»하, 역시 겁쟁이였어!« 판간허는 사자가 이렇게 겁을 먹는 꼴을 보자 단번에 기세가 올랐다. 아까 그 말은 그저 떠보는 것이었고, 물을 때만 해도 감히 가까이 가지 못했는데, 이 사자에게 정말 아무런 공격력이 없다는 걸 깨닫자 순간 크게 기뻤다!

»우우……« 사자왕은 욕을 먹고도 겨우 작게 코웃음 소리만 내어 못마땅함을 드러냈다.

»하하, 역시 그렇군. 장 형도 와서 이 사자 좀 봐, 완전 겁쟁이라니까!« 판간허가 다가가 사자 머리털을 힘껏 움켜쥐어 잡아당기자 사자의 얼굴 가죽까지 딸려 올라갔다. 그렇게 사자를 희롱하는데도 사자는 아무런 반응 없이 킹킹거리기만 했다.

»웨이자오, 이렇게 공격력도 없는 사자를 데리고 와 놓고 무슨 용감하다고 자랑이야?« 장둬판은 방금 전 호랑이에게 쫓겨 속이 부글부글하던 참이라, 이제 사자를 괴롭힐 수 있게 되자 당연히 마다하지 않고 차에서 뛰어내렸다.

»웨이자오, 이게 무슨 용감함이야? 이런 게 용감함이라면 나도 용사지!« 판간허가 득의양양하게 사자를 한 대 때렸다.

장둬판은 사자가 전혀 반항하지 않는 걸 보고 역시 다가가 사자의 귀를 잡아당겼다. »정말이네, 이 사자 참 온순해. 메이웨, 봐, 내가 얼마나 용감한지, 사자랑 맞서다니!«

»이 두 바보들, 이 사자가 화살표 오빠를 무서워하는 거야. 설마 진짜로 사자가 너희를 무서워한다고 생각하는 건 아니지?« 선위수가 장둬판과 판간허를 얕보듯 흘겨보며 말했다.

»하? 그런 말을 누가 믿어?« 판간허가 비꼬는 얼굴로 선위수를 바라보았다. »내가 바보인 줄 알아, 아니면 장 형이 바보인 줄 알아? 이 사자가 웨이자오를 무서워한다고?«

»그러니까. 내가 들어 본 얘기 중에 제일 웃긴 얘기야. 사자를 사람으로 아는 거야, 우리 말을 알아듣는다고? 정말 바보 아니야?« 장둬판도 못 믿겠다는 얼굴이었다.

»됐어. 안 믿겠다니, 화살표 오빠 우리 차에 타자. 이 두 놈은 여기서 죽든지 말든지 두고 봐!« 선위수가 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.

»좋아!« 웨이자오가 고개를 끄덕이고는 군말 없이 선위수와 함께 차에 올랐다.

»어때? 거짓말이 저절로 드러났지?« 판간허가 다시 득의양양하게 사자의 귀를 잡아당겼다. 그러나 다음 순간, 뭔가 이상하다는 걸 느꼈다! 사자의 눈빛이 갑자기 사나워졌기 때문이다!

»크르릉!« 사자왕이 판간허의 팔뚝을 물어버렸다! 옷을 물어뜯고 손목의 살점까지 뜯어냈다! 선위수가 일러준 것은, 웨이자오가 여기 있을 때는 잠잠히 있고, 웨이자오가 없을 때는 판간허와 장둬판을 혼내줘도 된다는 것이었다!

»아—« 판간허가 비명을 질렀다. 사자가 이렇게 태도를 확 바꾸고, 아무런 전조도 없이 사람을 물어버릴 줄은 몰랐다!

하지만 판간허가 물리는 걸 본 장둬판이 막 도망치려 했을 때는 이미 늦었다. 그가 사자의 다음 표적이었기 때문이다!

사자는 판간허를 한 입 물고는 곧바로 장둬판에게로 돌아서서 그의 엉덩이를 물어뜯었다. 바지만 찢어진 게 아니라 엉덩이 살점까지 뜯겨 나가, 그는 순간 통증에 와와 소리를 지르며 눈물이 막 나오려 했다!

그러나 격렬한 통증에 두 사람의 머리도 순간적으로 맑아졌다. 아픈 것도 잊은 채 미친 듯이 달려 차에 올랐고, 얼굴은 형언할 수 없이 창백해졌다!

»아이고, 내가 말했잖아. 이 사자가 무서워하는 건 화살표 오빠라고. 안 믿고 굳이 내려가서 용감한 척하다가 이 꼴 났지?« 선위수가 남의 불행을 즐기듯 말했다.

