»필요 없어, 바로 가자. 다들 수련자인데 쉴 필요는 없잖아.« 위소가 담담하게 말했다.

구릉산이 고개를 끄덕였다. 전에 그녀는 모두가 수련자인 것을 잊고 예전 방식대로 생각했다. 당연히 사람이 있는 마을 근처에 머물며 쉬자고 제안했겠지만, 지금은 분명히 필요가 없었다.

»그럼 계속 전진하자, 곧 다 왔을 거야!« 구릉산이 말했다.

길은 갈수록 걷기 어려워졌다. 이 일대에는 거의 사람이 살지 않았다. 근처 마을 사람들조차 이런 곳에는 오지 않을 터였다. 여기는 산맥으로 이루어져 있고 주로 바위 절벽이어서 야생 과일도 없고 동물도 없었다. 사람이 이곳에 오면 풍경 구경 외에는 할 것이 아무것도 없었다.

»여기 풍경은 괜찮네, 사진 찍기 좋은 곳이야!« 위소가 감탄하며 말했다.

»안타깝게도 풍경이 아무리 좋아도 지세가 외딴 탓에 끝내 관광지로 개발할 수는 없어. 근처 마을이 너무 가난하고 기반 시설이 너무 열악한 데다가, 이곳을 관광지로 발전시키려면 투자 규모가 너무 커서 어떤 기업도 이곳에 그런 돈을 쏟아부을 리 없고, 게다가 수익이 있을지도 불확실하니까.« 진우천이 말했다.

위소는 이런 상업 운영에 대해 잘 알지 못했으므로, 진우천의 말을 듣고도 아무런 평가를 하지 않았다.

차가 한참 더 달렸다. 산길은 갈수록 걷기 어려워졌고, 길가 나무도 희박해졌다. 황량한 바위산 외에는 아무것도 없었다! 처음 이 산맥에 들어섰을 때는 풍경이 꽤 아름다웠지만, 시간이 지나니 단조롭고 지루해져 아무런 새삼스러움이 없었다.

진우천의 말은 틀리지 않았다. 이곳은 관광지로 개발하기에 적합하지 않았다. 풍경이 너무 단일해서 한 번 온 사람은 다시 오지 않을 터였다. 머물고 싶게 하는 매력이 없었다.

»곧 다 도착했어…… 가면을 써야 해! 앞의 텐트는 다른 도굴패 것일지도 몰라. 우리는 항상 신중하고 경계를 늦추지 말아야 해. 티가 나면 안 돼.« 구릉산이 당부했다.

»경계할 필요는 없어. 너무 경계하면 오히려 의심을 사. 있는 그대로 하면 돼.« 위소가 담담하게 말했다. »부부 대도의 일관된 작풍은 언제나 포악하고 오만한 거야. 자료에도 언급되어 있고, 업계 전체가 아는 사실이잖아. 그들이 신중하고 경계할 리가 있겠어?«

»그렇긴 하네, 내가 너무 걱정한 나머지 정신을 놓았구나!« 구릉산이 가르침을 받은 듯이 말했다.

말을 마치고, 위소와 구릉산, 진우천은 모두 미리 준비한 가면을 썼다. 이 가면들은 부부 대도에게서 압수한 것으로, 원래의 가면이었으므로 모조할 필요도 없었다.

차가 가까이 다가가자, 눈앞에 줄지어 선 텐트들과 줄지어 선 차량들이 보였다. 차량 대부분은 오프로드 차량이었지만, 몇 대의 대형 화물차도 있었는데, 생활 물자를 싣고 다니는 것이리라.

이 도굴꾼들의 부하가 많았다. 부부 대도처럼 혼자 다니기를 좋아하는 게 아니었다!

진우천이 차를 몰고 가까이 다가가자, 기관총을 든 몇몇 덩치 큰 사내가 갑자기 텐트 안에서 걸어 나왔다. 사내들 뒤에서 체구가 다소 작은 마른 남자가 손을 흔들어 진우천에게 정차를 지시했다.

»무슨 일이오? 여기는 군사 관리 구역이오. 앞쪽은 공사 중이라 갈 수 없소!« 마른 남자가 담담하게 말했다.

