»지난번 그 사장님? 너 그 사람들한테 십오만 위안은 이미 갚지 않았어?« 탕윈은 잠시 멍하다가 의아한 표정으로 남동생을 바라보았다.

»십오만은 갚았지. 그런데 그 사람이 하는 말이, 십오만은 십 년 전 기준이고 지금은 물가가 그렇게나 올랐으니 십오만에도 이자가 붙어야 한다는 거야!« 여기까지 말한 샤오웨이는 몹시 분개한 얼굴이었다. »원금에 이자까지 쳐서 오십만을 갚든지, 아니면 샤오단이 계속 회사에서 일하든지, 그것도 아니면 돈을 주든지 하래……«

»오십만?« 탕윈이 눈을 크게 떴다. »어떻게 그렇게 뻔뻔하게 부를 수가 있어? 십오만을 단숨에 오십으로 불리다니? 계약서는 있어? 그럼 우리가 법원에 가서 고소하면?«

»무슨 계약서가 있어?« 샤오웨이가 씁쓸하게 웃었다. »계약서가 있었으면 이렇게까지 되진 않았겠지! 유일한 계약서라곤 우리가 맺은 고용 계약뿐이야. 샤오단이 그를 위해 일해야 하고, 샤오단이 계약을 어기면 그의 모든 손해를 배상해야 하는데, 그 모든 손해가 얼마인지는 정해 놓지도 않았으니 그는 얼마든지 마음대로 부를 수 있어! 게다가 정말 소송을 할 수 있다 해도 우리가 그 비용을 감당할 수가 없어…… 탕 아저씨 일도 아직 해결되지 않았잖아?«

탕윈은 한숨을 쉬었다. 샤오웨이의 말이 틀린 건 아니었다. 자기 집안은 애초에 약자였으니, 어찌 돈 많은 큰 사장님들의 상대가 되겠는가. 소송에서 이길 수 있을지도 문제지만, 설령 이긴다 해도 그자가 뒤에서 샤오웨이를 걸고 넘어지면 손해 보는 건 결국 자기네 식구였다.

»그런데…… 나한테 말하면 내가 무슨 방법이 있겠어?« 탕윈은 고개를 숙였다. 샤오웨이의 속뜻을 그녀는 잘 알았다. 웨이자오에게 돈을 달라고 하라는 것이었다. 하지만 지금 그녀가 어떻게 웨이자오에게 돈을 달라고 할 수 있겠는가?

»윈아, 마침 웨이자오가 준 오십만이 내 손에 있긴 하지만, 이건 우리 집 점포 살 돈이잖니? 이걸 내주면 우리는 점포를 못 사게 돼!« 이때 탕 모친이 끼어들었다. »네가 웨이자오한테 말해서 오십만을 더 받아낼 수는 없겠니?«

»뭘 자꾸 달래요! 그 사람을 돈나무로 아는 거예요?« 탕윈은 다급해져서 벌떡 일어섰다.

»무슨 돈나무? 그 사람 돈 많잖니, 이 정도 돈은 그한테 아무것도 아니야……« 탕 모친은 딸을 보며 한심하다는 듯한 얼굴로 말했다. »지금 너한테는 돈을 달라고 할 만한 밑천이 있으니, 꼭 많이 받아내야 해. 네가 입을 열면 그 사람이 틀림없이 응할 거야!«

»그래, 누나, 제발 부탁이야. 이 일은 매형밖에 못 도와줘. 누나가 안 가면 샤오단은 어떡해! 누나도 샤오단이 양이 호랑이 아가리에 들어가는 걸 보고만 있을 순 없잖아!« 샤오웨이도 다급히 권했다.

»너희는 전혀 몰라! 나와 웨이자오 사이도 모르잖아. 왜 자꾸 나한테 돈을 받아오라고 다그치는 거야? 왜 자꾸 다그쳐!?« 탕윈은 화가 치밀어 눈물이 막 쏟아질 것 같았다. 목이 찢어질 듯 외쳤다. »나는 그한테 이미 이렇게 많은 돈을 빚졌는데, 너희는 나보고 어떻게 갚으라는 거야? 어떻게 갚으라고? 내가 가서 돈을 달라고 하는 거지 너희가 하는 게 아니잖아. 나보고 앞으로 어떻게 살라는 거야?«

탕 모친은 미쳐 가는 딸을 보고 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »윈아, 아직도 모르겠니? 웨이자오가 너를 좋아해. 네가 예쁘게 태어난 것도 밑천이야! 그걸 잘 활용하지 않으면, 나중에 그가 너랑 헤어졌을 때 후회하게 될 거야!«

»헤어지기, 그래 맞아! 이미 헤어졌어!« 탕윈은 자신의 추한 얘기를 꺼내고 싶지 않았지만, 너무 몰아붙여지는 바람에 어쩔 수 없이 원망스럽게 말했다. »그는 이미 나를 버렸어. 이제 만족하겠어? 아침에 준 돈이 바로 그가 나한테 준 이별 위자료야!«

»뭐?« 이번에는 탕 모친이 얼어붙었다. 탕 부친과 샤오웨이, 샤오단도 순간 모두 멍해졌다. »윈아, 너…… 뭐라고? 웨이자오가 너와 헤어졌다고? 농담하는 거지?«

»농담? 무슨 농담? 내가 농담하는 것처럼 보여?« 탕윈은 그렇게 말하면서 오늘의 서운한 일과 지금 당하는 억울함이 겹쳐 눈시울이 붉어지더니, 눈물이 못나게 흘러나왔다.

