관신은 캉자오밍이 아버지에게 자신과 친구로 사귀고 싶다고 말하는 것을 듣고 온 마음이 철렁 내려앉았다! 아버지가 사람을 잘못 보아 캉자오밍을 청년 재목으로 여기고 자신과 교제하는 것을 허락할까 봐 정말 두려웠는데, 다행히도 아버지는 그래도 영명하여 캉자오밍을 단번에 거절했다.

다만 아버지의 이유가 참으로 괴상했다! 자기가 이미 약혼자가 있다니, 그것도 뱃속에서 정한 혼약이라니? 요즘 세상에 아직도 뱃속에서 혼약을 정하는 일이 있는가? 정말 신기하기 짝이 없었다.

설마 평소 고지식해 보이던 아버지에게 이런 엉뚱하고 기발한 면이 있을 줄이야? 관신은 마음속으로 좀 우스웠다.

하지만 무엇보다 그녀를 기쁘게 한 것은, 캉자오밍이 아버지의 말을 듣고서 그것을 진짜로 믿고 자신에 대한 구애를 포기하기로 마음먹은 것이었다! 정말이지 대단한 얼간이였다!

사실은 관신이 잘못 생각한 것이었다. 캉자오밍 같은 대가문에서는 부모의 명령과 중매쟁이의 말이 하늘의 이치처럼 당연한 것이었다. 오빠와 샤오가 왕신옌의 혼사만 해도 어른들이 정한 것이었고, 한번 정해진 뒤에는 아랫사람이 바꿀 수도 없었다. 그러니 캉자오밍은 관신도 분명 그러하리라, 자기로서는 아무리 애써도 바꿀 수 없으리라 여겼고, 그렇게 되자 그도 포기할 수밖에 없었던 것이다.

캉자오밍이 나오려 한다는 소리를 듣고 관신은 황급히 몸을 피해 옆 소파에 앉아, 아무 일도 없는 듯 텔레비전을 보는 척했다.

캉자오밍은 서재 문을 열고 왕수빈에게 밀려 나왔다. 그는 풀이 죽은 얼굴로 소파에 앉아 텔레비전을 보는 관신을 힐끗 보고는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 그는 관신 같은 명문가 규수의 성품을 잘 알고 있었다. 이미 혼약이 있는 몸인데 어찌 그와 사귈 수 있겠는가?

그래서 그는 말조차 꺼내기 귀찮았다. 그에게 있어 공략할 수 없는 여자는 아무리 예뻐도 쓸모가 없었다. 그래서 그는 곧바로 왕수빈에게 밀려 관쉐민의 저택 밖으로 나가, 꼬리를 내리고 이곳을 떠났다.

한편 관신은 아버지가 서재에서 걸어 나오는 것을 보고 순간 얼굴이 붉어졌다. 방금 전 아버지와 캉자오밍의 대화를 엿들었기 때문이다. 대단한 일은 아니었지만 그리 떳떳한 짓도 아니었다.

아버지가 자신을 보는 것을 보고 관신은 먼저 좀 쑥스러워졌다. 나쁜 짓을 한 적이 없었기에, 그녀는 먼저 자신이 한 일을 실토했다. »아빠, 그 캉자오밍이 다 지어낸 소리예요. 제가 그 사람을 간호한 적 없어요……«

»오? 다 들었구나?« 관샤오샹은 딸이 엿들을 줄은 몰랐다. 딸의 붉어진 얼굴을 보고서야 알아차린 듯 고개를 끄덕였다. »이자는 좋은 사람 같지 않으니, 앞으로는 어울리지 말게!«

»알아요, 저는 그 사람과 어울리지도 않아요.« 관신이 말했다. »그 사람이 혼자 저를 귀찮게 하는 거예요……«

»음, 그리고 그 웨이자오라는 자도 앞으로 멀리해라. 너무 가까이 지내지 말고! 너는 여자애니 명예를 아껴야 한다!« 관샤오샹은 웨이자오를 떠올리고는 한마디 덧붙였다. 그는 줄곧 웨이자오에게 편견을 품고 있었다. 웨이자오가 관쉐민과 함께 회사를 세웠을 때부터 관샤오샹은 웨이자오를 좀 싫어했다.

»아? 웨이자오는 좋은 사람이에요. 나쁜 사람이 아니고 캉자오밍과는 달라요……« 관신은 멍해졌다가 고개를 저었다. 아버지가 어째서 웨이자오에게 그렇게 집착하는지 이해할 수 없었다.

