으씨, 이건 사기 아니냐? 곤형이 일계 내가호수와 맞붙으면 그래도 승산이 있었겠지만, 한 계급 높은 내가호수와 혈전을 벌이다니 자살하는 거나 다름없었다! 아무리 강해도 한 계급 차이 앞에서는 백지와도 같은 것이다! 그에게 계급을 초월해서 싸울 능력은 없었다!

마치 온라인 게임과 같은 이치다. 네 레벨이 거기 있는데, 레벨이 너보다 높은 상대를 죽이려면 기본적으로 매우 어렵다! 물론 예외도 있다. 예를 들어 네가 익힌 기술이 상대보다 강하거나, 네 장비가 상대보다 좋을 때 등이다.

그리고 위소 같은 경우, 온라인 게임으로 치면 기술도 장비도 뛰어난 플레이어에 해당한다. 게다가 옥패란 바퀴벌레처럼 목숨 질긴 물건까지 있으니, 다른 사람들이 어떻게 이기겠는가!

그래서 곤형은 비참한 표정을 한 채 위소에게 맞고 날아가 버렸다. 그대로 십 미터 밖 볼링장까지 날아가 떨어졌다! 그런데 하필 그때 누군가가 볼링공을 던져 곤형이 엄청나게 약해진 머리통에 그대로 꽂혔고, 곤형은 기절해 버렸다.

»현계후기정점의 실력…… 어떻게 가능해!« 황모와 자모는 위소를 공포에 질린 눈으로 바라보았다. 어떻게 위소가 현계후기정점의 실력자가 된 건지 도무지 알 수가 없었다. »너, 지금까지 실력을 숨겨왔어?«

»그럼?« 위소도 황모와 자모의 질문에 대답할 마음이 없었다. 스스로 생각해 보라 이거지.

황모와 자모가 생각한 것은, 위소가 처음부터 실력을 숨겨왔을지도 모른다는 것이었다! 위소가 첫 번째로 숨길 수 있었다면, 두 번째도 당연히 숨길 수 있었다. 그렇다면 세 번째는? 설마 현계후기정점마저도 위소의 진짜 실력은 아닌 건 아닐까?

그렇게 생각하자 황모와 자모는 소름이 끼쳤다. 하지만 생각해 보면, 그 위에는 지계가 있는데, 은장세가는 중재협회의 견제를 받고 있어 세속계에 함부로 나타날 수 없다! 이에 그들은 다시 안심한 것이다.

»우리 은장우가와 대적하려면 각오를 단단히 해라!« 황모가 협박성 경고를 남겼지만, 그 뒤로 남아 있을 배짱은 없었다. 곤형조차 위소를 이기지 못했는데, 그들에게 위소를 붙잡아 둘 힘이 있었겠는가? 그래서 황모는 우소를 따르며 서둘러 자리를 떴고, 자모는 곤형을 업고 함께 오락중심에서 사라졌다.

그 사이 우소는 한마디도 하지 않았다. 그의 마음은 증오로 가득 차 있었지만 꾹꾹 참고 있을 수밖에 없었다! 현계후기정점의 내가호수와 외가호수의 실력 차이를 누구보다 잘 아는 그였다. 특히 곤형이 이미 부상을 입은 터라, 위소를 이길 리가 더 없었다.

은장우가와 원한을 맺은 것에 대해 위소는 더 이상 별다른 생각이 없었다. 이미 원한이 맺어졌으니, 화해할 가능성도 없다. 앞으로 걸음걸음 지켜보며 나아가면 될 일이었다.

»야야, 괜찮아? 그들이 너한테 뭐 하지 않았지?« 위소가 약간 지친 듯한 고몽요를 바라보며 물었다.

»괜찮아…… 고마워…… 그런데, 별탈은 없겠지?« 아가씨도 그 사람들의 신분이 보통이 아님을 눈치챘기 때문에, 이전까지는 얼버무리기만 하고 직접 화를 내지 않은 것이다.

»하하, 고마워하는 게 따로 있어? 원래 너의 보디가드가 아니었냐?« 위소가 웃었다.

»이제는 친구 아닌가?« 고몽요가 되물었다.

