럼 나이가 든 뒤 십 년이나 팔 년을 더 산다면 그때는 이미 등불의 기름이 다한 셈이었다. 화타가 살아 돌아온다 해도 하늘의 뜻을 거슬러 그의 운명을 바꿀 수는 없었다.

그런데 그걸 어찌 치료해도 소용없다고 할 수 있겠는가? 태어나고 늙고 병들고 죽는 것은 사람의 자연스러운 이치였다. 십 년이나 팔 년 사이에 후손이 죽는다고 해도 그것 역시 지극히 정상적인 일이었다!

»하하하! 젊은이 말이 맞네. 이 늙은이가 십 년이나 팔 년을 더 살고 나면 무덤에 들어갈 때가 되는 건 당연한 일이지. 하지만 자네가 이 늙은이가 남은 몇 년 동안 병고에 시달리지 않게 해줄 수 있다면, 그것만으로도 정말 감사할 따름이네!« 유진호는 이 나이가 되자 죽음을 그다지 두려워하지 않았다. 위소의 말도 틀리지 않았다.

무엇보다 유진호는 잘 알고 있었다. 자신의 며느리가 처음부터 위소의 미움을 샀고, 며느리의 조카까지 위소를 건드렸다. 그런 상황에서 위소가 자신을 치료해 줄 리 있겠는가?

»치료 말인가요? 어르신의 체면을 봐서 제가 억지로라도 한번 치료해 드리지요. 대신 돈은 받아야 합니다!« 위소가 유일하게 괜찮게 여기는 사람은 바로 유진호 노인이었다.

어쨌든 이 노인은 은혜를 잊지 않았고, 예전에 자신을 연경으로 놀러 오라고 초대하기도 했다. 그래서 위소의 인상도 나쁘지 않았다. 하지만 이렇게 선뜻 치료해 주겠다고 하자니 마음 한구석이 여전히 불편했다. 결국 위소는 타협안을 하나 생각해 냈다.

»돈을 받으신다고요? 물론 괜찮습니다!« 유천익은 위소의 조건을 듣자마자 연신 고개를 끄덕였다. 병을 고치고 돈을 받는 것은 당연한 이치였으니 유천익에게는 아무런 이견도 없었다. »작은 신의님, 치료비는 얼마나 필요하십니까?«

»일 년에 천만입니다.« 위소가 말했다.

»일 년은 지나야 낫는다는 말씀이십니까? 그래도 천만이라면…… 좋습니다. 문제없습니다!« 유천익은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. 천만이라는 돈이 결코 적은 액수는 아니었지만 아버지의 건강에 비하면 아무것도 아니었다.

»병이 있으신가요?« 유천익의 말을 들은 위소는 미간을 찌푸렸다. »일 년에 천만이 필요하다고 했지, 전부 합쳐서 천만이라고는 안 했습니다!«

»예?« 유천익은 멍해졌다. 속에서 불길이 치솟았고 위소가 이 틈을 타 돈을 뜯어내려 한다는 것도 알아차렸다. 하지만 달리 방법이 없었다. 이미 위소를 철저히 화나게 해놓은 터라 그의 마음을 돌리는 것은 거의 불가능했다. 그렇다고 불만을 드러낼 수도 없었다. 그러면 돈을 준다고 해도 치료해 주지 않을지 몰랐다. »그렇다면…… 전부 합쳐 치료비가 얼마나 필요하십니까?«

»아까 말하지 않았습니까? 어르신이 십 년에서 팔 년은 더 살 수 있다고요. 직접 계산도 못 하십니까?« 위소는 유천익을 업신여기듯 바라보았다.

»그…… 그렇다면 팔천만이라는 말씀이십니까?« 유천익은 깜짝 놀랐다. 정말 엄청난 액수였다.

»팔천만이라고요?« 위소는 저도 모르게 웃음이 나왔다. »좋습니다. 집안 어르신께서 팔 년 뒤 갑자기 발병해도 좋다면 팔천만만 내세요. 어차피 팔 년 동안 죽지 않더라도 한 번 발병하면 반드시 죽을 테니까요.«

»이건……« 위소의 말을 들은 유천익은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 위소가 자신에게 일억을 요구하고 있다는 뜻 같았다! 일억을 원한다면 그냥 그렇게 말하면 될 일이었다. 이렇게 돌려 말하면 마치 자신이 아버지에게 돈 쓰기를 아까워하는 사람처럼 보이지 않는가! 유천익은 아버지가 고작 팔 년밖에 살지 못한다고 장담할 수도 없었다. 위소의 말대로라면 팔천만은 팔 년 동안만 보장하는 돈이고, 팔 년 뒤 갑자기 발병해 죽는다면 자신은 불효자가 되는 셈이었다!

관학민도 이쯤에서 무슨 뜻인지 알아들었다. 얼굴빛이 묘해졌다. 방금 전까지만 해도 위소에게 시작 자금이 없다고 말하고 있었는데, 이제는 시작 자금이 생긴 셈인가? 위소가 이 집안에 바가지를 씌우는 솜씨는 정말 쩌렁쩌렁했다.

