굴착기 기사와 불도저 기사도 다소 얼이 빠진 듯했다. 그 순간 더는 작업을 계속할 엄두가 나지 않았다! 어쨌든 그들은 중파백이 고용한 사람들일 뿐이었다. 강제 철거는 중파백과 병 소장이 뒤를 봐주니 괜찮다지만, 사람이 죽기라도 하면 그들도 책임을 면할 수 없었다!

중파백도 어리둥절했다. 당윤이 이렇게 대담할 줄은 몰랐다. 감히 집 안으로 뛰어들다니, 이 계집애가 목숨을 버릴 셈인가?

자오치빙과 김고방, 그리고 친위는 애초에 구경하러 온 것이었다. 그런데 막 이곳에 도착했을 때 당모가 »사람이 죽었어!«라고 외치는 소리를 듣고는 크게 놀랐다. 자오치빙은 얻어맞아 얼굴이 망가진 당윤이 피 웅덩이에 쓰러져 있는 것을 보고 눈살을 찌푸리며 속으로 욕했다. 이렇게 예쁜 아가씨가 끝장났다고? 죽지 않았다 해도 예쁘지 않게 되었으니, 참 아깝구나.

»가자! 며칠 후에 다시 오지!« 자오치빙은 사람이 다친 것을 보고 오늘은 더 이야기할 수 없다는 것을 알았다. 하지만 하나를 죽여 백을 경계하는 목적은 달성했다. 오늘의 광경을 보았으니, 다음에 다시 와서 철거 문제를 논의할 때 이 판자촌의 고집센 백성들도 감히 터무니없는 값을 부르지는 못할 터였다.

»가지 마! 여러분, 어서 저 사람들을 막아 주세요! 윤이가 어떻게 되었는지도 아직 모르는데, 저들은 가면 안 돼요, 저들은 살인자라고요!« 자오치빙 일행이 달아나려는 것을 본 당모는 다급해져서 소리쳤다.

그러나 자오치빙 일행은 불도저에 올라타 그대로 앞으로 나아갔다. 판자촌 주민들은 막아서고 싶었지만 아무도 감히 앞으로 나서지 못했다! 어쨌든 저들은 강제 철거에 사람까지 때리는 것을 서슴지 않았으니, 한두 명 깔아뭉개 죽이는 것쯤은 두려워하지 않을 것이었다!

누군가 나설 기세를 보이자 자오치빙은 큰소리로 외쳤다. »죽음이 두렵지 않은 놈은 나서 봐라. 이 고집센것들 따위 신경 쓸 것 없다. 덤비면 그대로 깔아뭉개버려라!«

자오치빙이 이렇게 강하게 나오자 꿈틀거리던 사람들도 감히 나서지 못했다. 어쨌든 누구나 죽음은 두려운 법이고, 특히 자오치빙처럼 사람 죽이는 것쯤 개의치 않는 자를 누가 감히 건드리겠는가?

그리하여 자오치빙 일행은 순식간에 판자촌을 떠났고, 당모만이 당윤을 끌어안고 통곡했다. 집은 무너져 들어갈 수도 없었고, 자기 집 영감이 무사한지도 알 수 없었다!

누군가 이미 경찰에 신고하고 구급차를 불렀다. 그러나 가장 먼저 도착한 것은 소방차였다. 소방대원들이 절반쯤 철거된 당윤의 집을 헤치고 당취성을 구해냈다.

당취성이 다리만 부러진 것을 보고 당모는 안도의 한숨을 쉬었다! 당취성은 들려 나올 때 아직 말을 할 수 있었지만, 이를 드러내며 아파서 식은땀만 흘렸다. 당모는 위로할 겨를도 없이 딸을 안은 채 구급차를 기다렸다.

이어서 구급차와 경찰차도 도착했다. 당모는 서둘러 딸을 안고 구급차에 올랐고, 당취성도 다른 구급차에 실렸다. 두 대의 구급차는 사이렌을 울리며 병원으로 달려갔다.

자오치빙 일행이 떠난 뒤, 자오치빙은 불도저 기사와 굴착기 기사에게 돈을 한 줌 쥐어 주며 먼저 도망치라고 했다. 두 사람도 겁이 났던 터라 돈을 받자마자 달아났다. 자오치빙은 두렵지 않았다. 어쨌든 무슨 일이 생겨도 두 기사에게 책임을 떠넘기면 그만이었다.

»축백, 저 두 놈을 따라가서 사고로 위장해 처리해라.« 두 기사가 떠난 뒤, 자오치빙은 곁에 있는 중년 친위에게 낮은 소리로 말했다.

»알겠습니다, 병 소장님.« 축백이라 불리는 중년 남자는 말을 더하지 않고 몸을 돌려 두 기사가 사라진 방향으로 쫓아갔다.

