적지 않은 여학생들이 저마다 남자친구에게 말하곤 했다. 네가 위소처럼 왕지봉 앞에서 나에게 고백해 준다면, 나는 무슨 일이든 다 할 수 있다고……

못된 생각을 품은 남학생들은 당장이라도 위소로 변신하고 싶은 심정이었지만, 고백하고 나면 닥쳐올 결과를 떠올리자 누구 하나 감히 그렇게 나서지 못했다!

위소는 그렇게 말하고도 아무 일이 없었지만, 다른 사람이 따라 말했다간 징계에 퇴학까지 멀지 않을 터였다!

전에는 당운도 그것이 무척 부끄러웠는데, 며칠 새 학생들 사이에 도는 소문을 듣고 나자 오히려 행복한 기분이 들었다. 적어도 많은 사람이 자신을 부러워하고 있으니!

심지어 예전에는 자기만 보면 추근대던 추약명조차 이제는 자기 앞을 피해 가는데, 이 모든 것이 위소가 가져다준 것이었다!

물론 추약명쯤은 아무것도 아니었다. 무엇보다 모두를 부럽게 만든 것은, 왕지봉조차 당운을 보면 싱글벙글 웃으며 고개를 끄덕여 준다는 사실이었다. 당운으로서는 도무지 상상하기 어려웠다. 저번 그 물사건으로 자신을 사정없이 욕해 댔던 그 교무주임이 맞나 싶을 정도로.

실은 왕지봉도 속이 타들어 가면서도 꺼내지 못할 사정이 있었다. 당운은 위소의 여자친구다. 두 사람이 어디까지 발전했는지, 혹시 여관까지 간 적이 있는지 누가 알겠는가. 만약 그 자리에서 위소가 그날 아침에 목격한 장면을 떠올리며 당운에게 슬쩍 흘렸다면, 자신의 일도 당운의 귀에 들어갔을 게 아닌가.

그래서 왕지봉은 당운을 건드릴 엄두를 내지 못했고, 그때 일로 당운이 자기에게 앙심을 품었을까 봐 더욱 두려워했기에, 당운에게 그토록 상냥하게 대했던 것이다.

당운의 주머니 속 휴대폰이 진동했다. 당운은 잠시 의아해졌다. 자기 번호를 아는 사람이라야 위소, 강효파, 유흔문, 소분, 그리고 자기 부모님뿐인데, 지금 이렇게 위소와 함께 있는데 누가 전화를 걸었단 말인가?

»잠깐만, 전화 좀 받을게……« 당운은 위소의 큰 손에서 손을 빼내고 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. 화면에 뜬 것은 뜻밖에도 어머니의 휴대폰 번호였다!

어머니는 자신이 학교에 있는 걸 아실 텐데, 어째서 이런 때 전화를 하셨을까. 당운은 좀 이상했지만 그래도 전화를 받았다. »여보세요…… 엄마?«

»운아, 너 학교에 있니?« 어머니의 목소리가 다급했다.

»네, 학교에 있어요. 지금 식당에 밥 먹으러 가려던 참인데, 무슨 일 있으세요?« 당운은 어머니의 다급한 말투에 문득 의아해졌다.

»너 위소랑 같이 있니?« 어머니가 물었다.

»……« 당운은 더욱 어리둥절했다. 엄마가 전화하신 게 그걸 묻기 위해서라고? 위소와 함께 있는지 없는지를? 좀 우스꽝스럽다고 생각하면서도 당운은 머뭇거리며 말했다. »네…… 있어요.«

»그럼 됐다……« 어머니는 안도의 한숨을 내쉬었다. »일이 그런 게, 너 가서 위소한테 말 좀 해 봐. 그 애 병원에 아는 사람 있지 않니? 좀 부탁해서 사람을 찾아 달라고 해 봐……«

»아……« 당운은 어머니의 부탁을 듣자 속으로 조금 언짢아졌다. 돈도 다 빌려주셨으니 병원 가서 수술만 받으면 되는데, 무슨 사람을 또 찾으라는 거지? 귀찮은 일이 부족해서 그러시나?

»운아, 너도 알다시피 지금 병실이 아주 모자라서, 아는 사람이 없으면 복도에서 자야 한단다. 네 아빠가 밤에 복도에서 자는 건 싫지?« 어머니는 위소가 소분의 병실을 구해 준 일도 들은 터였다. »그리고 네 아빠 수술은 정형외과 주임의사한테 맡기고 싶은데, 그분은 예약이 꽉 차서 일주일에 수술 두 건밖에 못 하시고, 벌써 하반기까지 예약이 밀렸대. 위소한테 말해서 네 아빠를 새치기시킬 수 있는지 좀 알아봐 줄래?«

»……« 당운은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 위소에게 더 폐를 끼치고 싶지 않았지만, 엄마 말도 사실이었고, 게다가 실력 있는 의사에게 아빠 수술을 맡기면 자신도 안심이 되었다.

