고몽요를 업고 교의실로 들어간 심우서는 막 그녀를 교의실 침대에 눕히려다가, 침대 위에 이미 몇몇 학생이 아무렇게나 쓰러져 누워 있는 것을 발견했다! 게다가 교의실 안에는 많은 학생과 선생님들까지 있어서, 무슨 일이라도 생긴 듯했다.

»또 한 명인가?« 심우서가 고몽요를 업고 들어오는 것을 본 교의는 눈살을 찌푸렸고, 이마에는 식은땀이 솟았다. »어떻게 이렇게 많은 사람이? 병원 구급차는 왜 아직도 안 오는 거야?«

학생들이 잇달아 쓰러져 혼수상태에 빠지자 교의는 어찌할 바를 몰랐다. 도무지 무엇 때문인지 알 수 없었다. 이 학생들 하나하나의 증상이 매우 비슷했으니, 바로 얼굴이 창백하고 호흡이 다소 가빴다.

»이 교의, 상황이 어떻습니까?« 교도주임 왕지봉은 소식을 듣자 재빨리 달려왔고, 교의실에 가득한 선생님과 학생들을 보고 눈살을 찌푸렸다. »관계없는 선생님과 학생들은 다 나가 주세요. 여기 붐비지 말고, 공기도 나쁘니까!«

왕지봉의 말은 여전히 잘 먹혔다. 선생님이든 학생이든 순순히 교의실을 나갔다. 하지만 안에 있는 이들이 자기 반 학생이거나 친한 친구였기에, 이 선생님들과 학생들은 멀리 가기를 꺼려 복도에서 서성이며 떠나지 않았다.

그런데 한 사람만은 떠나지 않았다. 심우서는 여전히 고몽요를 꼭 끌어안은 채 초조하게 침대 한쪽에 앉아 있었다. 왕지봉은 그녀를 알기에 당연히 쫓아내지 않았는데, 그녀 품에 안긴 고몽요를 보고는 깜짝 놀랐다! 이건 회장님의 따님이 아닌가? 그녀도 쓰러졌다고?

왕지봉의 이마에 순식간에 땀이 비 오듯 흘렀다. 물어볼 겨를도 없이 그는 서둘러 교장 정병공에게 전화를 걸어 이곳 상황을 보고했다!

»정 교장님, 어디 계십니까? 학교에 십여 명의 학생이 혼수상태에 빠졌습니다. 그중에는 초 회장님의 따님 고몽요도 있습니다……« 왕지봉은 감당할 수 없어 정병공에게 전화할 수밖에 없었다.

정병공은 교육국에 회의를 하러 갔고, 점심에도 학교로 돌아와 밥을 먹지 못한 채 다른 몇몇 학교 교장들과 밖에서 아무렇게나 요기를 했다. 그때 왕지봉의 전화를 받고는 크게 놀라, 다른 교장들에게 설명할 겨를도 없이 »학교에 일이 났다«고만 말하고는 허둥지둥 기사를 끌고 식당을 나가 차에 올랐다. 그리고서야 계속 물었다. »왕 주임, 뭐라고? 학생 십여 명이 혼수상태라고? 고몽요도? 도대체 어찌 된 일인가?«

»저도 막 도착해서 아직 잘 모릅니다! 이 교의, 이 학생들이 도대체 무슨 병에 걸린 겁니까? 어떻게 갑자기 이렇게 많은 학생이 쓰러진 겁니까?« 왕지봉이 그제야 틈을 내어 옆에서 초조해하는 이 교의에게 물었다.

»왕 주임님, 저도 잘 모르겠습니다. 이런 증상은 처음 봅니다. 급성 전염병인지도 확실하지 않습니다. 구급센터에 전화는 했으니 병원 구급차가 곧 올 겁니다!« 이 교의가 조심스럽게 말했다.

이 교의가 말할 때 왕지봉도 휴대폰을 켜 두었기에, 반대편의 정병공도 그 말을 똑똑히 들었다. 머리가 »웅« 하고 울렸다. 학교에 무슨 일이 생긴다면 학교 명성에 영향이 갈 뿐만 아니라, 그룹까지도 연루될지 몰랐다.

»왕 주임, 내가 곧 돌아가겠네. 꼭 버텨 주게, 절대로 학생들에게 무슨 일이 생기게 해서는 안 되네!« 정병공이 초조하게 명령했다.

