»아우야. 사촌 형인 나한테 아직도 그렇게 낯을 가리느냐? 캉자오밍이라고 부르지 말고 둘째 사촌 형이라고 불러야지!« 캉자오밍이 얼굴 가득 웃음을 띠며 말했다.

»뭐?« 캉샤오보는 캉자오밍의 말을 듣고 순간 멍해졌다. 캉자오밍은 대체 무슨 생각인 걸까? 설마 당나귀에게 머리를 걷어차여서 헛소리를 하는 건가?

»아우야. 왜 멍하니 있어? 어서 타! 우리 형제가 만난 지도 꽤 오래됐잖아?« 캉자오밍이 캉샤오보에게 손짓했다. 그는 일부러 주샤오장에게 운전하게 하고 왕수빈을 조수석에 앉혔다. 그리고 뒷좌석에는 캉샤오보가 앉을 자리를 비워 두었다.

»캉자오밍, 대체 무슨 속셈이야?« 캉샤오보가 미간을 찌푸렸다. 만난 지 오래되기는커녕 며칠 전에도 샤오펀에게 돈을 보내던 모습을 봤지 않은가?

»샤오보, 아직도 사촌 형인 나를 경계하는구나! 하하. 내가 이번에 온 첫 번째 이유는 너에게 사과하기 위해서야. 예전에는 내가 어리고 철이 없어서 사람이라면 누구나 분노할 만한 일들을 저질렀지. 부디 나를 용서해 다오!« 캉자오밍은 당연히 듣기 좋은 말만 골라 했다. 목적은 오직 캉샤오보를 자기 쪽으로 끌어들이는 것이었다.

바로 그때 웨이자오와 탕윈이 손을 잡고 학교 정문에서 걸어 나왔다. 캉샤오보가 경계심 가득한 얼굴로 캉자오밍과 이야기를 나누는 모습을 본 웨이자오는 조금 이상하게 느끼고 물었다. »샤오보, 여기서 뭐 하고 있어?«

»대장!« 캉샤오보는 웨이자오를 보자마자 크게 기뻐했다. 그는 지금 어떻게 해야 할지 몰라 난처한 참이었다. 캉자오밍이 무슨 수작을 부리는지도 알 수 없었고, 마음속 깊이 캉자오밍과 쓸데없는 말을 주고받고 싶지도 않았다. 한편으로는 혈육의 정 때문이었다. 어릴 때부터 지금까지 캉자오밍이 캉샤오보를 어떻게 대했는가? 캉샤오보가 그를 원망하지 않을 수 있겠는가? 또 한편으로는 감정의 문제였다. 캉자오밍은 한때 캉샤오보의 여자 친구였던 샤오펀을 농락해 그녀에게 엄청난 상처를 입혔다. 캉샤오보가 욕설을 퍼붓지 않는 것만 해도 이미 캉자오밍에게는 큰 체면을 세워 주는 일이었다.

캉자오밍은 웨이자오가 관다이푸 제약의 실권자라는 사실을 전혀 알지 못했다. 지금까지도 캉가 사람들은 관쉐민이 관다이푸 제약을 이끄는 사람이라고 생각하고 있었다. 웨이자오에 대해서는 그저 곁다리로 따라다니는 사람쯤으로 여기고 있었다.

캉샤오보가 관다이푸 제약에 들어갈 수 있었던 것도 웨이자오의 공이라고는 생각하지 않았다. 캉자오밍이 보기에는 분명 캉샤오보가 관쉐민에게 창상약 처방을 바쳤고, 그 대가로 부총 자리를 얻은 것이 틀림없었다.

사실 웨이자오는 적들에게 늘 그런 인상을 남겼다. 해칠 의도라고는 전혀 없어 보이고 어디에나 있는 것 같지만, 정작 아무도 그의 존재를 알아차리지 못했다. 그래서 캉자오밍은 웨이자오를 안중에도 두지 않았다. 말하고 행동하는 데 그를 신경 쓸 생각도 없었다. 그는 여전히 다급한 목소리로 재촉했다. »샤오보, 어서 타! 아직 밥 안 먹었지? 우리 어디 가서 밥이나 먹자!«

»대장, 그게……« 캉샤오보는 웨이자오의 말을 아주 잘 따르는 사람이었다. 언제나 웨이자오의 지시만을 따랐다. 웨이자오가 오지 않았다면 분명 이 자리에서 캉자오밍과 더 이야기하지 않았을 것이다. 벌써 몸을 돌려 떠났을 터였다. 하지만 지금은 웨이자오가 왔으니 그의 뜻을 따르기로 했다.

»허허. 캉자오밍이 사겠다고 하니 가도 괜찮겠지. 무슨 속셈인지 따라가 보자.« 웨이자오는 어깨를 으쓱했다. 그 역시 캉자오밍이 또 무슨 꿍꿍이를 꾸몄는지 확인해 보고 싶었다.

»대장, 그럼 같이 가 주실 거죠?« 캉샤오보가 잠시 망설이다가 물었다.

»네 사촌 형이 동의하는지 물어봐.« 웨이자오가 웃으며 말했다.

캉샤오보와 웨이자오는 캉자오밍을 일부러 피하지 않고 이야기를 나누었다. 그래서 두 사람이 하는 말은 캉자오밍에게 고스란히 들렸다. 캉자오밍은 캉샤오보에게서 처방을 캐내는 일이 급했으며, 캉샤오보가 웨이자오의 말을 잘 따르는 모습을 보자 웨이자오까지 함께 초대하기로 했다.

