어차피 준하는 급의 상대를 건드리는 것은 어리석은 짓이다. 조발발과 그의 아비 정신에 문제가 있지 않는 한, 이런 하찮은 일로 사생결단을 낼 리가 없지 않은가.

학교에 도착한 지 얼마 되지 않아 왕지봉이 고3 5반 교실 문 앞에 나타났다. 교실 안을 슬쩍 훑어보더니 입을 열었다. »고몽요, 심우서, 위소, 잠깐 나와 보게.«

교실 안의 학생들이 호기심과 한바탕 술렁임에 휩싸였다. 요즘 위소가 고몽요, 심우서와 가까이 지내는 것을 모두가 두 눈으로 지켜보고 있었는데, 왕지봉이 그들을 부른 이유가 어쩌면 조기연애 기류 때문은 아닐까?

하지만 위소는 당운과 한 쌍 아닌가? 혹시 고몽요, 심우서와도 찜찜한 사이인 걸까? 그런데 고몽요는 이사장의 딸인데, 왕지봉이 감히 그녀를 나무랄 수 있겠는가? 진부한 학습 생활은 언제나 스트레스를 풀어줄 가십거리를 만들어내기 마련이다.

그래서 고몽요 셋이 교실을 나간 뒤, 많은 이들이 수군거리기 시작했다.

다만, 이 일의 당사자인 위소 자신조차 이 순간 왕지봉이 자신들을 부른 까닭이 무엇인지 조금은 궁금했다.

다행히 왕지봉은 셋 앞에서 어깨를 으쓱할 줄 몰랐다. 두세 걸음 걷고 나서 뒤돌아 설명했다. »정 교장께서 찾으라고 하셨네. 고아원 모금 행사를 좀 의논하자고 하시는 것 같아.«

원래 그런 일이었구나! 위소는 고개를 끄덕였다. 그 밖에는, 그와 고몽요, 심우서를 대놓고 이어줄 만한 이유가 정말 없었으니까!

하지만 왕지봉 자신도 의문이 없지 않았다. 위소가 전학 처음 왔을 때 고몽요와 전혀 아는 사이가 아니었던 것으로 보였고, 오히려 당운과 친해진 것이었으니까. 그래서 왕지봉은 위소가 고붕전과 한 자 무른 친척 관계일 뿐, 그다지 가깝지 않다고 생각했다. 자신이 위소에게 휘둘린 것은 완전히 잡힌 꼬리 때문이지, 고몽요에 대한 아첨 때문은 아니었다.

그런데 지금 보니 아닌 것 같은데, 특히 요 며칠 위소가 당운, 진몽연, 심우서 등과 함께 등하교하는 광경을 보고 나서야, 왕지봉은 일이 자기가 상상했던 것만큼 간단치 않다고 느꼈다.

그럼에도 왕지봉은 캐묻고 싶어 하지 않았다. 그들 사이가 어떻든 자신이 관여할 바가 아니었고, 단지 어느 한쪽도 건드리지만 않으면 그만이었다.

정병공의 집무실에 들어가자, 정병공도 특별히 공손히 일어나 맞지는 않았다. 고몽요가 재벌집 영애이긴 했지만, 어디까지나 학교의 한 명의 학생일 뿐이고, 정병공은 학교의 교장이었기에 이 정도의 위엄은 지켜야 했다.

다행히 아가씨는 오만불손한 인물이 아니어서, 학교에서 선생을 우습게 아는 짓은 하지 않았다.

»자리 알아 앉게.“ 정병공이 손짓으로 고몽요 셋을 맞은편 소파에 앉히고는 말했다. »요요, 우서, 그리고 위소야. 이번에 너희를 부른 건 고아원 모금 행사를 좀 의논하려는 거지. 이건 초 이사장의 뜻이기도 하다. 어차피 이 일을 먼저 꺼낸 게 너희들이니, 무슨 의견이 있으면 내게 말해 보아라.«

고몽요와 심우서가 서로 눈을 마주쳤다. 둘 다 그런 경험이 없었고, 그저 순간의 기지에 불과했다. 무슨 제안을 하랴, 정병공 같은 전문가를 따를 수 있겠는가.

정병공은 학교 교장으로서 학생과 교원 행사를 기획하고 주관한 것이 한두 번이 아니었고, 고몽요와 심우서라는 두 학생보다 훨씬 경험이 많았다.

