지금 그는 비록 태연하고 굳건한 모습을 보이고 있었지만, 마음속은 남몰래 몹시 서글펐다! 그와 위자오는 알게 된 시간이 길지 않았지만, 위자오는 진심으로 그를 형제이자 친구로 여겨 주었다! 그리고 캉샤오보 역시 진정으로 위자오를 우두머리로 여기고 있었다.

위자오가 그에게 안겨 준 변화는 실로 엄청났다. 이 짧은 한 달 남짓 동안 그는 자신감을 얻었을 뿐 아니라 자기 사업도 갖게 되었다! 예전 같았으면 상상조차 할 수 없는 일이었다! 그러나 아무리 위자오가 아쉽다 한들, 그를 붙잡는 말을 꺼낼 수는 없었다!

탕윈은 이미 붙잡아 보았지만, 결국 위자오와 함께 떠나기로 했다! 캉샤오보조차 샤오펀을 데리고 위자오를 따라갈 충동을 느꼈지만, 이성적으로 그 생각을 눌러 버렸다. 그것은 충성이 아니라 터무니없는 짓이었다!

위자오가 돌아가는 것은 피신하고 실력을 회복하기 위해서인데, 자신이 가서 무엇을 하겠는가? 차라리 여기에 남아 정성을 다해 위자오를 위해 회사를 돌보는 것이 마땅히 해야 할 일이자 위자오도 기뻐할 일이었다!

»됐어, 울지 마!« 위자오는 라이팡쯔가 우는 것을 좋아하는 성격이라 걸핏하면 눈물을 훔치는 것도 별로 이상하게 여기지 않았다.

줄곧 입을 열지 않았던 관쉐민이 이때 갑자기 말문을 열었다. »샤오이, 실은 네가 가고 싶지 않다면, 내게 방법이 하나 있네!«

»가고 싶지 않다고요? 무슨 방법인데요?« 위자오는 멍해져서 관쉐민을 바라보았다.

»샤오이, 자네 생각에 신신은 어떤가?« 관쉐민은 잠시 생각에 잠기다가 갑자기 물었다.

»네?« 위자오는 관쉐민의 말을 듣고는 눈을 휘둥그레 떴다. 전에 구펑잔이 그에게 같은 말을 했을 때에도 위자오는 다소 망설였는데, 이제 관쉐민이 또 같은 말을 꺼냈으니 관쉐민의 뜻을 어찌 짐작하지 못하겠는가?

설마 관쉐민도 손서를 들이려는 걸까? 이런, 나도 꽤 인기가 좋은 모양이군?

»관 할아버지, 갑자기 왜 그런 걸 물으시는 겁니까?« 그러나 위자오는 못 들은 척할 수밖에 없었다. »관신은 참 좋습니다. 예쁘고, 요리 솜씨도 좋고……«

관신은 마침 옆에서 자신에게 약을 바르고 있었는데, 할아버지의 말을 듣고는 순간 긴장했다. 그녀가 어찌 할아버지의 생각을 짐작하지 못하겠는가? 할아버지가 자신을 위자오에게 시집보내려 한다는 것을 관신은 알고 있었지만, 위자오에게 여자친구가 있었기에 관신 자신의 태도가 분명치 않았을 뿐이었다.

오늘 할아버지가 위자오에게 이 일을 엄숙하게 꺼내는 것을 듣고는 순간 마음이 붕 떴다! 비록 관신은 큰 기대를 품어 본 적이 없었지만, 그녀는 남몰래 한 사람을 좋아하는 것도 충분히 행복한 일이라고 생각했다. 꼭 얻어야 할 필요는 없고, 그저 그의 곁에서 그를 바라보기만 하면 된다고……

그러나 그럼에도 관신은 위자오가 자신을 어떻게 생각하는지 무척 알고 싶었다!

그래서 관신은 약을 바르는 척하면서 귀를 쫑긋 세워 위자오의 대답을 들었다. 위자오가 자신을 평가하는 말을 들었을 때, 마음속은 마치 꿀을 먹은 듯 달콤했다. 위자오가 말한 것은 다름 아닌 현처양모의 최적격 인선이 아니던가?

관신의 숨결이 다소 가빠지고 얼굴도 붉어졌다. 그가, 나를 좋아하는 걸까?

