탕윈은 고개를 끄덕이고 음료를 받아 뚜껑을 열어 한 모금 마셨다. 세 사람은 거실에 앉아 서로 눈만 깜빡이며 마주 보았고, 무슨 화제를 꺼내야 할지 몰라 오히려 어색하기만 했다.

잠시 어색한 침묵이 흐르자, 심우서는 심심해져서 화제거리를 하나 찾아보기로 했다.

그렇다고 그녀가 위자오를 걱정하지 않아서 다른 일을 할 여유가 있다는 뜻은 아니었다. 심우서는 누구보다 젠파이 오빠를 맹신하는 사람이었고, 젠파이 오빠는 틀림없이 아무 일도 없을 거라고 믿었다. 그녀는 위자오를 굳게 신뢰하고 있었다!

»자, 우리 다 같이 젠파이 오빠가 어떤 여자를 좋아하는지 얘기해 보자?« 심우서는 고몽요를 보고, 다시 탕윈을 보고 나서 말했다.

»샤오수, 그게 무슨 토론할 거리가 있어?« 고몽요가 눈살을 찌푸렸다. 탕윈이 바로 여기 앉아 있고, 게다가 위자오의 여자친구인데, 위자오가 어떤 여자를 좋아하는지 무슨 얘기를 하자는 거야?

»얘기해 보자니까, 어차피 지금 할 일도 없잖아, 그렇지?« 심우서가 눈을 깜빡였다. »내가 먼저 말할게. 나는 젠파이 오빠가 예쁘고, 다정하고, 집안도 좋은 여자를 좋아할 거라고 생각해. 너희는 어떻게 생각해?«

»내가 어떻게 알아?« 심우서가 자신을 바라보자 고몽요는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»탕윈, 너는 어떻게 생각해?« 심우서는 다시 탕윈을 바라보았다. 이 말은 사실상 탕윈에게 하는 말이었다. 탕윈과 이것저것 견주어 보면서 심우서는 야오야오 언니가 집안 배경 하나만큼은 우위를 차지한다는 걸 알아차렸고, 그래서 이걸로 상대를 공격하려는 것이었다… 물론 심우서도 젠파이 오빠가 그런 걸 중시하지 않는다는 것을 알고 있었다…

»나는 안 낄래, 너희끼리 얘기해…« 심우서의 말이 마침 탕윈의 마음속 약점을 찔렀기에, 그녀의 안색은 다소 좋지 않았다.

»아, 젠파이 오빠는 분명 답답하고 무리에 어울리지 못하는 여자는 싫어할 거야. 탕윈처럼 속을 알 수 없는 애 말이야!« 심우서가 혼잣말처럼 말했다.

»말도 안 돼!« 탕윈은 심우서의 말을 듣자마자 발끈해서 심우서를 노려보았다. »너 헛소리 하지 마, 위자오는 나 같은 애를 좋아해. 아니면 왜 나를 여자친구로 삼았겠어?«

»그건 다른 선택이 없어서야. 우리 학교에서 너 말고는 젠파이 오빠를 좋아하는 교화가 없으니까, 그나마 너를 여자친구로 고른 거지!« 심우서가 그럴듯하게 설명했다.

»너희 둘도 교화잖아? 그럼 위자오는 왜 너희를 고르지 않았는데?« 탕윈은 심우서의 말에 화가 나서 참지 못하고 반박했다.

»골랐지. 야오야오 언니는 큰마누라, 나는 작은마누라…« 심우서는 가슴을 펴고 당당하게 말했다.

»가슴이 크다고 네 말이 다 진리인 줄 알지 마, 그냥 지어내는 거잖아!« 탕윈이 콧방귀를 뀌었다.

»왜? 내 가슴이 네 것보다 큰 게 부러워?« 심우서가 되받았다.

»부럽긴 뭐가 부러워. 하나도 안 부러워. 그렇게 크면 얼마나 거추장스러운데, 길을 많이 걸으면 죽을 지경이야…« 탕윈이 입을 삐죽였다.

»됐어, 샤오수, 그만 좀 해!« 고몽요는 탕윈과 사이가 나빠지고 싶지 않았지만, 샤오수가 자신을 위해서 그러는 거라는 것도 알고 있었기에 샤오수를 꾸짖기도 어려웠다. 그저 그만두라고 한 뒤 탕윈에게 말했다. »탕윈, 샤오수는 원래 이런 성격이니까 너무 마음에 담아두지 마.«

»아… 괜찮아, 알아.« 탕윈은 고몽요가 나서서 설명하는 게 좀 의외였지만, 그녀 역시 이런 때에 심우서와 뭘 다투고 싶지는 않았다.