위소는 잠시 멍해졌다가 이내 고개를 끄덕였다. »응, 친구라면 고맙다는 말은 더더욱 할 필요 없지.«

»좋아.« 고몽요는 위소의 말을 듣자 기분이 좋아진 듯했다.

우소와 곤형 사건으로 인해 원래 흥이 식어 있던 셋은 더더욱 놀 생각이 사라져 버렸다. 곧바로 활동실을 나와 방으로 돌아가기로 했다.

위소가 실제로 고몽요와 심우수와 같은 방에서 잔 것은 아니었다. 그렇기도 불편하고, 말썽의 소지도 생길 터였다. 소수야 상관없지만, 위소는 아가씨에게 뒷소문을 들을까 두려워 강**의 방으로 갔다.

위소가 떠나는 모습을 바라보는 아가씨의 얼굴은 무표정했다. 기쁨도 슬픔도 읽을 수가 없었다……

……………………

기리부운 바 안에서, 약왕, 축백, 축영두, 조기병, 이치화가 둘러앉아 무엇인가를 꾸미고 있었다.

»위소가 동창회에 참석했지. 내 예상이 맞다면, 그들은 내일 낮에 분명 등산을 갈 것이다. 리조트에 오는 사람들은 둘째 날 오전에 그렇게 하는 활동을 골라 하니까.« 이치화가 말했다. 그는 원래 오락업을 경영하고 있었기에 이런 오락 업계의 일은 손금 보듯 잘 알고 있었다.

»그럼 내일 오전에 움직이자!« 축영두가 고개를 끄덕이면서도 불안한 표정으로 약왕을 바라보며 물었다. »약왕, 정말이야? 일반 독사가 이 오보산공산을 먹으면 극독의 뱀으로 변하지만, 자신은 중독되지 않는다고?«

»내가 의약을 연구한 지 이렇게 오래됐는데, 너를 속이겠느냐?« 약왕이 말했다. »게다가 우리는 모두 병소의 사람이다. 이것은 단지 축로이의 복수만이 아니라, 병소의 분을 풀어주는 일이기도 하지!«

»그렇다면 다행이군!« 축영두가 고개를 끄덕이며 말했다. »이런 독에 중독되면 진기가 흩어지고, 해독할 약이 없다고? 그런데 위소도 천의사라고 하지 않나? 해독할 수 있으면 어쩌지?«

»물론 해독할 약은 있겠지. 하지만 위소의 의술이 아무리 뛰어나다 해도, 그 외진 시골마을에서 해독약을 어디서 구하겠느냐? 송산시로 돌아와 해독약을 찾았을 때쯤이면 진기는 이미 다 흩어져 보통 사람이 되어 있을 터이고, 해독할 필요조차 없다!« 약왕이 말했다.

»오? 이런 독은 보통 사람에게는 무효?« 축영두가 물었다.

»무효다. 아무리 해도 통증이 약간 있고 상처가 며칠 부어오르는 정도일 뿐, 큰 피해는 없다. 그것이 일반 독사를 먹어도 별 일이 없는 이유다.« 약왕이 설명했다.

»좋아! 내일 기회를 잡아 위소에게 독을 먹여 보통 사람으로 만들어 보자. 그러면 우리가 그를 대하는 건 너무나 쉬워질 것이다!« 축영두가 고개를 끄덕이며 말했다.

»형님, 그런데 위소는 실력을 회복할 수 있는 거 아니었나? 지난번에도 경맥이 전부 부서져 폐인이 되었다고 들었는데, 경맥이 다시 회복되어 실력을 되찾았다지 않습니까!« 축백이 상기시켰다.

»경맥이 부서졌다면, 통락단이 있으니 당연히 회복할 수 있다! 경맥이 회복되면 실력도 회복되는 거지. 하지만 이 오보산공산은 체내 진기를 전부 흩어뜨려 보통 사람으로 만드는 것이니, 완전히 다르다!« 약왕이 설명했다. »축로이, 너 자신이 그 예가 아니냐?«

축백은 생각해 보니 확실히 그러했다. 그 즉시 안심했다.

»그럼 그렇게 하자. 내일 방법을 찾아 이 오보산공산을 먹은 독사를 위소에게 물리게 하겠다.« 축영두가 사납게 말했다. »위소의 진기가 흩어지면 이는 없는 호랑이나 다름없다. 그때 마음껏 밟아주면 되지!«

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