»호호, 그렇다면 내가 그 아이를 자네에게 시집보내는 건 어떤가?« 관쉐민은 껄껄 웃으며 말했다. »자네가 내 손서가 된다면, 바로 이 관쉐민의 의술 전수자가 되는 걸세. 자네 의술은 내가 가르칠 필요가 없겠지만, 내 이름만 얹어도 자네 원수들은 아마 더는 자네를 건드리지 못할 거야! 나는 비록 학자일 뿐이지만, 각 대가문과 옌징의 몇몇 권세가들도 나에게는 체면을 좀 봐 주지. 내가 있는 한 아무도 감히 자네를 건드리지 못할 걸세!«

관쉐민이 허풍을 떠는 것이 아니었다. 위자오도 자신이 승낙하기만 하면 자오치빙이 비록 분개하더라도 감히 공공연히 관쉐민과 적이 되지는 못하리라는 것을 잘 알고 있었다! 어쨌든 관쉐민의 뒤에는 수많은 대가문과 권세가들의 지지가 있었다!

관쉐민은 국내에서 이름난 의학 전문가로, 많은 사람이 그의 치료를 받은 적이 있었다. 말하자면 관쉐민의 인맥은 대단히 넓었다!

»이……« 위자오는 한동안 뭐라 대답하기가 곤란했다! 어쨌든 관신이 바로 옆에 앉아 있는데, 위자오가 곧바로 거절한다면 분명 관신에게 상처가 될 터였다. 그것은 위자오가 바라는 바가 아니었다!

그러나 위자오가 관신에게 호감이 있다 한들, 그것 때문에 관가의 품에 숨어들 만한 정도는 아니었다!

»저…… 제가 다시 차를 끓이고 올게요, 얘기하세요……« 관신은 할아버지가 이렇게 노골적으로, 그것도 자신 앞에서 말을 꺼낼 줄은 생각지도 못했다. 이러니 어찌 부끄럽지 않겠는가? 그래서 관신은 무의식적으로 숨고 싶어져 핑계를 대고는 자리에서 일어나 비틀거리며 부엌으로 달려갔다……

위자오가 관쉐민의 제안에 완곡하게 답하려던 참에, 바로 그 순간 별장 문이 열리며 관샤오샹이 어두운 얼굴로 들어와 몹시 불쾌한 어조로 말했다. »아버지, 도대체 어떻게 생각하시는 겁니까? 어찌 함부로 신신을 다른 사람에게 시집보내려 하십니까? 그것도 위험한 상황에서요? 게다가 신신은 이미 혼담이 오간 몸입니다. 파혼을 하더라도 상대와 잘 이야기해야 하는데, 어찌 지금 마음대로 결정하십니까?«

관샤오샹은 앞서 별장 문 앞에 숨어서 한참을 듣고 있었다. 아버지가 다짜고짜 딸을 위자오라는 젊은이에게 시집보내려 한다는 말을 듣고는 도저히 참을 수 없어 문을 밀치고 뛰어든 것이었다!

관샤오샹은 위자오에 대한 인상이 원래부터 좋지 않았거니와, 이제 위자오가 밖에서 말썽을 일으켜 이런 방식으로 피신하려 하니 어찌 동의하겠는가? 만약 위험이 관신에게까지 미치면 어쩔 셈인가?

»관샤오샹, 너 아직 예의가 있느냐? 내가 지금 이야기하고 있는 게 안 보이느냐? 당장 나가라, 나가!« 관쉐민은 아들이 이때 갑자기 뛰어들어 자신을 망신스럽게 만드는 말을 내뱉을 줄은 생각지도 못했다. 관쉐민도 순간 고집이 발동했다. 좀처럼 화를 내지 않던 그도 이때는 화가 나서 관샤오샹을 가리키며 내쫓으려 했다!

»나가겠습니다! 다만 아버지가 남에게 속는 게 걱정돼서 그럽니다. 명예를 속이는 것쯤이야 그렇다 치더라도, 제 딸까지 끌어들였으면 싶지 않습니다!« 관샤오샹은 콧방귀를 뀌며 관신을 끌고 밖으로 나갔다.

관신도 이때는 어찌할 바를 몰랐다. 아버지와 할아버지가 이렇게 격렬하게 부딪칠 줄은 생각지도 못했기에, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

»관 할아버지, 먼저 실례하겠습니다. 아무튼 앞으로 제약회사 일은 할아버지가 더 신경 써 주십시오. 라이팡쯔와 함께 해결해 주시고요.« 위자오는 자조적으로 어깨를 으쓱이며 자리에서 일어났다. 이런 상황에서 그는 더 이상 무슨 말을 할 필요도 없었고, 관쉐민의 가정불화에 끼어들 수도 없었기에 그냥 먼저 가기로 한 것이었다.

»그래, 그럼 가기 전에 전화해라, 내가 바래다주겠네!« 관쉐민은 한숨을 내쉬었다. 자신의 제안이 이미 이루어질 수 없음을 잘 알기에 그는 다소 미안한 마음으로 위자오에게 고개를 끄덕였다.

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