當然，衛昭還有一句話沒有說，那就是除了下毒和暗殺，但是襲擊裘先生的人，完全是用的血腥暴力的手段，直接滅殺，而不是用下毒或者暗殺。

왜냐하면 앞서 구 선생의 손을 잡고 있던 이가 전혀 눈치채지 못한 채 구 선생을 죽여야 한다면, 암살도 하독도 불가능한 일이었기 때문이다. 암살이든 하독이든 구 선생의 몸에 잠깐의 멈춤이 없을 수 없었고, 그렇다면 앞선 사람은 반드시 이상함을 감지해 고개를 돌려 확인했을 터, 그가 조용히 처치하려던 목적은 그대로 무산되고 만다.

그래서 앞선 이가 눈치채지 못하게 하려면, 먼저 구 선생의 팔을 잘라낸 뒤 거의 같은 순간에 구 선생을 처치해야 했다! 구 선생이 아직 통증을 알아채기도 전에 완전히 쓸어버리는 것이다! 물론 이제는 암살이 아니다, 정면에서 죽인 것이다!

이런 일을 해낼 자신은 위소에게 없었다! 하지만 이 정체불명의 적은 해내고 말았다.

게다가 위소는 그 사람의 기척조차 알아채지 못했고, 물론 옥패도 경보를 울리지 않았다. 이는 그자가 구 선생을 처치할 당시 목표가 오직 구 선생 한 사람뿐이었음을 말해주는 것이었다. 자신은 물론 구림산, 진우천, 심지어 호야에게도 아무런 적의가 없었다는 뜻이었다.

옥패의 경보 기능은 참으로 흥미로워서 가끔은 위소 본인도 도무지 알 수 없었다. 마치 자신의 마음을 엿보기라도 하는 듯, 적이 아닌 아군이라 일정 범위 안에 있는 동료에게만 유효했고, 위소가 낯선 사람으로 분류한 이들이나 그 범위를 벗어난 친구에게는 전혀 반응하지 않았다.

마치 어떤 온라인 게임의 파티 시스템처럼, 같은 지도 안에 있는 같은 팀의 사람들에게만 효과가 있었다.

»지계 고수!« 구림산과 진우천은 위소의 말에 적잖이 충격을 받았다. 두 사람은 시선을 마주치더니 동시에 입을 뻐끔 벌렸다. ‘전설 속의 은둔 세가와 그 문파에만 있다는 고수 아닌가요?’

두 사람 모두 세가 출신이니 지계 고수가 무엇을 상징하는지 알았다. 현계 후기 전성의 실력을 지닌 고수조차 결코 흔치는 않았다.

»이건 나도 모르겠다. 세상은 넓어 기이한 일이 없는 게 없지. 너희들에게는 지계 고수가 은둔 세가와 문파에만 존재하는 것으로 보일지 모르지만, 그건 겉으로 드러난 얘기다. 아마 세속계의 어떤 어둠의 세력 손에도 이런 고수가 움켜쥐려져 있을지 몰라. 예컨대 이번 도굴꾼 패거리들처럼……« 위소가 말했다.

»그렇구나!« 구림산이 탁 깨달았다. »제가 지금까지 사고의 틀에 갇혀 있었던 거네요. 겉으로 드러난 것에만 갇혀 있고 이런 범죄 패거리를 놓쳤다니!«

»만약 그 지계 고수가 사실이라면, 나는 그와 맞서기를 권하지 않겠다. 내가 그를 어떻게 할 수 있을지도 장담할 수 없고, 너희 인원으로 그를 붙잡는 건 더더욱 어렵다! 그가 누군가를 데리고 도망치려 하면 아무도 막을 수 없을 터!« 위소는 담담히 충고했다. »그러니 너희 계획도 바꿔야겠지. 불가능한 일을 알면서 굳이 하지는 마라……«

사실 위소가 정말로 목숨을 걸고 그 지계 고수와 한판 겨룬다고 해서 반드시 지는 것은 아니었다. 하지만 위소가 이 고묘에 온 데는 큰 일이 있으니까. 그 지계 고수가 위소가 화령성과의 단서를 찾는 일을 방해하지 않는 한, 그자가 뭘 하든 위소는 상관없었다.

구림산과 진우천이 임무를 완수할지 여부도 위소는 그다지 신경 쓰지 않았다. 위소가 정이 없어서가 아니라, 지금 상황이 특수해서 위소는 풍소소를 최우선으로 삼아야 했고 그 외의 일은 모두 부차적이었기 때문이다.

