»오? 듣자니 네가 웨이즈쩬을 한 대 쳐서 중상을 입혔다고?« 웨이자오는 고개를 돌려 피보를 바라보았다.

»그렇다, 이 늙은이가 바로 그 사람이다! 너도 한번 맞아 보겠느냐?« 피보는 거만하게 고개를 끄덕이며 말했다.

»오, 네가 말해 주지 않았더라면 깜빡 잊을 뻔했군. 너희가 초 아저씨에게 한 모든 것을 나는 두 배로 돌려줄 것이다!« 웨이자오의 목소리는 여전히 담담했고, 감정의 동요라고는 한 점도 없었다. »그런데 말이지, 너는 내 앞에서 그야말로 한없이 약하다. 내가 너를 두 대만 때려도 너는 그대로 끝장이야.«

»젖비린내 나는 녀석이, 뭐라고 했느냐!« 피보는 웨이자오의 말을 듣자마자 울화가 치밀었다! 그가 보기에 폐인이 된 주제에 감히 자신에게 그런 말을 하다니, 그건 죽고 싶다는 소리밖에 되지 않았다.

»이렇게 하지. 네가 샤오 가문을 위해 일하는 처지이니 봐서, 나도 너를 죽이지는 않겠다!« 웨이자오가 담담하게 말했다. »내가 오 할의 힘으로 네게 한 대를 날릴 테니, 네가 그것을 받아 내면 그냥 가도 좋다. 나도 너를 괴롭히지 않겠다! 하지만 받아 내지 못한다면, 나도 어쩔 도리가 없다!«

»뭐?« 피보는 잠깐 어리둥절하다가 갑자기 껄껄 웃어대며 자신의 가슴을 두드렸다. »네가 나를 친다고? 좋다, 그럼 한번 쳐 봐라! 하지만 네가 나를 죽이지 못한다면, 내가 너를 죽여 버릴 테다! 어디 한번 어떻게 치는지 보자!«

말을 마치자 피보는 가슴을 쭉 펴고 웨이자오 앞에 섰다! 그는 현급 중기 정점의 실력을 지닌 외가 고수였다. 설령 웨이자오가 실력을 잃기 전이라 해도 고작 현급 초기였으니, 그와는 두 단계나 차이가 났다. 그러니 피보가 애초에 웨이자오를 눈에 담아 둘 리가 없었다.

»잠깐!« 샤오번은 웨이자오가 진심인 듯 보이자 순간 다시 망설여졌다!

웨이자오가 단지 허세를 부리는 것뿐이라면, 어째서 그렇게 거창하게 피보를 한 대 때리겠다고 하는 것인가?

그래서 샤오번은 다시 한번 물어보려 했다. 오늘 일은 뭔가 지나치게 기이했다!

그러나 샤오번은 여전히 한발 늦었다. 웨이자오의 손바닥이 이미 뻗어 나갔다!

피보는 방금 전까지만 해도 가슴을 두드리며 크게 웃어대고, 조소하듯 웨이자오를 바라보고 있었는데, 다음 순간 온몸이 끊어진 연처럼 슝 하고 별장 밖으로 날아가, 그대로 쾅 하는 소리와 함께 별장 대문 앞 도로 위에 처박혔다!

샤오지는 멍해졌고, 샤오번도 멍해졌다! 둘 다 얼떨떨한 얼굴로 웨이자오를 바라보았다!

그들의 인식 속에서 웨이자오는 이미 실력을 잃은 몸이었다. 그런데 어째서 한 방에 피보를 날려 버릴 수 있다는 말인가?

설마…… 샤오지와 샤오번은 서로 눈길을 주고받으며, 가히 끔찍한 한 가지 가능성을 떠올렸다! 웨이자오의 실력은 애초에 사라진 적이 없었고, 이 모든 것이 가짜였다는 것을!

»너…… 너…… 너……« 샤오지는 눈을 부라리고 웨이자오를 가리키며 연달아 세 번이나 너라고 말했지만, 그 밖의 다른 말은 꺼내지 못했다.

»너니 뭐니 할 것 없다. 죽일까 봐 사 할의 힘밖에 쓰지 않았으니, 아마 아직은 죽지 않았을 것이다.« 웨이자오가 담담하게 말했다.

샤오지와 샤오번은 웨이자오의 말을 듣고는 다른 말을 할 겨를도 없이 몸을 돌려 별장 밖으로 달려 나갔다. 피보의 상처를 살펴보려는 것이었다!

알다시피 피보는 그들 샤오 가문의 유일한 의지처였다. 만약 피보에게 무슨 변고라도 생긴다면, 샤오 가문의 실력은 곤두박질칠 터였다!

지금도 샤오 가문의 세가로서의 지위는 위태롭기 그지없는데, 피보에게 무슨 일이 있어서는 안 되는 것이었다!

두 사람은 빠른 걸음으로 안뜰을 뛰쳐나갔다. 그러나 그들의 발이 막 별장을 벗어나는 순간, 귀를 찌르는 브레이크 소리가 들려왔다!