»이게……« 탕 모친은 딸이 우는 걸 보고 어찌할 바를 몰랐다. 비록 속물이긴 해도 속으로는 그래도 탕윈 편이었기에, 황급히 딸을 끌어안았다. »윈아, 착하지, 울지 마…… 헤어질 건 헤어진 거지 뭐. 엄마가 전부터 말했잖니, 그자는 인간이 아니라고. 한량 도련님에, 배은망덕한 놈이라고……«

탕윈은 엄마의 말을 듣고 오히려 좀 우스워져서, 울다가 웃음이 터졌다. »엄마, 처음엔 그 사람 좋다고 하지 않았어요?«

»어? 내가……« 탕 모친은 순간 좀 난처해졌다. »윈아, 그 사람이 너한테 무슨 이득을 본 건 없지?«

»없어요……« 탕윈은 고개를 저었다. »그한테 말했어요. 나를 데리고 집안 어른을 만나러 가기 전에는 안 된다고……«

»그럼 다행이네, 다행이야!« 탕 모친은 그 말을 듣자 크게 기뻐했다. »이득 본 게 없으니 그냥 된 거지. 우리가 칠십만이나 공짜로 건졌으니 오히려 크게 이득 본 셈이야!«

»엄마, 무슨 소리예요! 그 돈은 돌려줘야 해요!« 탕윈은 엄마가 웨이자오의 돈을 착복하려는 걸 듣고 다급해졌다. »제가 어떻게 그한테 그렇게 많은 돈을 빚지고 안 갚을 수 있어요?«

»그게 뭐 어때서. 그가 너를 차버린 거지 네가 그를 차버린 게 아니잖니. 게다가 그가 준 건 이별 위자료니까 우리가 받는 게 당연하지!« 탕 모친은 그렇지 않다는 듯 말했다.

샤오웨이는 이때 좀 얼이 빠진 표정이었다. 누나와 웨이자오가 이미 헤어졌을 줄은 꿈에도 몰랐다. 누나가 돈을 빌려 오길 기대하고 있었는데, 이제는……

»누나, 그럼 나는 어떡해……« 샤오웨이는 낙담한 듯 고개를 떨궜고, 옆에 있던 샤오단도 얼굴에 절망이 가득했다.

»샤오웨이, 조급해하지 마라. 점포는 이모가 안 살 테니 우선 그 돈을 너한테 쓰도록 하자!« 탕 모친은 속물이긴 해도 냉정무정한 사람은 아니어서, 식구들한테는 그래도 후했다. »이모가 어려워도 너와 샤오단을 서운하게 할 순 없다. 이렇게 하자, 이따가 네가 먼저 그 돈을 그 사람한테 갖다 줘!«

»엄마! 그 돈을 아직도 건드리려고요? 웨이자오한테 돌려주겠다고 말했잖아요!« 탕윈은 듣자마자 다급해졌다. 오늘 펑샤오샤오에게도 웨이자오에게 돈을 갚겠다고 말했는데, 어떻게 그 돈을 건드릴 수 있단 말인가?

»이별 위자료는 당연히 네 거지! 설마 네 동생이 막다른 길로 가는 꼴을 보고 싶니?« 탕 모친은 탕윈을 흘겨보았다. »그자한테 돈을 더 받지 않는 것만 해도 다행이지, 돌려주긴 뭘 돌려줘?«

»저는……« 탕윈은 말문이 막혔다. 그래, 돈은 갚아야 하지만 샤오웨이 일도 모른 척할 수 없었다. 그럼 어떻게 해야 하나? 하지만 정말로 이 돈을 뻔뻔하게 받는다면, 웨이자오가 나를 어떻게 볼까? 분명 나를 얕볼 것이고, 펑샤오샤오도 틀림없이 나를 허영에 들떠 겉으로만 청고한 척한다고 비웃겠지……

순간 탕윈은 진퇴양난에 빠졌다.

»윈아, 왜 그렇게 멍청하니? 그가 너를 가지고 논 거니까 돈을 주는 게 당연하지?« 탕 모친이 코웃음을 쳤다.

»무슨 가지고 놀아요? 엄마, 말이 너무 심하잖아요……« 탕윈은 순간 얼굴이 붉어졌다.

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