구림산과 진우천은 쓴웃음을 지으며 잠시 침묵했다. 그들은 지계 고수가 얼마나 무시무시한지 너무 잘 알고 있었다! 현계 고수만 해도 세속계에서는 이미 굉장한 존재인데, 하물며 지계 고수인가! 위소조차 승산이 없다고 했으니, 정말로 승산이 없는 것이었다.

어느 도굴꾼이 이리 대단한 수완을 부려 지계 고수까지 끌어들였는지는 알 길이 없었다.

»기회를 봐서 행동할 수밖에……« 구림산이 한숨을 내쉬었다. »오늘 노흑이 손을 쓴 것을 제가 제때 말리지도 못했고, 실로 허둥지둥했어요……«

구림산은 용의자가 내부 다툼 속에서 죽기를 원치 않았다. 그가 죽으면 그가 챙긴 장물과 장금도 회수하기가 사실상 어려워지기 때문이었다.

»하나 죽으면 하나가 줄어. 더 많이 죽어야 내가 그 지계 고수가 어느 쪽인지 확신할 수 있지.« 위소는 오히려 무관심하게 말했다.

구림산과 진우천은 잠시 말을 잃었다. 한동안 골몰하던 두 사람은 다시 행동 계획을 짜러 갔고, 위소는 곽씨 저택의 전화번호를 눌렀다.

잠시 후, 수화기 너머에서 이구단의 목소리가 들려왔다. »여보세요? 안녕하세요?«

»이구단, 나야. 집은 잘 있니?« 위소는 이구단이 이렇게 오래 온 지도 안 되게 말투가 한결 부드러워졌고, 전화를 받으면서 ‘안녕하세요’까지 하는 것을 생각지 못했다.

»대장님이셨구나!« 이구단은 위소의 목소리를 듣자마자 반가움에 들떴다. »집은 다 좋아. 오늘 아침엔 세 아가씨님들을 학교까지 호위해서 보냈고, 오늘 밤에도 데리러 갈 거야! 대장 걱정 마, 누가 감히 그녀들 머리카락 하나를 건드리면 한 주먹에 죽여 버릴 거야!«

»좋아.« 위소가 웃었다. »그런데 위무장군은 어때? 이따가 경찰서에 나가서 위무장군을 형사수사대의 유왕력이라는 경관에게 맡겨. 내가 그에게 말해 둘 테니까.«

»위무장군? 좋아!« 이구단은 고개를 끄덕였다. »알았어, 이따 갖다 줄게.«

오늘 고묘에서의 일이 위소로 하여금 문득 위무장군을 떠올리게 했다. 위무장군이 있었다면 적어도 번거로움은 줄고 승산은 늘었을 것이다. 어쨌든 개의 후각은 매우 예리한 법이고, 이는 위소가 남겨둔 비책이기도 했다. 만약 그 지계 고수와 마주치지 않으면 그보다 더 좋을 것이 없고, 정말 마주친다면 에너지 폭탄을 던져 그 자를 폭사시켜 버리면 되는 것이다. 그리고 그런 뒤에는 위무장군이라는 비책이 있어 몸속에서 손상된 경맥을 빠르게 회복시켜 전성기를 다시 되찾을 수 있다!

위소는 만일 위무장군이 곁에 없어 고묘 안에서 자칫 목숨을 잃어버리면 곤란하다고 두려워했다!

이구단과 전화를 끝낸 위소는 구림산에게 유왕력에게 전화를 걸어 일정을 조율하게 했다. 그쪽으로 사람을 보내 개를 데려오게 하고, 위소는 직접 차를 몰고 나가 접응했다.

소씨 저택에서는 소기가 다급히 전화를 걸어 소본을 회사에서 불러들였다.

소씨 가문에서는 일감이 대부분 소본의 손에 있었고, 소기는 한가로이 가주 노릇이나 하며 아무 일에도 간섭하지 않는 것을 즐겼다. 다만 소기에게는 그것이 가장 좋은 방식이었다.

»형님, 이렇게 다급히 부르시다니 대체 무슨 일이에요?« 소본은 서둘러 집으로 돌아와 문을 열자마자 다급히 물었다.

»아우, 좋은 소식이야. 위소가 외출했어, 집에 없어. 지금이야말로 곽붕전에게 시비를 걸 절호의 기회지!« 소기가 말했다. »그전에는 소씨 가문을 건드리지 못해서 늘 속이 답답했는데, 지금이야말로 좋은 기회야, 놓쳐서는 안 돼!«

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