»정 교장, 우리는 학생이라 어디서 당신만큼 경험이 있겠어요? 학교에 이미 완성된 계획이 있을 텐데, 우리를 부르신 건 뭔가 우리에게 시킬 일이 있으시기 때문 아니겠습니까?“ 위소가 정병공의 속내를 알아채지 못할 리가 없었다.

정병공이 아까 한 것은 그저 격 없는 인사말, 아가씨의 체면을 살펴준 것에 불과했다. 하지만 아가씨의 성품이야 그런 건 전혀 개의치 않을 터. 위소는 이번에 정병공이 자신 셋을 부른 목적이 진짜로 곤란한 일이 생겼기 때문이며, 게다가 사전에 고붕전에게 여쭙고 긍정적인 답을 받은 뒤에야 왕지봉을 시켜 자신들을 불렀으리라 판단했다.

정병공이 위소를 한 번, 이어서 고몽요와 심우서를 바라보았다. 둘은 입을 다문 채 위소의 말에 동의하는 눈치였다. 정병공은 속으로 아연실색했다. 설마 아가씨와 우서는 위소를 중심으로 돌아가는 건가?

그래도 이런 게 낫다. 위소 같은 영리한 이가 있으니 번거로운 일 상당수를 덜 수 있으리! 정병공이 바로 운을 뗐다. »일은 이렇다. 학교 협의 결과, 사회적 힘을 동원해 모금하는 것은 문제가 없지만, 사장들이 정말로 지갑을 열게 만드는 일은 쉽지 않아! 초대장을 받은 사장들이 많아야 일 이만 원 정도는 아낌없이 내놓을지 모르지만, 그것 정도는 고아원에도 큰돈이 아닐세! 내 생각에는, 모금을 하는 김에 좀 더 많은 금액을 걷어서, 적어도 고아원의 당장의 끓는 불이라도 끄게 해주자는 거지!«

»네, 정 교장 말이 맞습니다.“ 위소는 고개를 끄덕이고는 더는 말을 잇지 않고, 정병공이 계속 말하는 것을 들었다.

»우선, 사회 저명 인사들이 기꺼이 돈을 내려면, 적어도 공연을 열어야 하네. 공연을 하려면 진행자가 있어야 하고, 요즘 유행하는 규칙대로라면 진행자는 미인…… 미인이 눈을 즐겁게 해주니까……“ 정병공은 헛기침을 두 번 하며 말했다. »좀 속물스러워 보이긴 하지만, 거물들이 지갑을 열게 하려면 속물스러워야 하거든! 그리고 학교 교화는 총 셋, 요요와 우서, 그리고 당운이지. 이제 풍소소까지 하나 더 늘었나?“

위소는 조금 놀랐다. 고루한 정병공이 이런 말을 할 줄이야! 고몽요는 교장에게 교화로 불리자 부끄러워졌지만, 우서는 오히려 흔쾌히 그 말을 받아들였다.

»정 교장, 저와 우서에게 진행을 맡기고 싶으신 거예요?“ 고몽요가 물었다.

»물론, 그게 내 생각이지. 너희가 하겠다는 의사가 있는지는 내가 다시 너희와 상의를 해야 하고.“ 정병공이 고개를 끄덕이며 말했다.

»물론이죠!“ 고몽요는 거절할 생각 없이 고개를 끄덕였다. »고아원에 보탬이 될 수 있다면, 제가 나서는 것은 당연한 일입니다.“

»진행은요, 저랑은 좀 안 맞을 것 같은데……“ 심우서는 가고 싶지 않았다. 한참 동안 꼿꼿이 무대에 서 있어야 한다는 것은, 그녀 같은 과잉행동 환자에게는 결코 쉬운 일이 아니었다.

»그럼 당운이와 요요가 진행을 맡아. 둘이 키도 비슷하고.“ 위소는 잠시 생각하다가 당운이를 대신해 결정해 버렸다.

»그렇게 하는 것도 좋겠네.“ 정병공은 위소와 당운의 관계를 알았기에 놀라지 않았다. 그가 전에 위소까지 불러온 것도 바로 이 때문이었다. 어차피 자신은 당운과 안면이 없어 직접 꺼내기 어려웠으니까.

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