여기까지 생각하자 젠잉쥔의 얼굴에 식은땀이 배어 나왔다. 그는 좀 미신을 믿는 사람이라, 이토록 상상조차 할 수 없는 일을 보고는 무의식적으로 무슨 부정한 것이 장난을 치는 게 아닌가 하는 생각이 들었다.

구멍야오 역시 다소 의아했다. 방금 그 공을 자신이 쳤다는 게 믿기지 않아, 시선을 당구대에서 위소의 얼굴로 옮겨 무언가 단서를 찾아보려 했다. 그러나 위소는 여전히 여유로운 모습으로 두 손을 당구대에 얹고 있을 뿐, 애초에 아무런 손을 쓰지 않은 듯했다……

하지만 겉으로 보기에 위소에게 아무런 혐의가 없어 보여도, 구멍야오는 위소에게 사실 큰 혐의가 있다는 것을 알고 있었다.

»예! 야오야오 언니도 대단해요, 나 이 천재 슈와 맞먹을 정도라니까요!« 심우서가 신나서 소리쳤다.

젠잉쥔의 표정이 몹시 어두웠다. 그는 도저히 이런 꼴을 믿을 수 없었다. 당당히 둥하이시 당구 협회 부회장인 자신이, 어찌 초보자 둘에게 질 수 있단 말인가? 당구대 위 구멍야오 쪽 공이 세 개만 남은 것을 보고, 젠잉쥔은 저도 모르게 초조해지기 시작했다. 더는 구멍야오 쪽이 공을 넣게 해서는 안 된다!

다행히도 그들이 앞서 정한 규칙은 한 사람이 한 대씩 치는 것이었고 연속타라는 것은 없었기에, 공이 들어가든 안 들어가든 연달아 칠 수는 없었다.

젠잉쥔의 차례가 되었다. 이번만큼은 그도 조심하지 않을 수 없었다. 전에는 대수롭지 않게 여기고 치다가 점프구가 튀어나왔는데, 기억하기로 그때 그렇게 큰 힘을 쓰지 않았는데…… 설마 그때 딴생각을 했던 걸까?

이번에는 젠잉쥔이 조심조심, 평소대로의 힘으로 수구를 쳐냈다. 그러나 그 수구는 다시 슈웅 소리를 내며 날아가 버려, 점프구가 되어 맞은편 사람에게로 날아갔다.

»펑!« 이번에는 남의 얼굴에 맞지는 않았지만, 근육질 남자의 가슴팍에 맞았다. 그 남자는 »아이쿠!« 소리를 지르며 곧바로 가슴을 움켜쥐고, 분노에 차 젠잉쥔을 가리켰다. »이 찌질한 자식아, 당구 칠 줄 알아? 일부러 그런 거지? 아까도 남 때리더니 이제는 나를 때려? 눈깔이 달려 있긴 한 거야?«

젠잉쥔도 어리둥절하기는 마찬가지였다. 자신이 언제부터 이렇게 괴력의 소유자가 되었단 말인가? 그저 평범하게 한 대 쳤을 뿐인데, 어떻게 이 공이 점프구가 되어 다시 날아가 남을 때린단 말인가? 하지만 정말로 그는 큰 힘을 쓰지 않았다!

»이게……« 젠잉쥔도 어찌 된 영문인지 몰랐다. 자신이 쓴 힘은 그리 크지 않다고 느꼈는데, 도대체 어찌 된 일인가?

»뭐야? 할 줄 알고도 책임은 못 져? 말이 없어?« 근육질 남자가 물러서지 않고 따져 물었다.

젠잉쥔은 그 근육질 남자를 한 번 쳐다보며 속으로 생각했다. 너 같은 놈은 둥하이시라면 사람을 시켜 죽여 버렸을 텐데, 나한테 이렇게 설치다니? 하지만 여기는 쑹산시라 일을 만들고 싶지 않았다. 눈살을 찌푸리며 재수 없다는 듯 지갑을 꺼내, 다시 삼천 위안을 세어 그 남자에게 건넸다. »미안합니다. 일부러 그런 게 아닙니다. 이건 치료비라고 생각해 주세요……«

»이 정도면 됐지!« 그 근육질 남자도 사실은 돈이 목적이었다. 그는 본래 살가죽이 두껍고 살이 많아, 아까 얼굴을 얻어맞은 사람보다 훨씬 가벼운 상처였다. 멍이 조금 든 것뿐이라 아무 문제도 아니었다! 하지만 앞서 젠잉쥔이 돈으로 일을 무마하는 걸 본 이상, 이런 좋은 기회를 놓칠 수 없었다.