관학민도 위소가 그저 일을 빌미로 화풀이하고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 유가 사람들이 위소를 건드린 것은 사실이었다. 관학민은 줄곧 입을 다물고 있었다. 이런 상황에서 자신이 끼어들기도 난처했다.

»관 어르신, 어떻게 좀……« 유천익은 난감한 표정으로 말했다. 천만이라면 당장 내놓을 수 있었지만 일억은 자금 마련을 위해 계획을 세워야 했다. 아무래도 너무 많은 액수가 아닌가 싶었다. 그래서 관학민이 자신을 위해 한마디 거들어 주기를 바랐다.

»유 선생, 자네가 나를 너무 높이 보는군.« 관학민은 고개를 저었다. »나와 위소의 관계는 그저 스승이자 벗이라고 할 수 있을 뿐이네! 나도 그에게 이래라저래라 간섭할 수는 없지.«

»스승이자 벗이라면 반은 스승이나 다름없지 않습니까. 어르신께서 한마디만 해주신다면……« 유천익은 여기까지 말하고 난처한 목소리로 덧붙였다. »솔직히 말씀드리면 유가가 큰 집안이기는 하지만 일억이나 되는 현금을 마련하는 건 조금 어렵습니다……«

»자네라면 자기 스승에게 무언가를 요구할 수 있겠나?« 관학민은 쓴웃음을 지으며 말했다.

»예?« 유천익은 멍하니 관학민을 바라보았다. 그의 말을 제대로 이해하지 못했다.

»샤오이는 내게 반쯤 스승이나 다름없네.« 관학민은 조금도 부끄러워하지 않았다. 그는 올곧은 사람이었고 위소의 의술에 탄복하고 있었다. 그러니 아는 것은 아는 대로 말할 뿐, 체면을 잃을까 두려워 무언가를 숨기지는 않았다.

»뭐라고요?!« 유천익은 깜짝 놀라 위소를 믿기 어려운 눈으로 바라보았다! 관학민이 위소를 자신의 스승이라고 말한 것이다? 이게…… 이게 어떻게 가능한 일이란 말인가?

하지만 유천익은 세상 물정을 모르는 사람이 아니었다. 곧 어느 정도 이해가 되었다! 그렇다. 아버지의 병은 관학민조차 손쓸 수 없었다. 그런데 그의 제자가 무슨 수로 치료할 수 있겠는가? 가능한 경우는 하나뿐이었다. 위소가 관학민보다 더 뛰어난 실력을 지녔다는 것!

»내가 할 말은 여기까지일세.« 관학민은 손을 내저으며 말했다. »내가 샤오이를 자네들에게 소개했으니, 치료를 받을지는 자네들이 알아서 결정하게. 하지만 걱정하지 말게. 자네들이 이 일억을 내지 않더라도 나야 온 힘을 다해 돕겠네. 가능하다면 샤오이에게도 부탁해 보지……«

»일억이라면 좋습니다! 문제없습니다!« 위소와 관학민의 관계를 깨달은 유천익은 조금도 망설이지 않고 승낙했다. 일억의 현금을 마련하는 것이 유가에 그리 쉬운 일은 아니었지만, 손에 쥔 주식과 부동산을 조금 처분하면 어떻게든 액수를 맞출 수 있었다. 유가의 중심인물인 아버지에게는 어떤 변고도 생겨서는 안 됐다. 아버지가 건강하게 살아 있기만 한다면 유가에는 희망이 있었다!

»그럼 돈을 준비한 뒤 내게 전화하세요.« 위소는 고개를 끄덕였고 더는 쓸데없는 말을 하지 않았다. »관 할아버지를 찾으면 나를 만날 수 있을 겁니다. 나는 먼저 가보겠습니다. 오늘은 시간이 늦었네요.«

»알겠습니다, 린 신의님. 제가 모셔다드릴까요?« 유천익은 이미 마음을 굳힌 뒤였다. 일억이 뭐 대수란 말인가? 아버지의 건강에 비하면 정말 아무것도 아니었다. 유가는 다른 신흥 명문가들과 달랐다. 유가가 지금처럼 승승장구할 수 있었던 것은 전적으로 유진호의 인맥과 명망 덕분이었다.

유천익이 위소를 배웅하겠다고 나선 것은 위소의 거처를 알아내고 싶었기 때문이기도 했다. 이제 그가 걱정하는 것은 일억이 아까운가 하는 문제가 아니었다. 위소가 마음을 바꿀까 봐 두려운 것이었다.

»됐습니다. 저는 직접 차를 몰고 왔습니다.« 위소는 담담하게 손을 내저었다. »관 할아버지, 저는 오늘 이만 돌아가겠습니다. 관형에게는 며칠 뒤 다시 찾아뵙겠다고 전해 주세요.«

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