»나도 만져지는 건 처음이야.« 펑샤오샤오의 미소가 쑥스러움으로 번졌다.

웨이자오가 한숨을 지었다. 이제 곧 책임지자는 이야기까지 나올 건가? 웨이자오는 괜히 민망해졌다.

»아무것도 아니야, 나도 내 의지로 한 거니까...« 펑샤오샤오는 용기를 내어 이것으로 웨이자오를 협박하려 했지만, 끝내 꺼내지 못했다. 말이 입술 끝까지 다다르자 그만, 이렇게나 부드럽고 어리석은 한마디로 굳어버리고 말았다.

»뭐?« 웨이자오도 펑샤오샤오가 그런 말을 할 줄은 꿈에도 몰라, 그 자리에서 믿을 수 없다는 듯 펑샤오샤오를 바라보았다.

»정말 졸려, 나 좀 잘게.« 말을 끝맺자마자 펑샤오샤오는 눈을 감고 의자 등받이에 기대 누웠다. 이번에는 웨이자오에게 기대지도 않았다.

웨이자오는 펑샤오샤오의 태도가 도무지 이해되지 않았다. 이게 내가 알던 그 펑샤오샤오란 말인가? 도대체 무엇을 하려는 걸까? 이리 된 장면, 저리 된 장면 하나하나가 웨이자오에게 있어 펑샤오샤오에 대한 인식을 흐리게 만들었다!

도무지 알 수 없이 갑자기 기운을 완전히 잃더니, 또 도무지 알 수 없이 태도가 돌변하다니, 펑샤오샤오 대체 무슨 일이야?

펑샤오샤오가 굳이 자기와 더 말하고 싶지 않아 보이자, 웨이자오는 하는 수 없이 눈을 감았다! 웨이자오는 펑샤오샤오가 이 일을 그토록 가볍게 넘겨버리는 것이 몹시 수상쩍어, 도무지 잠들 엄두가 나지 않았다.

경매는 계획대로 차분히 진행되고 있었다. 많은 경매품이 높은 값에 낙찰되었고, 강신의 일가는 비록 아무것도 사지 않았지만 그곳에 앉아 있는 것만으로도 몹시 즐거워했다! 강신의는 자신도 곧 한 가문의 가주가 되어, 이 사람들과 다름없는 비범한 사회적 지위를 얻게 될 것이라고 생각했기 때문이다!

가문이라는 이름만 얻으면 자기 길 또한 넓어질 터였다. 원자재 구매든 판매든 지금의 병목을 헤치고 강가에 새로운 시대를 열어줄 것이었다!

오늘은 여러 가문 사람들이 강신의에게 유난히 호의적이었다. 강신의가 이토록 자신에 차 있는 이유도 바로 그것이었다. 다만 우가의 태도만이 영문 모호했는데, 우해천은 여전히 무심하게 강신의에게 고개만 덜썩이며 아무 말도 더 하지 않았다.

그러나 강신의는 우가가 사실은 의심을 사지 않으려는 것뿐이라고 생각했다! 우가는 가문 연례 모임의 주최 측, 만약 강가 사람과 너무 가까이 지내면 다른 사람들이 그것을 어떻게 보겠는가!

»세 번째 경매에서는 역시 다 좋은 물건들이구나!« 강귀풍은 경매에서 성공한 사람들을 부러운 눈으로 바라보았다. 그들이 희세의 보물을 하나둘 자기 것으로 만들어가고 있었다.

»하하, 내년엔 우리 강가도 만선이 될 거야. 올해는 발전의 해니까, 우리 자금은 제대로 써야지!« 강신의도 조금은 부러워했지만, 아름다운 미래를 떠올리자 다시 자신감으로 차올랐다.

마지막 경매품이 한 가문의 젊은이에게 낙찰되는 것을 보고 강신의는 손에 들고 있던 경매 목록을 덮고 자리에서 일어나려던 참이었다. 그런데 경매진행자가 말을 이었다. »이번 경매에서는 어제와 마찬가지로, 대미를 장식할 경매품이 하나 더 추가됩니다! 그 물건은 관대부의료회사가 내놓은, 창상 정장판입니다!«

»창상 정장판?«

»관대부의료회사도 금창 정장판을 만드는 거야?«

»그쪽은 창상이라 부르지 금창은 아니...«

»그럼 효능은 같은 게 아니야? 뭐가 다르다는 거야?«

단상 아래에서 곧바로 떠들썩한 수군거림이 터져 나왔다. 사람들은 관대부의료회사에 여전히 큰 관심을 가지고 있었다. 첫 번째 경매에서 관대부의료회사가 내놓은 세 알의 연년익수해독단이 모두 천문학적인 값에 낙찰되었던 터라, 세 번째 경매에서 갑자기 추가된 경매품에 대해서도 사람들의 이야기가 분분했다!

