»바보야?« 위소는 리츠화의 말을 듣자마자 짜증이 치밀었다. »우리 사이의 일까지 따졌다면 걔는 이미 죽었어. 멀쩡히 서서 네가 와서 발견해주길 기다리겠냐? 그리고 내가 걔를 건드린 건 걔가 먼저 나를 건드렸기 때문이야.«

리츠화는 위소의 말에 목이 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 솔직히 말해서 위소의 말은 정말 사람을 열받게 했다.

»그럼... 걔를 봐줄 수 있겠나?« 리츠화는 헛기침을 두 번 하며 어색하게 말했다.

»걔가 죽은 것도 아닌데 뭘 봐줘? 걔가 죽었으면 네가 나한테 전화할 필요도 없었겠지.« 위소가 말했다. »게다가 네 옆에 고수 한 명 있지 않냐? 칠초절명산까지 만들 정도면 이 정도 작은 문제는 해결 못 해? 됐어, 나 바빠. 미인이 나더러 운전해달라는데, 잘 있어.«

위소는 말을 마치고 리츠화가 뭐라 말할 틈도 주지 않고 바로 전화를 끊어버렸다.

리츠화는 통화가 끊긴 휴대전화를 보며 속이 부글부글 끓었다. 네가 바쁘다고? 네가 무슨 카우보이인 줄 아냐? 하지만 이런 말은 감히 입 밖에 낼 수 없었고 다시 위소에게 전화를 걸 수밖에 없었다.

»오, 방패 오빠, 그 무슨 지뢰라는 애가 죽었어?« 위소가 전화를 끊기를 기다렸다가 선위슈가 물었다.

»아직 안 죽은 것 같은데, 곧 죽겠지?« 위소도 리츠화가 은침을 몇 개나 뽑았는지 몰랐다.

»에이, 죽으면 재미없는데, 안 재밌어.« 선위슈는 고개를 저었다. »방패 오빠, 걔를 죽음보다 못하게 만들 수 있어?«

»할 수 있지.« 위소가 말했다. »근데 지금은 걔가 안 보이니까 굳이 가서 살려주기 귀찮은데.«

»오, 그 리츠화 분명히 또 전화할 거야. 그때 가서 걔 동생을 죽느니만 못하게 만들어버려?« 선위슈가 제안했다.

선위슈의 말이 채 끝나기도 전에 위소의 휴대전화가 과연 다시 울리기 시작했다.

»여보세요, 나 바쁘다고 말 안 했어? 말귀를 못 알아들어?« 위소는 리츠화에게 조금도 예의를 차리지 않았다.

»위소, 나는 이제 어찌할 도리가 없어서 전화한 거야. 이 점은 자네도 알 거라고 생각해!« 리츠화는 위소가 또 전화를 끊을까 봐 두려워 한숨에 재빨리 말했다. »내 동생 목숨만 살려줘. 원하는 조건이 있으면 얼마든지 말해.«

위소는 오히려 잠시 멍해졌다. 보아하니 자오치빙 옆에 있는 그 고수라는 놈도 별 볼 일 없는 모양이었다. 적어도 자기보다는 못하다는 뜻이었다.

»탕 아저씨 다리가 부러졌는데, 치료비를 좀 내지.« 위소는 선위슈의 의견을 받아들여 리디레이를 죽느니만 못한 꼴로 만들 작정이었다. 하지만 죽느니만 못한 것도 죽는 것보다는 낫지 않겠는가? 그래서 위소는 공짜로 손쓸 생각이 없었고 리츠화에게 대가를 치르게 할 셈이었다.

»문제없어, 내가 삼...« 리츠화는 막 삼십만 위안을 내놓겠다고 말하려다가 위소에게 말이 잘렸다.

»삼백만으로 하지. 내가 계좌 하나 알려줄 테니 해 지기 전에 돈이 안 보이면 그만둬. 그 돈으로 네 사촌 동생에게 좀 좋은 관이랑 묘자리나 사주라고.« 위소는 생각했다. 탕윈네 집이 집 한 채를 사려면 아무래도 일백만에서 이백만 위안은 들 텐데, 그러니 삼백만을 요구해도 전혀 많지 않았다.

밖에 나가 한 바퀴 돌았더니 불운한 놈 하나를 만나 집 살 돈이 생겼다.

»좋아!« 리츠화도 큰일을 하는 사람이라 위소가 삼백만을 요구한다는 말을 듣고는 조금 아깝기는 했지만 지금이 한창 돈이 필요한 때임에도 동생의 목숨을 위해서라면 이 삼백만은 정말 많지 않았다!

위소는 지금 수중에 현금이 별로 없었다. 류톈이에게서 뜯어낸 일억 위안과 경매에서 번 돈은 기본적으로 모두 제약 회사에 쏟아부어 규모를 키우고 생산을 늘리려 했으니 초기 투입이 적을 리 없었다. 그래서 위소는 지금까지 비록 큰 가업을 가졌다고는 하지만 손에는 돈이 별로 없었다.