»내가 말했지, 너는 여자애니 영향력을 조심해야 한다!« 관샤오샹이 엄숙하게 말했다. »게다가 너는 혼약이 있는 몸이니, 무슨 소문이라도 나면 네 명예에도 좋지 않다!«

관샤오샹이 처음으로 이렇게 엄격하고 반박의 여지가 없는 태도로 관신에게 말했다.

»아!« 관신은 그 자리에서 멍해졌다. 의아한 듯 관샤오샹을 바라보았다. »아빠, 무슨 혼약이요? 그건 캉자오밍을 단념시키려고 하신 구실 아니었어요? 제가 언제 혼약이 있었대요?«

»구실이 아니야!« 관샤오샹이 손을 내저으며 말했다. »신신아, 너도 이제 어리지 않으니 이 일을 너에게 알려 줄 때가 되었다! 사실 네가 태어나기 전에, 나와 네 엄마가 너에게 혼사를 하나 정해 두었다. 이제 너도 컸으니 이 일을 알려 줘도 괜찮겠지……«

»그게 어찌……?« 관신은 아버지의 말을 듣고 순간 어쩔 줄 몰랐다. 이 소식이 안겨 준 충격이 너무나 컸다. 그녀는 자신에게 혼약이 있다는 것, 어느새 불쑥 약혼자가 하나 생겼다는 것을 꿈에도 생각하지 못했다.

»무엇이 안 된다는 거냐? 부모의 명령과 중매쟁이의 말은 예로부터 그러했다!« 관샤오샹은 평소 순종적이던 딸이 의문을 제기할 줄은 몰랐다. 눈썹을 더 깊이 찌푸렸다. 설마 딸과 그 웨이자오 사이에 정말 무슨 일이라도 있는 것인가?

»아빠, 이게 무슨 시대인데 아직도 중매 혼인을 하세요? 말씀하신 그 사람도 만난 적이 없는데 어떻게 그 사람에게 시집갈 수 있어요? 게다가 이렇게 여러 해가 지났는데 아직 효력이 있나요? 아빠가 파혼시켜 주세요.« 관신은 도무지 믿기지 않았다. 이 일은 정말이지 상상조차 할 수 없는 것이어서 받아들일 수 없었다.

»무슨 파혼이니? 절대 파혼할 수 없다!« 관샤오샹은 아무런 여지도 남기지 않았다. »너는 앞으로 반드시 그 집에 시집가야 한다. 이것은 누구도 바꿀 수 없다!«

»전 안 갈 거예요!« 줄곧 효녀였던 관신이 처음으로 이렇게 격렬하게 아버지의 제안에 반발했다. 자신의 평생 행복이 달린 일인데, 어떻게 타협할 수 있겠는가?

»너! 가기 싫어도 가야 한다!« 관샤오샹은 콧방귀를 뀌며 화를 냈다. »이 일은 내가 결정했다. 네가 뭐라 해도 소용없다!«

»왜요? 그 사람도 본 적이 없고 그 사람이 어떤 사람인지, 뭘 하는지도 모르는데 제가 시집을 가야 한다니요?« 관신은 눈을 크게 뜨고 완강하게 말했다. »저는 안 갈 거예요. 그 사람이 좋지도 않은데요!«

»좋지 않으면 누가 좋다는 거냐?« 관샤오샹이 되물었다.

»제가 좋아하는 사람은…… 아무튼 그 사람은 안 좋아요!« 관신은 하마터면 실수로 말을 흘릴 뻔했다. 얼굴이 붉어져 황급히 입을 다물었다.

»혹시 그 웨이자오를 좋아하는 게 아니냐?« 관샤오샹이 어찌 자기 딸의 속마음을 모를 수 있겠는가. »너는 될 수 있으면 빨리 그자와 연을 끊어라. 그렇지 않으면 내가 사람을 시켜 그자의 다리를 부러뜨릴 테니! 네 혼사는 나와 네 엄마가 함께 정한 것이다. 그 사람은 내게 큰 은혜가 있고, 오늘날 내 사업도 모두 그의 어른이 내려준 것이다. 나 관샤오샹은 말을 번복하는 사람이 아니다. 네가 이해하면 좋고, 이해하지 못해도 가야 한다!«

말을 마친 관샤오샹은 관신도 돌아보지 않고 자리에서 일어나 성큼성큼 저택 밖으로 나갔다.

관신은 억울해서 울어 버렸다. 이해할 수 없었다. 아버지가 어째서 이렇게 제멋대로이고 고지식할 수 있는가? 좋아하지도 않는 사람에게 시집을 가라니? 게다가 그 사람의 어른이 아버지에게 은혜가 있다 해도 다른 방식으로 갚으면 그만이지, 어째서 자신을 시집보내야 하는가?