»좋아, 이번엔 다시 내 차례야!« 심우서가 신나서 또 수구 하나를 집어 당구대 위에 올려놓았다. »정말 대단하시네요, 두 번 연속 이런 고난도 점프구를 쳐내다니, 정말 굉장해요!«

»그럭저럭이지!« 젠잉쥔이 다소 불쾌한 듯 말했다. »네가 치라고 해도 못 칠걸!«

»저는 칠 수 있어도 안 쳐요, 남한테 맞히면 돈 물어내야 하니까!« 심우서는 입을 삐죽 내밀며, 몹시 경멸스러운 눈으로 젠잉쥔을 바라보았다.

»흥! 네가 칠 수 있다면, 남을 다치게 해도 내가 책임져 줄게!« 젠잉쥔은 심우서가 점프구를 칠 수 있다는 걸 도무지 믿을 수 없었다. 그건 거의 불가능한 일이었다.

»정말요? 제가 남한테 맞히면 당신이 책임지는 거예요?« 심우서가 물었다.

»그래, 이건 점프구야. 여러 해의 당구 경험이 없으면 칠 수 없는 거라고!« 젠잉쥔은 자기 체면을 세우기 위해 어쩔 수 없이 자신의 실수를 전문적인 고난도 기술이라고 둘러댔다.

»좋아요, 그럼 점프구를 치는 거니까 저도 다른 공은 못 쳐요. 제가 점프구를 치면, 당신은 제가 공 하나를 넣은 걸로 쳐 줘야 해요!« 심우서가 말했다. »어때요?«

»좋아! 문제없어. 네가 점프구만 쳐내면 공 하나 넣은 걸로 쳐 줄게.« 젠잉쥔은 심우서가 점프구를 칠 수 있다는 걸 전혀 믿지 않았다. »하지만 네가 못 쳤다면, 그건 또 어떻게 할 건데?«

»그럼…… 제 색깔 공 하나를 내놓을게요!« 심우서는 잠깐 생각하고 말했다. 그녀는 자신이 점프구를 못 칠까 봐 두렵지 않았다. 심우서 역시 그 두 개의 점프구가 젠잉쥔이 스스로 쳐낸 것이라고 믿지 않았고, 그녀가 보기에 분명 젠파이 오빠가 손을 쓴 것이었다. 그러니 그가 칠 수 있는 공이라면 자신도 칠 수 있었다. 그래서 심우서는 젠잉쥔과 한번 겨뤄 보는 것을 개의치 않았다!

»좋아, 약속했어! 쳐 봐!« 젠잉쥔은 다소 득의양양했다. 속으로는, 네가 아무리 애를 써도 점프구는 못 칠 거라고 생각했다.

»저는 그래도 착한 편이라, 죄 없는 사람은 때리고 싶지 않아요. 그럼, 당신을 겨냥해서 쳐도 될까요?« 심우서가 수구를 젠잉쥔 쪽으로 겨누며 말했다.

»흥, 마음대로 해! 나를 맞히면 오히려 좋지, 돈 안 물어내도 되니까!« 젠잉쥔은 아무렇지 않다는 듯 말했다. 그가 심우서가 자신을 맞힐 수 있다고 믿을 리가 있었나? 손으로 던지지 않는 한, 큐대로는 칠 수 없었다.

심우서는 말을 길게 늘이지 않고 곧바로 젠잉쥔을 겨냥해 수구를 쳐냈다.

슈웅, 수구가 다시 날아올라 곧장 젠잉쥔의 얼굴을 향해 돌진했다!

젠잉쥔은 심우서가 점프구를 칠 수 있으리라고는 생각지 못했기에 아예 피하지도 않았다. 뭔가 이상하다는 걸 깨달았을 때는 이미 늦어, 수구가 펑 소리를 내며 젠잉쥔의 이마를 강타했다. 그의 이마에는 커다란 혹이 솟았고, 그는 정신이 아득해져 하마터면 나동그라질 뻔했다!

»아!« 젠잉쥔이 비명을 질렀다. »말도 안 돼! 절대로 불가능해, 이건 사실이 아니야! 네가 점프구를 칠 수 있을 리 없어!«

구경하던 사람들은 이때 모두 와 하고 웃음을 터뜨렸다. 이 젠잉쥔도 참 멍청하군? 네가 칠 수 있으면 남은 못 치나? 이제 좋겠다, 자만의 결과를 마침내 맛보았구나? 이마에 혹이 생겼으니, 참 자업자득이지!

추뤄광의 몸에서는 오싹한 한기가 흘러나왔다…… 그가 보기에 이것은 틀림없이 린 대신의 위엄이었다. 그렇지 않고서야 어떻게 이런 괴상하고 자연의 이치를 벗어난 일이 일어날 수 있겠는가? 연달아 점프구를 세 번이나 쳐내다니, 이는 전문 대회에서도 좀처럼 보기 힘든 일이었다.

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