위소는 당운과 아주 가까이 있었는데, 그녀가 전화를 받는 동안 하얀 목덜미에서 풍기는 향기를 맡느라 당운은 몹시 어색해졌다. 막 위소를 밀쳐 내며 장난치지 말라고 하려던 참에, 엄마가 꺼낸 이야기가 당운의 주의를 흩뜨려 위소를 나무라는 것도 잊어버렸다.

그런데 어머니의 말은 위소가 하나도 빠짐없이 다 들었다. 당운이 입을 열기도 전에 위소가 당운의 휴대폰을 받아 들었다. »제가 아주머니와 말할게요……«

당운은 위소가 이미 다 들었다는 것을 알았다. 그가 전화를 받겠다고 나선다는 건 기꺼이 도와주겠다는 뜻이었다. 당운은 저도 모르게 고마운 눈으로 위소를 바라보았다.

»아주머니, 저 위소예요. 말씀하신 일은 당운 옆에서 다 들었어요.« 위소가 웃으며 말했다. »별일 아닙니다, 문제없어요.«

당운은 얼굴이 좀 붉어졌다. 자기와 엄마가 통화하는 걸 위소가 들었다는 건, 그만큼 자기가 위소에게 바짝 붙어 있었다는 뜻이 아닌가. 엄마가 괜한 생각을 하시지는 않겠지……

실은 어머니는 정말 괜한 생각을 했다. 딸이 위소와 껴안고 있는 줄 알았던 것이다. 하지만 딸을 나무랄 생각은 없었고 오히려 더 기뻤다. 어머니는 위소에게 이미 흡족할 대로 흡족해 있었기에, 위소가 흔쾌히 응락하자 곧바로 기뻐하며 말했다. »그거 정말 다행이구나! 샤오린, 그럼 좋은 소식 기다릴게!«

»네, 제가 바로 전화해 볼게요. 그 주임의사 성함을 알려주세요.« 위소가 웃으며 말했다. 병실 문제는 문제도 아니었다. 소분이 오늘 퇴원하니 그 병실을 그대로 당취성에게 넘겨주면 그만이었다.

»주임의사 이름은 허천덕이란다.« 어머니가 말했다. »정 안 되면 부주임의사라도 괜찮고……«

»네, 한번 해 볼게요.« 위소는 어머니와의 통화를 끊고 곧바로 관학민에게 전화를 걸었다. 군말 없이 일을 바로 말하자, 관학민은 허천덕이라는 이름을 적어 두고 흔쾌히 응락했다.

»됐어요, 해결됐어요.« 위소가 당운에게 말했다. »어머니께 전화해서 알려드려요.«

»응, 고마워.« 당운은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 고맙다는 말 외에 무슨 말을 더 할 수 있겠는가?

»앞으로 나한테 고맙다는 말은 하지 마요. 괜히 남남처럼 느껴지니까. 일요일에 관 할아버지께 인사드리러 가요…… 아, 관형의 할아버지 말이에요.« 위소가 말했다.

»아…… 관형의 할아버지요?« 당운은 왜인지 문득 마음 한구석이 조금 허전해졌다. 관형과 위소의 관계를 떠올리자 당운은 갑자기 조금 질투가 났다…… 이게 질투인 걸까?

당운은 고개를 저었다. 설마 자신에게도 질투하는 마음이 생길 줄이야.

당운이 아직 어머니에게 전화를 걸기 전에 전화가 다시 울렸다. 받자마자 어머니의 다소 흥분되고 들뜬 목소리가 들려왔다. »운아, 해결됐다! 있지, 진 원장님이 직접 마련해 주셨대. 허 주임 쪽에서도 다음 주 월요일에 수술 한 건을 추가로 잡아 준다고 했어!«

»그래요…… 정말 잘됐네요……« 당운은 위소를 한 번 바라보았고, 마음은 더욱 허전해졌다. 어쩌면 관형이야말로 그에게 어울리는 짝일지도 모른다. 관형은 집안도 좋고, 할아버지는 의학계의 태두이신데…… 자기 집안일 때문에 관형의 할아버지까지 찾아가야 하다니……

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