»알겠습니다. 최대한 상황을 통제하겠습니다!« 왕지봉은 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다. 하지만 그는 현재 상황이 자기 힘으로 통제할 수 있는 게 아니라는 것도 알고 있었다. 전화를 하는 동안에도 쓰러진 학생들이 선생님들에 의해 계속 실려 들어왔고, 한 명이 아니었다!

이는 왕지봉을 골치 아프게 하는 동시에, 학생들에게 이런 상황이 나타난 원인을 빠르게 궁리하게 했다! 원인을 찾아내지 못한다면 앞으로도 학생들이 끊임없이 이렇게 쓰러질 것이고, 그때 가서는 모든 게 늦어질 터였다!

그러나 이 교의조차 구체적인 상황을 모르는데, 의약 전공도 아닌 자신이 어떻게 구체적인 상황을 알 수 있겠는가?

그래서 왕지봉은 정병공을 기다리는 동안, 병원 구급차가 조금만 더 빨리 와서 학생들이 하루빨리 정규 병원에서 치료를 받을 수 있기를 빌 수밖에 없었다!

심우서는 다소 멍해졌다. 그녀는 처음에 고몽요가 자기 때문에 화가 나서 쓰러진 줄 알았는데, 지금 보니 그런 것 같지 않았다. 많은 사람이 요요 언니와 같은 증상을 보이는 듯했다. 이 사람들은 다 어떻게 된 걸까?

다만 그럼에도 심우서는 더욱 걱정이 커졌다! 단순히 화가 나서 쓰러진 것이라면 오히려 다루기 쉬웠겠지만, 지금은 화 때문에 쓰러진 게 아니라 다른 원인이 있는 듯했다. 심우서는 조급해졌고, 무의식중에 위소가 떠올랐다!

지난번 자신이 죽게 되었을 때도 위소가 자신을 구해 주었기에, 그녀는 위소를 찾아 고몽요를 구하려 했다!

심우서는 황급히 휴대폰을 꺼내 위소에게 전화를 걸었지만, 한참을 기다려도 자동으로 끊길 때까지 위소는 전화를 받지 않았다. 심우서가 다시 걸어도 마찬가지였다. 아무도 받지 않았다!

»나쁜 방패 오빠, 어디 간 거야? 요요 언니에게 무슨 일이 생기면, 나는 다시는 너를 좋아하지 않기로 결심할 거야! 평생 용서하지 않을 거야!« 심우서가 분하게 혼잣말했다.

구급차를 기다리는 동안, 또 몇몇 학생이 혼수상태로 교의실에 실려 왔다. 지금까지 모두 스물여덟 명의 학생이 교의실에서 구급차가 병원으로 데려가 주기를 기다리고 있었다!

그동안 이 교의는 몇 번 더 전화를 걸어 구급센터를 재촉하는 한편, 구급차를 더 많이 보내 달라고 했다. 이 학생들을 실어 나르려면 적어도 예닐곱 대의 구급차가 필요했기 때문이다!

그러나 그 뒤로 오후 첫 수업이 시작될 때까지 교의실로 실려 오는 학생은 더 없었다. 보아하니 이번 혼수 사태는 마침내 일단락된 듯했고, 이에 왕지봉과 이 교의도 안도의 한숨을 내쉬었다.

정병공은 거의 구급차와 동시에 학교에 도착했다. 학생들은 하나하나 구급차에 실렸다. 심우서는 당연히 고몽요를 혼자 두고 가려 하지 않았고, 줄곧 고몽요를 따라 구급차에 올랐다. 정병공과 왕지봉도 심우서를 알기에 당연히 말리지 않고 그녀와 함께 고몽요가 탄 구급차에 올랐다.

이 교의는 뒤늦게 온 다른 구급차와 함께 학교에 남아 지켰다. 혹시 또 쓰러지는 학생이 있으면 즉시 병원으로 보낼 수 있도록 하기 위해서였다.

»요요 언니, 힘내야 해요!« 심우서는 고몽요의 손을 잡고 울음이 터질 것 같았다. 그녀는 몹시 놀라, 몇 번이고 위소의 휴대폰에 전화를 걸었지만 위소는 끝내 받지 않았다! 심우서는 처음으로 마음속으로 방패 오빠를 원망했다!

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