일반 관광객이라면 이 검고 마른 남자의 총 든 부하들을 보고는 그 말을 진심으로 믿고 차를 돌려 떠났을 테지만, 진우천은 목적이 있어서 온 것이니 당연히 이 검고 마른 남자의 말을 믿지 않았다.

»금목수화토, 앞에는 목이 있지?« 진우천이 담담하게 말했다.

이는 도문 내부에서 도굴 업계가 쓰는 최신 은어였는데, 류박가의 입에서 들은 것이기도 했다. 이 마른 남자는 분명히 알아들을 수 있을 것이었다.

»오?« 검고 마른 남자가 티를 내지 않고 말했다. »천왕개지호!«

앞의 말은 도굴 업계에서 통용되는 은어였고, 이 말은 이번 도굴에 미리 정해둔 암호였다. 대답하지 못한다면, 미안하지만 마른 남자가 손을 흔들면 기관총 든 사내들이 망설임 없이 총을 쏠 터였다!

첫 번째 은어에는 대답할 수 있는데 두 번째는 못 한다면, 이 사람도 도문 중일 가능성이 높았다. 소리를 듣고 물을 흐려서 이익을 챙기려는 것이라면, 검고 마른 남자는 절대로 이런 사람들을 이익에 끼워줄 리 없었다!

»도탑 이천왕!« 진우천이 태연하게 말했다. 이 암어는 부부 대도의 작업 일지에서 본 것이었다. 이 암어는 류박가도 모르는 것이었다! 부부 대도는 이런 임시로 정해진 은어와 암호를 잊을까 봐 작업 일지에 기록했을 것이었다.

처음 이 암호를 보았을 때, 진우천과 구릉산은 좀 웃음이 나왔다. 천왕개지호라고 하면 대부분 사람들의 첫 번째 반응은 보탑진하요이지만, 만약 정말 자연스럽게 그 말이 나온다면 그것은 완전히 잘못된 것이었다.

»먼 길에서 벗이 왔는데, 어느 길목이오?« 마른 남자의 표정이 한결 누그러졌다. 온 사람이 예전에 정해둔 일행일 것임을 알았던 것이다.

»노흑아, 네 놈이 어쩌면 나도 모르냐? 우물쭈물하며 끝없이 묻기만 하고? 내가 그놈한테 차로 치워 죽일까 봐 안 무섭냐?« 이때 진우천이 말하기도 전에, 위소가 좀 불만스럽게 차 문을 열고 뛰어내려 검고 마른 남자를 가리키며 욕을 퍼부었다!

진우천의 정보에 따르면, 이 노흑은 붉은 보탑 도굴패의 우두머리였고, 이번 고분의 발견자이기도 했다.

그리고 부부 대도의 성격은 괴팍하고, 기술이 뛰어나다고 자부해서 대다수의 경우 동료들을 눈에 두지 않았다. 그래서 평소에는 사람들의 대접을 받지 못했지만, 이런 어려운 고분을 만나면 어쩔 수 없이 그를 모셔와야 했다.

그래서 위소는 부부 대도의 남도 흉내를 내어, 차에서 내리자마자 욕을 퍼부었다.

»남도, 여전히 그 화끈한 성격이구나. 나도 안전을 위한 것이고, 이 고분을 나누는 사람이 적을수록 우리 이익도 커지잖아! 누가 바람 듣고 구경하러 오는 게 아닐까 걱정했을 뿐이야!« 노흑이라 불리는 마른 남자가 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 기분이 상해 이를 악물었지만, 다른 방법은 없었다.

»흥!« 위소가 차갑게 콧소리를 냈다. »나머지 사람들은? 다 왔나? 내 시간은 한정되어 있어!«

»팽 형과 호야, 그리고 제임스는 이미 왔어. 저쪽에서 쉬고 있지!« 마른 남자가 말했다.

»다 왔나? 언제 시작해?« 위소가 물었다. 자료에 따르면, 이번 도굴에는 다섯 패만 왔고, 그중 한 패인 부부 대도가 자신으로 바뀌었으니, 남은 네 패가 모두 온 셈이었다.

»한 사람을 기다리는 중이야. 류박가가 없으니 외부 원군을 한 명 모셔야겠어. 이 고분이 너무 위험해서, 네조차 확신이 없으니 나는 조심할 수밖에 없지!« 마른 남자가 말했다.

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