위소는 전에 탕 어머니가 만든 그 은행 카드 번호를 문자로 리츠화에게 보내주고는 돈이 들어오기만을 기다렸다.

탕윈은 무슨 말을 하고 싶었지만 구멍야오와 선위슈가 옆에 있는 탓에 차마 말하기 어려워 위소가 하는 대로 내버려두었다. 다만 다행히도 탕윈은 스스로를 위로했다. 아버지에게 주는 치료비라고 생각하면 자기가 받아도 마음에 부담이 없을 터였다. 그렇지 않고 또 위소의 돈을 그렇게 많이 받으면 그에게 빚지는 게 점점 더 많아질 테니까.

»오, 방패 오빠, 걔를 죽음보다 못하게 만든다면서 왜 또 살려줘?« 선위슈가 물었다.

»죽음보다 못한 게 곧 살려두는 거지 뭐.« 위소는 웃으며 말했다.

»하하하하...« 선위슈는 듣자마자 너무 기뻐서 크게 웃어버렸다. »방패 오빠 너 너무 나쁘다, 나랑 비슷해!«

»너만큼 나쁘진 않아.« 위소는 어깨를 으쓱했다. 사람을 골탕 먹이는 솜씨로 치면 선위슈가 자기보다 한 수 위였다.

탕윈과 구멍야오도 웃음을 참지 못했다. 아가씨는 돈에 대해서는 별 감각이 없었지만 위소가 입만 열자마자 삼백만을 뜯어낸 것에 대해서는 좀 놀랐다. 원래 위소가 이렇게 대단하다고? 아무렇지도 않게 이렇게 많은 돈을 벌어들일 수 있다고?

게다가 그의 표정을 보니 이 돈을 전혀 눈에 두지도 않는 듯해 구멍야오는 긴장되기 시작했다. 자기는 늘 위소의 월급을 깎겠다고 협박하곤 했는데? 그의 눈에 그게 우습게 보이지는 않을까?

하지만 구멍야오는 위소가 왜 자기 곁에 와서 졸개 노릇을 하는지 점점 더 궁금해졌다. 위소의 재주와 수단이라면 삼만 위안 월급 때문에 와서 자기에게 일해줄 필요가 전혀 없었을 텐데. 아빠는 도대체 어디서 이런 고수를 모셔온 걸까?

»야오야오, 샤오슈, 너희는 지금 어디 가?« 위소는 고개를 돌려 물었다. »나랑 탕윈은 야시장 거리에 가서 좀 사려고 하는데?«

»우리도 가, 그렇지, 야오야오 언니?« 선위슈는 구멍야오에게 눈을 깜빡였다.

»우리...« 구멍야오는 좀 가고 싶은 마음이 있었다.

»나 튀긴 버섯 먹고 싶어, 야오야오 언니, 같이 가주면 안 돼?« 선위슈는 구멍야오의 손을 잡아끌었다.

»알았어, 알았어, 그럼 같이 가자.« 구멍야오는 고개를 끄덕였다.

탕윈은 조금 기분이 상해 입을 삐죽 내밀었다. 어째서 자기와 위소의 데이트에 걔네까지 따라온단 말인가? 하지만 탕윈도 어쩔 수 없이 아무 말도 할 수 없었다. 아가씨가 방금 밥을 샀는데 돌아서자마자 걔네를 쫓아낸다? 그건 좀 도리가 아니었다.

위소도 별말 하지 않았다. 아가씨가 가겠다면 가게 두지 뭐. 위소는 차에 시동을 걸고 야시장 거리 쪽으로 차를 몰았다.

가는 도중에 탕윈은 오히려 전화 한 통을 받았는데 탕 어머니가 걸어온 것이었다.

»엄마? 무슨 일이야?« 탕윈은 엄마가 이 시간에 왜 전화를 걸었는지 몰랐다. 엄마는 자기가 위소와 밖에 나간 걸 알지 않는가? 보통 자기와 위소가 데이트할 때 엄마는 거의 방해하지 않았다.

»윈아, 나 방금 휴대전화로 문자 하나 받았는데 삼백만이 입금됐다고 하더라? 이게 어떻게 된 거야? 사기 문자 아니겠지?« 탕 어머니는 모바일 뱅킹 같은 일은 잘 몰랐다. 전에 위소의 카드가 집 밑에 깔린 뒤로 탕 어머니는 위소와 함께 은행에 가서 새로 하나를 만들었는데 이번에는 탕 어머니 이름으로 만든 것이었다. 당시 모바일 뱅킹을 신청하면 콩기름 한 통을 준다고 해서 탕 어머니는 공짜를 좋아하는 성격답게 당연히 바로 신청했다.