»그 말이 맞아.« 쩌우뤄광이 고개를 끄덕였다. »내가 보기에 그 아쿠라는 분명히 큰 사기꾼이야. 겐잉쥔 부자 같은 바보들이나 돈 오만 위나 내줬지! 정말 바보짓 중에 상바보짓이야!«

사흘이란 시간은 눈 깜빡할 사이에 지나갔다. 겐잉쥔은 조금도 나아질 기미가 없을 뿐만 아니라, 온몸이 설사로 여위어 이제는 비틀거리다가 언제 쓰러져도 이상하지 않을 형국이었다.

겐다저우는 이대로는 안 되겠다고 생각했다. 아들은 조금도 낫지 않고 오히려 더 망가져 가고 있었다. 그래서 급히 아쿠 대사의 전화번호를 눌러 다시 와서 진찰해 달라고 부탁하려 했지만, 전화기 너머에서는 전원이 꺼져 있다는 안내음만 흘러나왔다……

그제서야 겐다저우는 자신이 그 아쿠 대사라는 자에게 제대로 당했다는 것을 깨달았다! 하지만 이 일을 누구 탓하겠는가? 아쿠 대사가 쩌우톈디가 데려온 자이긴 했지만, 쩌우톈디는 처음부터 자신은 어떤 대선도 모르고 다만 찾는 것만 도와줄 수 있다고 분명히 말해 두지 않았는가!

대선을 데려온 것도 겐다저우의 허락을 받은 뒤에야 겐잉쥔의 병을 치료한 것이고, 향불 값 역시 겐다저우가 자진해서 낸 것이니, 정말 쩌우톈디를 탓할 일은 못 되었다!

겐다저우는 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 겐잉쥔은 그의 외아들이라 평소에 그렇게 귀여워했는데, 이번에 쑹산시에 온 것은 집안의 장사 자리를 넓히려는 뜻도 있고 겸사겸사 아들에게 세상을 좀 보여 주려던 참이었건만, 뜻밖의 화를 당하고 만 것이다!

그 사이 겐다저우는 하룻밤 사이에 초췌해져 머리카락 사이로 흰머리가 부쩍 늘어났다.

한숨만 내쉬는 겐다저우와 침대 위에서 죽을 둥 살 둥 신음하는 겐잉쥔을 바라보던 쩌우톈디는 다소 측은한 듯 말했다. »내 생각엔 이건 십중팔구 귀신에 씌인 게 아니야. 병원에 가서 검사를 받아 봐. 어떻겠나?«

쩌우톈디는 속으로 이렇게 생각했다. 웨이자오가 그 중풍 할머니 몸에 있던 병을 겐잉쥔에게 옮긴 것이라면, 겐잉쥔이 앓는 것도 분명 병일 텐데 귀신에 씌인 것과 무슨 상관이 있겠는가?

이 말이 오히려 겐다저우를 번뜩이게 했다. 겐다저우는 아들이 불에라도 뛰어들 듯 다급하게 병원으로 달려갔고, 의사의 검진 결과 진단이 내려졌다! 겐잉쥔의 현재 증상은 중풍, 간질, 뇌출혈 같은 병을 앓은 뒤에 남는 후유증과 거의 비슷하지만, 지금 당장 뚜렷한 효과를 볼 수 있는 치료 수단은 없다고 한다. 한의원에 가서 마사지나 침을 맞아 보는 것이 좋겠다는 것이었다……

겐씨 부자는 의사의 말을 듣고서야 비로소 깨달았다. 이건 귀신에 씌인 게 아니었다. 정말로 그 반신불수 할머니 몸에 남아 있던 후유증이 겐잉쥔에게 옮겨 온 것이었다! 어떻게 옮겨 갔는지는 알 수 없지만, 병 자체는 틀림없이 겐잉쥔에게 건너와 있는 것이었다.

겐잉쥔은 울고 싶어도 눈물이 나오지 않았다. 도대체 왜? 그저 반신불수 할머니가 끌고 다니는 보자기 자루를 발로 찼을 뿐인데, 그렇게까지 독하게 굴 필요가 있냐는 말이다. 그 할머니의 병을 통째로 자기 몸에 옮겨 놓다니!

부자는 몹시 답답했다. 무당에게 한바탕 농락을 당하고 보니 사실은 전혀 그런 게 아니었고, 게다가 이 병은 좀처럼 낫지도 않을 것 같았다!

한의원의 소견도 간단했다. 완전히 낫게 하겠다고 장담할 수 있는 사람은 아무도 없다는 것이다. 이런 후유증은 일단 치료를 해 가면서 지켜볼 수밖에 없고, 어쩌면 완화될 수도 있으며, 기적이 일어날지도 모른다는 정도였다! 검진 결과 겐잉쥔의 몸속 경맥이 막힌 정도가 보통이 아니었기 때문이다!

그는 예전 그 할머니와도 달랐다. 할머니의 것은 진짜 후유증이었지만, 겐잉쥔의 것은 웨이자오가 에너지로 만들어 낸 병증이라, 경맥이 막힌 상태도 보통 후유증과는 판이하게 달랐다!

