순간 천시는 깨달았다. 자신을 도와주었던 바로 앞의 이 오빠, 그는 분명 신의였다! 엄마의 죽을병 증세를 그렇게 말할 수 있다면, 혹시 엄마도 살릴 수 있는 것 아닐까?

»오빠는 우리 엄마를 살릴 수 있죠? 엄마 죽을병 증세를 말할 수 있다면 분명 방법이 있을 거예요!« 천시는 남녀 간 예의 같은 것은 개의치 않고 다가와 웨이자오의 손을 붙잡으며 급히 말했다. »제발 부탁해요, 엄마를 살려주세요. 무슨 대가를 치르더라도 좋으니까요!«

웨이자오의 마음이 떨렸다. 예전에는 희비이별을 맞아도 흔들리지 않았는데, 지금의 자신은 변한 것일까?

천시의 말에 종업원도 어안이 벙벙해졌다! 웨이자오가 정말로 천시 어머니의 죽을병 증세를 맞혀낼 줄은 몰랐다. 게다가 보아하니 웨이자오는 정말 의사인 듯했다! 그렇다면 그가 전에 했던 말도 전부 사실이었던 것일까?

그렇게 생각하니 종업원은 문득 부끄러워졌다. 자신이 너무 성급해서 옳고 그름도 가리지 않은 채 웨이자오에게 한바탕 꾸짖어댔으니.

»웨이자오, 혹시 방법이 있어?« 펑샤오샤오는 엄마를 잃는 것이 얼마나 괴로운 일인지 뼈저리게 알고 있었다. 천시를 보면 자신의 모습이 떠올랐다. 그러니 조금이라도 방법이 있다면 포기할 수 없었다.

»막 발견했더라면 가능하겠지만……« 웨이자오는 잠시 망설이다 이내 말을 이었다. »지금은 좀 곤란해졌어.«

천시는 웨이자오의 전반부 말을 듣고 순간 실망했다! 그러나 후반부 말을 듣자 눈이 번쩍 뜨였다! 웨이자오는 ‘방법이 없다’가 아니라 ‘곤란하다’고 했기 때문이다. 곤란하다는 것은, 어렵긴 해도 여전히 방법이 있다는 뜻이었다!

그렇게 생각한 천시는 무의식적으로 웨이자오 앞에 무릎을 꿇었다. »신의 오빠, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 돈이 얼마든 다 드릴게요!«

펑샤오샤오도 처음에는 혹시나 하는 마음에 물어본 것일 뿐이었는데, 뜻밖에도 웨이자오는 긍정적인 대답을 해주었다! 펑샤오샤오는 웨이자오의 사람됨을 잘 알고 있었다. 웨이자오는 승낙하지 않을 때도 있지만, 일단 승낙하면 있는 힘을 다해 해내는 사람이었다.

그래서 펑샤오샤오는 한시름 놓았다. 웨이자오가 방법이 있다고 하면, 그것은 반드시 방법이 있는 것이었다!

마음이 가벼워진 펑샤오샤오는 참지 못하고 천시에게 농담을 던졌다. »엄마를 살려주면, 오빠한테 애인이 되어 줄래?«

»네?« 천시는 어안이 벙벙해 얼굴이 확 붉어졌다. 애인이 무슨 뜻인지, 무엇을 해야 하는지 모르는 것이 아니었다. 몸을 파는 것과 다름없는 일이었다! 돈이 없어 절망에 빠졌을 때 천시는 엄마의 병을 고치기 위해 몸을 팔 생각을 해본 적이 없던 것은 아니었다. 그러나 그녀는 바보가 아니었다. 엄마의 죽을병이 나을 수 없는 병이라는 것쯤은 알고 있었다. 의사가 분명히 말해주었다. 돈을 아무리 써봐야 죽음을 조금 늦출 수 있을 뿐, 완치란 불가능하다고.

그래서 천시는 알고 있었다. 몸을 판다고 해도 잠시 버티는 데 지나지 않는다는 것을. 게다가 엄마가 자신의 그런 행동을 알기라도 하면 화가 나서, 혹여 그 바람에 그냥 죽어버릴 수도 있었다. 간암 환자는 화를 내서는 안 되는데, 그랬다간 오히려 손해였다!

하지만 지금, 웨이자오는 그녀에게 희망을 주었다. 웨이자오의 말투에서 천시는 그에게 방법이 있다는 것을 느낄 수 있었다! 그토록 확신한 이유는 웨이자오가 입을 여는 순간 엄마의 죽을병 증세를 정확히 짚어냈기 때문이었다. 엄마를 데리고 찾아갔던 수많은 의사들 가운데, 이토록 빠르게 병을 짚어낸 사람은 웨이자오가 유일했다!