지난번 샤오펀이 캉자오밍의 돈을 받아 갔을 때도 웨이자오는 그 자리에 있었다. 그래서 캉자오밍은 웨이자오가 그다지 강직한 사람이 아니라고 생각했다. 적어도 돈을 아주 좋아하는 사람인 것은 분명하다고 여겼다. 그렇다면 이번 일도 웨이자오에게 숨길 필요는 없었다. 이익만 안겨 주면 웨이자오가 캉샤오보에게 돈을 받으라고 시킬 터였다.

그래서 캉샤오보가 묻기도 전에 캉자오밍이 먼저 입을 열었다. »웨이자오, 우리도 이제 친구라고 할 수 있잖아. 몇 번이나 만난 사이이기도 하고. 우리 함께 밥이나 먹으러 가지 않겠나?«

이제 캉자오밍은 관신을 차지하려고 애쓰지 않았으므로 웨이자오에 대한 증오도 많이 옅어져 있었다. 게다가 어젯밤 관샤오샹의 집에서 웨이자오를 보이지 않게 한 번 더 골탕 먹인 덕분에 답답했던 속도 조금 풀린 참이었다. 지금 두 사람 사이에는 특별한 이해관계의 충돌도 없었다. 그러니 웨이자오가 한 명 더 따라오는 것쯤은 개의치 않았다.

»너희끼리 다녀와. 나는 안 갈게……« 탕윈은 웨이자오에게 일이 있다는 것을 알고 그의 손을 놓으며 말했다.

»괜찮아. 같이 가자.« 웨이자오는 캉자오밍을 바라본 뒤 말했다. »네 차에 탄 사람 중 한 명은 내리게 해. 그리고 뒤에서 택시를 타고 따라오라고 해. 우리 셋이 타면 네 차에는 자리가 모자랄 테니까!«

캉자오밍은 화가 나서 이가 갈렸다. 이건 사람을 무시해도 너무 무시하는 것 아닌가? 자신이 밥을 사겠다는데 자기 사람을 차에서 내리라고 하다니! 하지만 캉샤오보를 달래서 처방과 원료 구입 경로를 캐내려면 웨이자오를 건드려서는 안 됐다.

그래서 캉자오밍은 몇 번이나 표정을 바꾼 뒤 몹시 불쾌한 기색으로 왕수빈에게 말했다. »수빈, 나를 부축해서 조수석에 앉혀 줘. 그리고 자네는 택시를 타고 우리 뒤를 따라와!«

캉자오밍은 조수석에 앉았고 웨이자오와 탕윈과 캉샤오보는 포르쉐 카이엔의 뒷좌석에 앉았다. 캉자오밍은 주샤오장에게 꽤 고급스러운 호텔을 찾으라고 지시했고, 일행은 함께 호텔의 별실로 들어갔다.

곁에 웨이자오가 함께 있다는 사실에 캉샤오보는 마음이 든든해졌다. 캉자오밍을 두려워할 이유도 없었다. 이미 온 이상 편하게 있자는 생각으로 그는 음식을 주문하면서 캉자오밍에게 한바탕 제대로 뜯어냈다. 하지만 캉자오밍은 이번에 캉샤오보의 환심을 사려고 온 것이었으므로 전혀 개의치 않았다.

»샤오보, 네가 지금 관다이푸 제약의 부총이라고 들었는데?« 캉샤오보가 음식을 다 주문하자 캉자오밍은 요리 몇 가지를 더 아무렇지 않게 추가한 뒤 종업원을 내보냈다. 그리고 아무 일도 아니라는 듯 물었다.

»그렇습니다.« 캉샤오보는 캉자오밍이 무슨 뜻으로 묻는지 알 수 없었다. 그래서 꼭 필요한 말만 짧게 대답했다.

웨이자오와 탕윈은 옆에서 마치 자신들과는 아무 상관도 없는 일인 양 앉아 있었다. 웨이자오는 캉자오밍이 막 집으려던 찻주전자를 가로채 탕윈에게 물을 한 잔 따라 주고 말했다. »물 좀 마실래?«

탕윈은 원래 조금 긴장하고 있었다. 그녀는 캉자오밍을 몹시 싫어했다. 그를 보기만 하면 예전에 처참했던 샤오펀의 모습이 떠올랐다. 하지만 지금은 웨이자오가 곁에 함께 있어 주었기에 마음이 한결 놓였다.

»응……« 탕윈은 잔을 두 손으로 감싸 쥔 채 차를 한 모금씩 홀짝였다. 그러다 문득 웨이자오가 옆에서 한시도 눈을 떼지 않고 자신을 바라보고 있다는 사실을 깨달았다. 순간 그녀의 얼굴에 붉은 노을이 피어올랐다.

웨이자오는 탕윈이 물을 마시는 모습을 바라보았다. 옆모습으로 보니 마치 연애 소설 표지에 나올 법한 분위기가 제법 풍겼다. 무척 풋풋하고 사랑스러웠으며 온몸에서 햇살 같은 기운이 흘러넘쳤다. 그녀를 보고 있으면 웨이자오는 자신의 삶이 참으로 아름답다고 느꼈다. RO

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