날카로운 브레이크 소리와 함께 쾅, 하고 굉음이 또 한 번 울렸고, 막 별장 밖으로 날아간 피보의 몸이 정면으로 달려오던 빨간 페라리에 부딪혀 다시 튕겨 날아갔다……

피보는 그 순간 비명을 지르며 땅에 무겁게 떨어졌고, 입에서는 부글부글 피거품이 솟아올랐다. 이미 살아남기 어려운 모양이었다……

»뭐?« 샤오지와 샤오번 형제는 눈을 크게 뜨고 서로 얼굴만 쳐다볼 뿐이었다! 이건 너무 우연이었다. 피보가 어쩌다 차에 치인단 말인가?

샤오지와 샤오번 형제는 그 자리에서 얼이 빠져 어찌할 바를 몰랐다. 그런데 피보에게 무슨 일이 없는지 보러 가려던 찰나, 차에 치인 그 빨간 페라리에서 한 여자가 뛰어내려 욕설을 퍼부었다. »어느 집 늙은 도둑놈이야? 문을 나서면서 길도 안 보고, 그냥 슝 하고 튀어나와서 사람을 잡아떼려는 거야? 말해 두는데, 내 돈 뜯어내려고 꿈도 꾸지 마. 내가 누군지도 모르고? 나는 샤오 가문 사람이야, 옌징에서 왔다고! 내 이 페라리는 몇백만이나 하는 거라니까, 내 차를 완전히 망가뜨렸잖아!«

차에서 내린 사람은 다름 아닌 샤오지의 후처 구후리였다! 구후리는 샤오지의 전화를 받고 오늘 구펑잔 일가를 모욕하러 간다는 말을 듣고는, 미용실에서 서둘러 차를 몰고 돌아오던 중이었다. 구펑잔 일가의 꼴을 하루빨리 보고 싶은 나머지, 속도를 조금 높였던 것이다!

그런데 구씨 별장 문 앞에 막 다다랐을 때, 검은 그림자가 차 앞으로 불쑥 튀어나왔고, 구후리는 미처 브레이크를 밟지 못해 그 그림자를 그대로 들이받아 날려 버렸다! 차에서 내려 자세히 살펴보니 늙은 남자 같았는데, 이미 차에 치여 얼굴이 온통 피투성이가 된 채 죽었는지 살았는지 알 수 없는 상태였다!

구후리는 평소에도 오만하기로 소문난 사람이라, 이런 일을 보고도 겁내지 않았다. 사람 하나 치어 죽인 것뿐인데 뭐 대단한가? 고의도 아니니 기껏해야 돈이나 좀 물어 주면 그만이었다!

구후리가 이렇게 오만을 부리고 있을 때, 샤오지와 샤오번은 오히려 더 얼이 빠져 있었다! 피보를 친 사람이 설마 구후리일 줄이야, 그들은 꿈에도 생각하지 못했다!

샤오지는 그 자리에서 울화가 폭발해 단숨에 달려가, 팔을 크게 휘둘러 구후리의 뺨을 철썩 때렸다. »이 망할 년아, 눈이 삭았느냐!«

구후리는 한 대 얻어맞고 얼이 빠져, 믿기지 않는다는 듯 눈을 크게 뜨고 샤오지를 바라보았다. »여보…… 왜 나를 때리는 거야……«

»때리는 게 당연하지! 이 망할 년아, 눈이 삭았어! 차를 어떻게 몰아? 이 빌어먹을 년아!« 샤오지는 또 한 번 손바닥을 날렸고, 그대로 구후리의 입가에서 피가 왈칵 쏟아졌다. »네가 누구를 친 건지도 안 보이냐! 피보라고! 이 개 같은 년아!«

»아?« 구후리는 이제야 샤오지의 말을 듣고 역시 얼이 빠졌다! 뭐라고? 자신이 친 사람이 피보라고?

»형님, 그만하세요. 우선 형수님을 때리지 말고 피보가 어떤지부터 보세요!« 샤오번도 속이 타들어 갔지만, 그는 경중을 가릴 줄 아는 사람이었다. 이런 상황에서 사람을 때려 봐야 무엇이 해결되겠는가? 우선 피보의 상처부터 살펴보는 게 순서였다!

»흥! 집에 돌아가서 셈을 하자!« 샤오번의 말을 들은 샤오지도 서둘러 몸을 돌려 피보에게로 달려갔다.

구후리도 입을 가린 채 조심스럽게 뒤따라갔다. 그때 피보는 땅에 누운 채 꼼짝도 하지 않았고, 바닥에는 붉은 것과 허연 것이 한 웅덩이 흥건했다. 구후리는 속이 울렁거렸다! 하지만 그녀도 알고 있었다. 피보는 샤오 가문의 기둥이니, 그가 정말 죽는다면 샤오 가문도 끝장이라는 것을!

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