»……« 차 안의 사람들은 모두 말문이 막혔다. 그러나 사건이 도대체 어떻게 된 건지는 알 수 없었다. 선위수 말대로라면 그럴 듯도 했지만, 저 사자가 웨이자오를 무서워하고 장둬판과 판간허를 무서워하지 않는다니, 그건 좀 너무 믿기 어려운 일이었다!

사자가 누가 센지 구별할 수도 있다는 건가? 게다가 웨이자오는 차에서 내린 뒤 사자와 겨뤄보지도 않았는데, 사자가 무슨 근거로 웨이자오를 무서워한다는 말인가? 이건 도무지 영문을 알 수 없는 일이었다.

»너…… 너희 교활하게 굴었지!« 장둬판은 아파서 눈물이 다 나올 지경이었지만, 지금 울면 허메이웨가 분명 자신을 얕볼 것이라는 걸 알고 이를 악물고 따져 물었다. »너희 일부러 그런 거지?«

»일부러? 너 머리에 문제 있는 거 아냐? 내가 분명히 미리 일러줬잖아, 사자가 무서워하는 건 화살표 오빠라고. 안 믿겠으면 거기 서서 죽든지 하라고 했는데, 너희가 안 믿은 거잖아. 이걸 누구를 원망해?« 선위수는 오히려 억울하다는 투였다.

»너……« 장둬판은 뭐라 더 말하려다가, 곰곰이 생각해 보니 선위수 말이 정말 그럴 듯했다. 확실히 자신과 판간허가 믿지 않았던 것이다……

하지만 장둬판은 곰곰이 생각할수록 이 일이 이상하다는 느낌이 들었다! 이 사자가 왜 웨이자오를 무서워한단 말인가? 그럴 리가 없지 않은가? 사자도 사람이 아닌데, 어째서 관광객 한 명을 무서워한단 말인가? 게다가 이건 과학적으로도 말이 안 됐다!

그래서 장둬판의 머리가 빠르게 돌아갔다. 아마 사자가 웨이자오를 무서워하는 게 아니라, 웨이자오와 선위수가 어떤 규칙을 파악한 게 틀림없었다! 맞아, 분명 그럴 거야!

아까 그들은 줄곧 그 사자를 도발하고 있었다. 하지만 그 사자가 사자왕인 이상 분명 나름의 한계가 있을 테고, 그 정도 도발쯤은 안중에도 두지 않고 웨이자오와 선위수와 상대할 가치도 없다 여겼을 것이다.

그러다가 모두 함께 달려들어 괴롭히고 건드리자, 사자도 어느 정도까지 화가 쌓여 사자왕이라 해도 더는 참지 못하고 마침내 폭발한 것이다!

그러나 폭발하기 전에 웨이자오와 선위수가 뭔가를 눈치챘을 것이다. 그래서 한발 앞서 차에 올라 일부러 사자가 웨이자오를 무서워한다는 둥의 말을 했고, 자신과 판간허는 그 이상한 낌새를 제때 알아차리지 못해 변을 당한 것이다!

분명 그럴 것이다! 그렇지 않고서야 사자가 어째서 자신과 판간허의 살점만 하나씩 물어뜯었겠는가? 단숨에 죽여 버리려 했다면 순식간의 일이었을 텐데 사자왕은 그러지 않았다. 그건 사자왕에게도 나름의 자존심이 있어, 공격 능력도 없는 인간들과 상대할 생각이 전혀 없다가, 마지막에 몰리자 겁을 줄 요량으로 입을 연 것뿐이라는 뜻이다!

여기까지 생각한 장둬판은 자신도 규칙을 터득했다고 여겼다. 그는 자신만 변을 당한 게 억울해 웨이자오와 선위수에게 말했다. »너 아까 이 사자가 웨이자오를 무서워한다며? 그럼 지금 다시 내려가서 한번 해 봐, 배짱 있으면?«

»우리가 왜 내려가야 하는데? 네가 내려가라면 내려가야 해? 타고 내리는 것도 얼마나 귀찮은데!« 선위수가 얕보듯 말했다.

»하, 무섭지? 이제 사자가 폭발했으니 너희도 분명 무서워서 못 내려가는 거야!« 판간허도 비꼬듯 말했다. »왕신옌이 용감한 사람을 좋아한다며? 웨이자오, 지금 내려갈 배짱이 있으면 내가 너를 용감한 사람이라고 인정해 줄게!«

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