그래서 천시는 펑샤오샤오의 부탁이 조금 지나치다고 생각했지만, 지금은 따져볼 시간이 없었다. 충동적으로 고개를 끄덕이며 말했다. »좋아요. 정말 우리 엄마 병을 고칠 수만 있다면…… 저는, 저는 뭐든지 괜찮아요!«

천시는 끝내 ‘애인이 되겠다’는 말은 꺼내지 못했다. 물처럼 맑은 그녀에게 그 말은 너무나 입에 담기 어려운 것이었기 때문이다! 그러나 천시도 바보는 아니었다. 웨이자오를 믿는다 해도, 그가 엄마의 죽을병을 고쳐주기 전에 그와 어떤 관계를 가질 생각은 없었다.

하나는 전혀 그럴 마음이 없기 때문이었고, 또 하나는 웨이자오가 자신을 속일지도 모른다는 두려움 때문이었다. 웨이자오는 사기꾼처럼 보이지는 않았지만, 남을 경계하는 마음은 있어야 했다.

정말로 엄마의 죽을병을 고칠 수만 있다면, 천시는 마음에서 우러나 기꺼이 받아들일 참이었다. 오늘은 그녀의 생일이었고, 이제 성인이 되었으니 스스로 결정을 내릴 수도 있었다.

웨이자오는 펑샤오샤오와 천시가 주고받는 대화를 듣고 어이없어 웃음이 나왔다! 펑샤오샤오는 그저 즉흥적으로 장난을 친 것일 뿐이라는 걸 알고 있었다. 하지만 천시는 분명 그 말을 진담으로 받아들이고 있었다!

식당 종업원도 웨이자오와 펑샤오샤오가 어려운 처지를 이용하는 게 아닌가 싶었고, 펑샤오샤오라는 여자애는 정말 이상하다고 느꼈다! 분명 웨이자오를 좋아하면서, 제대로 쫓아다니지도 못해 놓고, 남의 중매나 서 주고 있다니, 정신병자 아니냐는 것이었다!

하지만 이건 남의 집안일이었다. 종업원인 자신이 끼어들 일이 아니었다! 그저 자기 본분을 다하면 되는 것이었다!

»하……« 웨이자오가 웃으며 말했다. »쟤가 너랑 농담한 거야. 너는 너무 어려서 아직 다 자라지도 못했잖아. 내가 널 애인으로 삼아서 뭘 하겠어?«

웨이자오의 말은 다소 상처가 되는 말이었지만, 사실 이렇게 말한 것은 천시에게 그런 생각을 완전히 접어버리라는 뜻이었다! 웨이자오는 천시가 예쁘고 귀여운 여자아이라고 생각했지만, 그녀를 애인으로 삼을 정도로 마음이 있는 것은 아니었다.

지금 펑샤오샤오 하나로도 충분히 어수선한데, 애인까지 만들었다간 탕윈이 불만을 가질 것은 말할 것도 없고, 아가씨가 알게 되면 발칵 뒤집힐 게 뻔했다!

»누…… 누가 나 덜 자랐대요?« 천시는 웨이자오의 말을 듣고 얼굴이 확 붉어졌다! 그녀는 자신의 외모에 늘 자신이 있었다. 몸매도 특별히 뛰어나다고는 할 수 없어도 이 나이에 꽤 잘 발달한 편이었다. 그런데 웨이자오는 나이가 어리다며 덜 자랐다고 흉을 보는 것이었다!

게다가 천시는 웨이자오가 자신을 흉봤으니 돕고 싶지 않다는 뜻으로 자연스럽게 오해했다! 엄마를 살리려는 마음이 간절한 천시는 부끄러움도 잊은 채 웨이자오 앞에서 가슴을 쭉 펴며 말했다. »제가 어디가 작다는 거예요? 아직 다 자라지 못했다 해도 앞으로 더 자라면 되잖아요!«

웨이자오는 천시의 행동에 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 말했다. »너는 너무 어려.«

»저 오늘 막 열여섯 살이 되었어요, 벌써 성인이라고요! 게다가 저는 아직 더 클 수 있다고요!« 천시가 급하게 말했다.

»네가 다 자랄 때쯤이면, 네 엄마는 이미 죽어 있을 거야.« 웨이자오가 웃으며 말했다.

»아……« 천시는 웨이자오의 말을 듣고 순간 절망에 빠졌다. 애처로운 얼굴로 웨이자오를 바라보며, 멍하니 아무 말도 하지 못했다.

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