사람이 죽었을 수도 있는 이상, 자오치빙으로서는 이런 증거가 자신을 가리키도록 내버려둘 수 없었다. 따라서 유일한 방법은 뿌리째 뽑아 없애는 것이었다. 사람이 실제로 죽었는지 아닌지조차 그도 확실히 몰랐기 때문이다.

자오치빙이 축백을 시켜 없앤 사람은 이미 많았다. 그래서 마음에 죄책감이라고는 조금도 없었다. 그는 웃으며 이야기하면서 이이란, 중파백, 그리고 김고방과 함께 치빙 빌딩으로 돌아갔다!

치빙 빌딩은 얼마 전 김고방과 이자화가 함께 세운 치빙 부동산의 사무 본부로, 오늘 정식으로 준공되었다! 그리고 자오치빙은 오늘 저녁 치빙 빌딩 준공 기념식을 열어 송산시의 이름난 자제들을 연회에 초대했는데, 장소는 치빙 빌딩 앞 연회장이었다.

이 연회장은 치빙 빌딩이 준공된 뒤 외부에 영업하는 요릿집으로 쓰이는 한편, 치빙 빌딩 직원들의 식당으로도 사용될 예정이었다.

당윤과 당취성은 병원으로 옮겨졌다. 병원에 도착했을 때 당윤은 이미 깨어 있었고, 당모는 그제야 안심했다. 의료진의 검사 결과 당윤은 이마가 찢어진 것 외에는 다른 문제가 없었다! 다만 이마의 상처는 꿰매야 했고, 어쩔 수 없이 흉터가 남을 터였다. 예전처럼 예쁘기는 불가능했고, 남을 놀라게 하지 않는 것만 해도 다행이었다!

당취성은 두 다리가 골절되어 병원에 실려 간 뒤 깁스를 했고, 다른 큰 문제는 없었다. 다만 이제 막 일어설 수 있게 되었던 당취성이 다시 침대에 누워 있어야 했다.

사실 당윤과 당취성이 큰일이 나지 않은 것은 불행 중 다행이라 할 만했다. 그러나 당모는 안심한 것도 잠시, 다시 걱정이 밀려왔다! 자기 집이 강제 철거되었으니 이제 집조차 없어졌는데, 앞으로 어떻게 살아야 한단 말인가?

게다가 이제 딸은 얼굴까지 망가졌으니, 자오치빙과 값을 흥정할 밑천조차 사라진 것이나 다름없었다. 그가 딸을 거들떠나 보겠는가? 그래서 당모는 걱정이 태산 같았다. 원래는 딸이 이 얼굴로 돈 많은 남자를 만나기를 기대했건만, 이제는 아무것도 남지 않았다!

다만 당모는 자오치빙에게 치료비를 요구할 생각은 전혀 하지 못했다. 예전에 당취성의 치료비를 받아내려던 고생이 너무나 생생하게 기억났기에, 그가 자기네에게 배상해 줄 것이라는 기대 자체를 품지 않았던 것이다!

당윤은 머리를 붕대로 둘둘 감은 채, 다소 멍한 눈으로 병원 천장을 바라보았다. 나는 이제 예쁘지 않은 건가? 못난이로 변해 버리는 건가? 당윤은 예전에 자기 미모를 탐하는 나쁜 놈들을 만났을 때, 자기 얼굴이 원망스러워 조금 못생겨져서 성가심을 당하지 않기를 바란 적도 있었다! 하지만 여자는 태생적으로 아름다움을 사랑하는 법, 그녀도 못난이가 되고 싶지는 않았다.

위소…… 나를 아직도 좋아해 줄까? 당윤은 위소가 자기를 버렸다는 생각이 떠오르자 눈물이 못났게도 흘러내렸다. 원래는 아직 풍소소와 겨룰 만한 밑천이 있었는데, 그런데 이제는? 얼굴이 망가졌으니 위소도 자기를 거두어 주지 않겠지?

»윤아, 슬퍼하지 마라. 의사가 그러는데, 회복이 잘되면 큰 흉터는 남지 않는다더구나.« 어느새 병실에 들어온 당모는 말없이 눈물 흘리는 딸을 보고 마음이 찢어졌다.

»엄마……« 당윤은 어머니를 보자 마침내 감정을 억누르지 못하고 크게 울었다. »엄마, 우리 집은 왜 이렇게 운이 나빠요? 왜요! 저들이 무슨 자격으로 우리 집을 헐어요? 무슨 자격으로?«

»아이고!« 당모는 딸의 손을 잡고 깊은 한숨을 내쉬었다. »윤아, 엄마가 너를 망쳤구나!«

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