그러나 대다수의 사람들은 이 이름을 듣고 나서는, 어제 경매에 나왔던 강신의의료그룹의 금창 정장판과 별반 다르지 않은 물건일 것이라고 생각했다.

»아버지, 관학민도 우리 금창과 비슷한 걸 만들다니? 설마 금창 처방까지 있는 건가?« 강귀풍은 창상 정장판이라는 이름에 미간을 일그러뜨렸다.

»그쪽은 창상이라 부르니 우리 금창과는 다를 거야. 게다가 효과가 있을지도 장담 못 하지!« 강신의는 오히려 심히 긴장하지 않았다. 자기 집 금창 처방은 비밀 처방이라 누군가 분석해낼 리 없었고, 설령 분석해냈다 해도 여러 원자재가 희소해 대량 생산이 불가능했다! 이 몇 가지 재료의 공급업체 대부분이 전국에서 강가에 의해 독점되어 있었으니까!

»분명히 우리 걸 베낀 거야!« 강귀풍이 기분 나쁘게 욕을 했다. »진짜 창피함도 모르는 놈이네! 그래 놓고 관대부? 모방은 제법 그럴듯하군!«

»모방은 모방일 뿐, 큰일을 해낼 수 없다!« 강신의는 고개를 저으며 태연하게 웃었다. »이런 때에 은근슬쩍 창상 정장판 하나를 꺼내 경매에 올리다니, 정말 때를 잘못 골랐구나!«

»그렇죠.« 강귀풍도 고개를 끄덕였다. »사실 어제 우리 금창 정장판을 이미 경매했으니, 경매장 수요는 거의 충족됐잖아요. 이런 때에 누구한테 팔려는 거죠? 대미 장식이라면서요, 곧 아무도 안 사면 망신당할걸요!«

»구경이나 하자.« 강신의가 웃었다. »아직 일찍 나가지 않은 게 옳았던 모양이군, 이런 때에 좋은 구경거릴 하나 더 볼 수 있으니!«

»할아버지는 좀 다르게 생각하세요, 저는 그 라이 뚱보가 그렇게 무모한 사람 같지 않은데요.« 강조룡이 의아해했다. »같은 물건을 내놓는다면 이런 점도 생각했을 텐데, 그럼 망신당할까 봐 두렵지 않은 건가요?«

»흥, 그렇게 무모하지 않다고? 무모하지 않았다면 어제 왜 이천만 원이나 주고 허접한 상자를 사 갔겠느냐!« 강신의는 전혀 개의치 않았다. »상자만 사고 진주를 버린 이야기를 못 들었나? 그래도 그냥 샀잖아! 그 사람 지능이 별로라는 뜻이지!«

»어제는 형세에 몰려, 호를 타고 내리지 못하는 지경이니 어쩔 수 없이 돈을 쓴 거죠. 제 느낌으로는 라이 뚱보는 그런 바보는 아닌 것 같아요.« 강조룡이 고개를 저었다. 할아버지가 전혀 개의치 않는 듯하자, 더는 아무 말도 하지 않았다.

경매진행자는 사람들의 반응에 몹시 만족했다. 당장 직접 창상 정장판의 효능을 소개하려다 생각을 고쳐, 라이장이가 직접 소개하는 편이 낫겠다 싶어, 사람들이 수군거리는 게 대충 마무리되자 진행자가 입을 열었다. »다들 이 창상 정장판이 무슨 효능을 지닌지 궁금하실 겁니다. 그렇다면 관대부의료그룹의 집행총재 라이장이씨를 단상으로 모셔, 그 회사의 신제품 창상의 효능과 이 정장판의 효능을 소개해 듣도록 하겠습니다!«

사람들은 창상과 창상 정장판이 강신의의 금창, 금창 정장판과 별반 다를 바 없을 것이라고 짐작했지만, 관학민에 대한 관심 때문에 이 순간 모두가 조용해져 라이 뚱보가 단상에 오르기를 기다렸다.

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