어느새 한밤중이 되었고, 구펑잔이 돌아왔다. 회사에서 임시로 1억 5천만을 끌어다 썼는데, 회사가 전국 500대 기업이라고는 해도 이번 일로 적잖이 기력이 상했다. 다행히 5천만의 유동 자금이 남아 있어서, 잘 배분한다면 한동안의 난관은 넘길 수 있을 터였다! 다만 몇몇 확장 계획은 잠시 중단해야 했다!

물론 이 모든 것은 위자오가 리우톈이에게서 빌려온 1억 덕분이었다. 그 1억이 없었다면 구씨 그룹의 형편은 매우 궁색해졌을 것이다.

»샤오이는 좀 어때?« 구펑잔은 별장 안에 불이 켜진 것을 보고는 곧바로 열쇠로 문을 열고 들어왔다. 그러나 소파에 앉아 있는 탕윈을 보고는 잠시 멈칫했다. 그가 탕윈을 처음 본 것이었다. »이쪽은…«

탕윈은 전설 속의 구씨 그룹 회장이자 학교 이사인 구펑잔을 보고 긴장했다. 예전에 입학했을 때에는 단상 위에서 연설하는 구펑잔을 본 게 전부였고, 그때 탕윈은 관중석에 앉은 수많은 학생 중 하나에 불과했다. 그런데 지금 이렇게 가까이에서 구펑잔과 마주치게 되자 탕윈은 저도 모르게 긴장되었다.

하지만 탕윈도 이미 적잖은 큰 인물들을 만나본 터였다. 뚱보 라이, 관쉐민, 심지어 리우톈이까지 탕윈은 다 아는 사이였다. 그래서 지금 긴장되기는 했지만 딱딱하게 굳지는 않고, 예의 바르게 자리에서 일어나 구펑잔에게 자기소개를 했다. »추 아저씨, 안녕하세요. 저는 탕윈이라고 합니다. 위자오의 여자친구이고, 제일중학교 학생입니다. 개학식 때 아저씨를 뵌 적이 있어요!«

»아, 네가 바로 탕윈이구나. 반가워, 반가워!« 구펑잔은 칭보에게서 탕윈에 관한 이야기를 들은 적이 있었지만, 사람을 직접 본 적은 없었다. 이제 탕윈을 보니 눈이 번쩍 뜨였다. 참으로 맑고 곱상한 아가씨였다. 자기 딸 못지않았으니, 샤오이가 그녀를 좋아할 만도 했다.

»위자오는 아직 혼수상태라서, 우리도 감히 방해하지 못하고 거실에서 기다리고 있었어요…« 고몽요가 구펑잔에게 말했다.

»그렇구나…« 구펑잔이 한숨을 쉬었다. »리푸는? 그는 좀 어때? 괜찮아?«

»칭보 상황은 여전히 전과 같아요… 위자오가 깨어나지 않으면 저도 함부로 손을 쓸 수가 없어요.« 고몽요는 여전히 고개를 저었다. 위자오와 칭보가 모두 쓰러졌다. 그녀의 삶에서 가장 가까운 몇 사람 중 둘이나 쓰러진 탓에 고몽요의 기분은 매우 가라앉아 있었다.

»음… 아무래도 위자오가 깨어나기를 기다리는 수밖에 없겠구나!« 구펑잔이 말했다. »너희 저녁은 아직 안 먹었지? 배고프지 않니?«

구펑잔은 문득 떠올랐다. 평소에는 칭보가 딸에게 밥을 갖다 주었고, 칭보가 오지 못할 때는 위자오가 직접 요리를 했다. 그런데 지금은 위자오와 칭보가 모두 누워 있으니, 딸은 아마 밥도 못 먹었을 것이다.

»안 먹었어요… 먹고 싶지 않아요…« 고몽요는 고개를 저으며 탕윈과 심우서를 바라보았다. »너희는?«

탕윈과 심우서도 딱히 밥을 먹을 마음이 없었다. 게다가 아까 영양 음료를 조금 마셨고, 여자애들은 먹는 양이 적으니 안 먹으면 다이어트한다고 치면 그만이었다.

»라면이라도 좀 먹어라. 샤오이 자신이 의사니까, 아까 너희에게 병원에 데려가라고 하지 않은 데에는 그만한 방법이 있어서일 거다!« 구펑잔이 위로하듯 말했다. »마침 나도 아무것도 못 먹어서 좀 배가 고프구나!«

»네, 그럼 제가 준비할게요.« 아가씨는 아빠의 말을 듣고 일어나 라면을 준비하러 갔다. 그녀 자신은 여전히 별로 먹고 싶지 않았지만, 아빠가 드신다니 다 같이 조금씩 먹기로 했다.

라면은 집에 아직 많이 있었다. 고몽요는 식당 찬장에서 맛이 각기 다른 라면 네 개를 꺼내고, 정수기의 뜨거운 물 스위치를 켠 뒤 조용히 물이 끓기를 기다렸다.

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