캉자오밍도 마음속으로는 웨이자오가 속임수를 부린 게 아닌가 의심했지만, 증거가 없는 상황에서 아무런 방법이 없었다!

웨이자오가 리이쉰을 몰랐다면 일이 좀 더 쉬웠을 것이다. 아무 핑계나 대서 경비에게 끌어내라고 하면 그만이었으니까. 하지만 그는 리이쉰을 알고 있었고, 게다가 둘의 관계가 매우 좋아 보이기까지 했다!

»웨이자오라고? 기억해 두겠어.« 캉자오밍은 사납게 웨이자오를 노려보다가 다시 캉샤오보와 란펀을 쳐다보았다. »네가 이들을 대신해 나선 거지? 후회하지 않기를 바란다!«

»흥, 어떤 사람은 양심에 거리끼는 짓을 해 놓고, 지금쯤 후회하고 있지 않을까?« 웨이자오는 웃으며 캉자오밍의 위협을 조금도 마음에 두지 않았다.

»가자!« 캉자오밍은 손을 휘두르며 주샤오장과 왕수빈을 데리고 미련을 버리지 못한 채 몸을 돌려 연회장 쪽으로 걸어갔다.

캉샤오보는 정말 두 손을 흔들며 만세를 세 번 외치고 싶은 심정이었다! 본래 그는 오늘 캉자오밍과의 만남이 몹시 힘들고 굴욕과 어쩔 수 없음으로 가득할 것이라 여겼다! 캉샤오보는 이미 참을 준비를 모두 마쳐 둔 상태였다. 어쨌든 이곳은 상대의 영역이고, 자신이 캉자오밍의 적수가 될 수 없다는 것도 알고 있었다! 팔이 넓적다리를 못 비틀린다는 이치쯤은 그도 알고 있었다.

그런데 뜻밖에도 캉자오밍과의 첫 번째 합에서 자기 쪽이 상대를 압도했다! 캉자오밍은 말 못 할 손해를 보고서야 꼬리를 내리고 떠나갔다!

»샤오펀, 두목의 실력을 봤지? 그가 있으면 우리는 손해 볼 일이 없어!« 캉샤오보는 샤오펀의 손을 잡고 단호하게 말했다.

»응……« 샤오펀은 캉자오밍에게 완전히 절망했다. 방금 캉자오밍의 추악한 낯짝을 보고 난 순간, 샤오펀은 일종의 해방감을 느꼈다. 그녀는 이 세월 동안 애태운 자신이 부질없었고, 전에 뛰어내리려 했던 자신의 행동이 우스웠다!

자신이 예전에 어쩌자고 이렇게 승냥이 같은 인간을 좋아했던 걸까? 이 순간 샤오펀은 정말로 마음속 그늘에서 벗어났다. 앞으로는 당당하게 자신의 삶을 마주할 수 있게 된 것이다! 캉자오밍은 애초에 그녀가 무언가를 바칠 가치조차 없는 인간이었으니까…… 지난날의 헌신은 그저 자신이 눈이 멀었던 것으로 치부할 수밖에.

샤오펀의 얼굴에 웃음이 번지는 것을 보고 캉샤오보는 안도의 한숨을 내쉬었고, 탕윈도 그녀를 위해 기뻐했다. »샤오펀, 이제 마음이 풀렸어?«

»응, 풀렸어! 나는 예전에 너무 어리석었어……« 샤오펀은 자조하듯 고개를 저었다. »이런 인간을…… 내가 어쩌자고 좋아했을까? 나는 눈앞에 있는 것을 아껴야 했는데……«

그러면서 샤오펀은 캉샤오보의 손을 더욱 꽉 움켜쥐었다.

캉샤오보는 순간 온몸이 흥분으로 달아올랐다. 예전에 그와 샤오펀은 서로 조금씩 마음이 있었고, 두 사람의 관계를 암묵적으로 인정하고 있었지만, 캉샤오보는 알고 있었다. 샤오펀의 마음속에는 늘 그늘이 있었고, 그것은 바로 캉자오밍이라는 것을. 이 고비를 넘지 못하면 자신은 영원히 캉자오밍의 대체물일 뿐이었다! 이것이 캉샤오보의 마음을 몹시 불편하게 했고, 그가 굳이 샤오펀을 데리고 캉자오밍을 만나러 온 이유이기도 했다!

하지만 이 순간 캉샤오보는 샤오펀이 사실상 자신에게 고백한 것, 자신의 마음을 표현한 것임을 알았다. 캉샤오보가 흥분하지 않을 수 있겠는가?

»린 도련님, 별일 없으시다면 저는 먼저 물러가겠습니다. 무슨 일이 있으시면 곧바로 전화 주십시오.« 리이쉰은 이제 자기 일이 없다고 판단하고는 웨이자오에게 고개를 끄덕이며 정중하게 말했다.

웨이자오는 고개를 끄덕였다. »리 형님, 수고했소.«

리이쉰은 별일 아니라는 손짓을 하고는 다시 전동 카트를 타고 떠났다.