다시 말해 겉모습으로 보자면 겐잉쥔의 몸에는 아무런 이상이 없는데, 단지 경맥이 알 수 없는 어떤 힘에 의해 봉해져 있는 것이었다. 한의원 의사들도 이것 때문에 의아해하며 겐잉쥔의 병력을 물어보았지만, 겐잉쥔은 하늘이 내린 벌을 받았다고 말하기도 민망해 어물쩡 넘겨버릴 수밖에 없었다.

그러나 의사는 그럴수록 더 적절한 방법을 찾지 못한 채, 일단 치료를 시작해 보자는 쪽이었다.

치료를 해 보자고? 겐다저우가 그렇게 내버려 둘 리가 없었다. 외아들이 하나뿐인데 지금 그런 꼴이 되었으니, 완치되지 않는다면 아무리 큰 가산을 지녔다 한들 물려줄 사람이 없어 무슨 소용이 있겠는가?

그래서 겐다저우도 마음을 급히 먹고 쩌우톈디에게 부탁해 쑹산시 상류사회에 수소문을 시작했다. 겐잉쥔의 병을 고칠 수 있는 신의가 있다면 겐다저우가 백만 위안을 사례금으로 내겠다는 것이었다!

겐다저우는 정말로 초조해진 나머지 그렇게 거금까지 내걸게 된 것이었다. 그는 겐잉쥔을 데리고 여러 전문의를 찾아다녔지만, 겐잉쥔의 상태에 대해 제대로 된 치료 방안을 내놓는 사람은 아무도 없었다!

큰 병원도 있었고 개인 진료소도 있었지만, 모두 치료를 해 보자고 할 뿐 반드시 낫게 해 주겠다고 약속하는 사람은 없었다!

그리고 겐다저우와 쩌우톈디의 합작도 일단 중단된 상태였다. 사실 이것은 쩌우톈디로서는 바라던 바이기도 했다! 그는 지금 겐씨 부자와 얽히고 싶지 않았다. 저 불운한 두 부자가 웨이자오의 심기를 건드려 저런 큰 사고를 저질러 놓고도 아직도 자기와 손잡기를 바란다고? 꿈 깨라지!

다만 쩌우톈디가 언짢은 것은, 겐씨 부자가 합작을 하지 않기로 했다면 얼른 꺼져야지 왜 아직도 이곳에 눌러앉아 있느냐는 것이었다. 둥하이에도 유능한 의사가 있지 않나? 쑹산시에 머물러 봐야 무슨 소용이 있단 말인가!

실은 겐다저우의 마음속에는 아직 미신적인 생각이 남아 있었다. 겐잉쥔이 쑹산시에서 문제가 생겼으니, 쑹산시에서 분명 해결책을 찾을 수 있을 것이라고! 이 모든 것에는 인과응보가 있는 법이니까! 그래서 그는 한동안 쑹산시에 남아 있겠다고 버티는 것이었다.

거리부윤 술집에서 리츠화는 최근 쑹산시에서 벌어진 일들을 휠체어에 앉은 자오치빙에게 보고했다. 철거는 그래도 순조로웠다. 판자촌 주민들도 철거 보상금을 받고는 흔쾌히 이사를 갔지만, 다만 그 보상금으로 나간 돈이 좀 많기는 했다.

철거 일을 보고한 뒤, 리츠화는 둥하이에서 온 겐씨 부자의 사연과 구해 달라는 부탁을 기이한 소문처럼 자오치빙에게 들려주었다. 그런데 뜻밖에도 자오치빙은 그 말을 듣고 눈을 반짝였다. »백만 위안을 사례금으로 내겠다고? 병 고치는 일이라는 게 제법 돈이 되는 모양이군?«

»그야 물론이지요. 목숨이 돈보다 중하니까요.« 리츠화가 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데 듣자 하니 그 겐잉쥔이라는 자의 병이 꽤 기이하다고 합니다. 웨이자오의 심기를 건드려서 생긴 병이라나요……«

세상에 새지 않는 바람은 없는 법이다. 게다가 쩌우톈디와 쩌우뤄광 부자가 진상을 알고 있었으니 별다른 비밀이 될 수도 없었다. 쑹산시 상류사회에서는 이미 대부분 겐잉쥔이 웨이자오의 심기를 건드렸기에 이런 벌을 받은 것이라고 알고 있었다!

웨이자오가 어떤 인물인가? 자오치빙을 때려 부상을 입히고 치빙 빌딩을 무너뜨린 그 무서운 인물이다! 쑹산시에서 얼굴이 있는 젊은 신사들은 모두 이 사정을 잘 알고 있었으나, 다만 자오치빙의 위세가 무서워 감히 함부로 입에 올리지 못하고 있을 따름이었다.

»웨이자오? 또 웨이자오라?« 자오치빙은 입맛을 다시며 무슨 말을 하려다가, 곁에 있던 약왕이 먼저 입을 열었다……

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