웨이자오와 탕윈, 캉샤오보, 샤오펀은 연회장 안으로 들어갔고, 아까 구경하던 사람들도 뒤따라 연회장으로 들어왔다.

이들 중에는 캉샤오보와 캉자오밍을 아는 사람도 있어서, 그들이 사촌 형제라는 것을 알고 있었다. 캉가의 젊은것들이 벌이는 갈등을 그들은 그저 웃음거리로 여겼다.

캉 신의의 생신연은 서양식 뷔페 형식의 주연이었다. 캉샤오보는 웨이자오를 데리고 연회장 한쪽 구석에 앉았다. 사실 이번 목적은 이미 달성한 것이나 다름없었다. 샤오펀으로 하여금 캉자오밍의 낯짝을 똑똑히 보게 했고, 마음속 그늘에서 벗어나게 했으며, 새로운 삶을 살게 했으니까.

연회장에 들어온 뒤 샤오펀의 기분은 조금 가라앉아 있었다. 아마 앞선 일의 영향 때문일 터였다. 비록 그녀가 캉자오밍에게 완전히 실망했지만, 누구든 이런 일을 겪으면 마음이 편할 리 없었다.

특히 그렇게 여러 해를 어리석게 보내고, 그렇게 여러 해를 버텨 왔는데, 결국 아무것도 남지 않았다면 누구라도 편치 않을 것이다. 탕윈은 곁에서 조용히 샤오펀을 달랬다. 하지만 이런 일은 누가 달래 주지 않아도 며칠 지나면 괜찮아질 터였다.

»두목, 왔으니 곧바로 떠나기도 뭐하니까, 잠시 뒤 젊은것들이 수성에게 축수를 드리고 나면 떠날 수 있을 겁니다. 그때 우리 바로 나가는 게 좋겠습니다. 이런 곳에는 일 분도 더 머물고 싶지 않습니다.« 캉샤오보는 캉자오밍의 낯짝이 극도로 역겨웠다.

»저 사람이 네 아버지냐?« 웨이자오는 캉샤오보의 말에 대답하는 대신 멀지 않은 곳의 중년 남자를 가리키며 물었다. 그의 곁에는 캉자오밍이 있었는데, 지금 무슨 말인가를 손짓발짓하며 떠들고 있었다.

»우리 아버지요. 그런데 캉자오밍이 뭘 하는 거죠?« 캉샤오보는 멍해졌다. 캉자오밍이 어째서 자기 아버지를 찾아간 것인지 이해가 되지 않았다. 설마 일러바치러 간 건가? 캉자오밍이 그렇게 물러터진 인간은 아닐 텐데, 입구에서 망신을 당한 뒤에 어른한테 가서 일러바친다고?

»내 짐작으로는 샤오펀에 관한 이야기인 것 같소!« 웨이자오는 눈살을 찌푸렸다. »이 캉자오밍이라는 자, 이렇게까지 비열할 줄이야. 네 아버지한테 가서 샤오펀의 험담을 하다니!«

»빌어먹을, 저 자식 십팔대조까지!« 캉샤오보는 크게 분노했다. 웨이자오의 말대로라면 이 캉자오밍이라는 자도 좀 너무 천한 것 아닌가?

»흥…… 그의 십팔대조가 바로 네 십팔대조 아니냐?« 웨이자오는 웃었다. »사실 별것 아니오. 좀 넓게 생각하시오. 이 일은 조만간 네 부모님과 터놓고 이야기해야 할 일이오. 그가 그렇게 말해 두었으니, 네가 샤오펀의 처지를 있는 그대로 부모님께 한 번 이야기하면, 부모님이 무턱대고 막무가내로 나올 분들은 아닐 거라 생각하오!«

웨이자오는 캉샤오보의 아버지가 보기에 좋은 사람 같아 보이는지라, 아마 체면은 좀 차리겠지만 결코 그런 돌덩이 같은 마음의 나쁜 사람은 아닐 것이라 여겼다!

그에게 이치로 깨우치고 정으로 감동시키기만 하면, 그가 샤오펀을 받아들이게 하는 것도 그리 어려운 일이 아닐 터였다.

»정말입니까?« 캉샤오보는 웨이자오의 말을 듣고 크게 기뻐했다. »두목, 저를 속이는 거 아니죠?«

»내가 어찌 너를 속이겠느냐?« 웨이자오는 고개를 저었다. »안 되면 내가 나서서 말해 주겠소.«

웨이자오는 사람 마음을 짚어내는 데 꽤 정확했으므로, 캉샤오보를 좀 도와줄 수 있었다.

캉자오밍 쪽은 정말로 웨이자오의 짐작이 맞았다! 그가 캉샤오보의 아버지를 찾아간 것은 확실히 샤오펀에 관한 이야기를 하기 위해서였다! 다만 그는 자신이 샤오펀을 가지고 놀다가 버렸다고는 감히 말하지 못하고, 샤오펀을 뻔뻔한 년으로 몰아세워 자신을 꾀어낸 뒤 다시 캉샤오보를 꾀어냈다고 했다……

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