»아!« 왕심연은 마침내 어머니가 그토록 두려워하는 것이 무엇인지, 위소조차 맞설 수 없다는 것을 깨달았다……

잠시 망설이던 왕심연은 마침내 결정을 내렸다! 대학 4년은 길다면 길고 짧다면 짧은 시간이지만, 적어도 학교에 다니는 이 4년 동안은 강조룡과 결혼할 수 없으니, 그렇다면 자신이 위소에게 4년의 시간을 주는 것이다!

4년, 위소가 상고 문파보다 더 높은 경지에 올라서기를 바랐다! 다만 지금부터는 현단문이 위소를 상대로 손을 쓰지 못하게 하기 위해, 그녀는 위소와 거리를 둬야만 했다. 특히 강조룡이 온 뒤로는 더욱!

이 비밀은 그녀가 마음속 깊이 묻어 둘 것이었다. 위소에게 고민과 괴로움을 주고 싶지 않았기 때문이다. 만약 4년 후에 위소가 그런 경지에 이르지 못한다면, 왕심연은 풍소소나 당운에게로 가서 몸을 의탁할 작정이었다. 그녀들도 상고 문파의 후계자가 아닌가? 그때가 되면 왕심연은 차라리 결혼을 하지 않을 것이다. 현단문이 이 일로 빙궁이나 설곡과 얼굴을 붉히고 전쟁을 벌이리라고는 믿지 않았다!

결국 혼인을 도망치는 것과 위소와 함께 있는 것은 전혀 다른 개념이었다. 혼인을 도망치는 것이 강가에 끼치는 영향은 겨우 체면을 조금 잃는 정도였지만, 위소와 함께 있는 것은 강가에 대한 커다란 망신이었다……

오승천은 어리둥절한 표정으로 끊긴 전화기를 바라보다가 고개를 저었다. 왕심연이 그에게 이 전화를 걸어 온 것이 도대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다. 어리둥절한 질문 몇 개를 던진 것은 위소에 대해 더 알아보려는 것일까?

하지만 오승천도 그다지 신경 쓰지 않고, 계속 피노인과 피지산, 피지해, 그리고 자신의 할아버지 오공고와 함께 상가를 돌아다녔다.

그들은 위소의 집에 온 지 이미 꽤 오래되었지만, 짐도 가져오지 않았고, 옷도 빨아 입거나 위소가 사 오게 한 것이었다. 그래서 오늘 이 기회를 빌려 생활용품과 옷을 좀 사려는 참이었다.

위소는 방에서 무기를 연구하다 실패한 뒤, ‘천강춘우’ 무기의 발동을 다시 연구해 볼 참이었는데, 갑자기 거실에서 진희의 목소리가 들려와 서둘러 거실로 나갔다. 진희가 방금 깨어나 소파에서 일어나 주위를 어렴풋하게 둘러보고 있었는데, 눈에는 놀라움이 가득했다!

조금 전까지만 해도 진희는 축 할아버지와 동해와 송산 일대 해변 근처에서 폐품을 줍고 있었는데, 어쩐 일인지 몹시 졸린 것 같아 잠이 들었고, 다시 눈을 떴을 때는 자신이 고급 별장의 소파에 누워 있는 것을 발견했다!

진희는 깜짝 놀랐다. 인터넷과 신문에서 소녀 유괴 사건이 자주 일어난다는 것을 떠올리며, 서둘러 자신의 옷차림을 살펴보았고, 아무 탈이 없는 것을 확인한 뒤에는 다소 의아해졌다. 누가 자신을 이곳으로 데려온 것일까?

갑자기 방문이 열리는 소리가 들려 진희는 무의식적으로 고개를 돌렸는데, 그곳에는 그녀가…… 하루에도 몇 번씩 생각나던 사람이 서 있었다! 하루에도 몇 번씩 생각난다고? 진희의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 이것은 그녀의 속마음이었고, 응자어만이 알고 있었다.

»소희야, 깨어났구나?« 위소는 진희가 수면제를 먹은 것뿐이라는 것을 알고 있었기에 그다지 걱정하지 않았다.

»응, 위소 오빠. 내가 왜 여기에 있는 거야?« 진희는 위소를 보자 먼저 기뻤다가 이내 다소 어리둥절해졌다. »나 전에 해변에서 쓰레기 줍고 있었는데?«

»전에 나쁜 사람들에게 끌려갔는데, 마침 내가 보고 데려온 거야.« 위소는 그렇게 자세히 설명하지 않았다. 축링터우라는 인물에 대해서는 위소가 아직 제거할 생각이 없었고, 이 사람이 진희 곁에 남아 있는 것도 일종의 진희에 대한 보호라고 볼 수 있었다. 지난번 그 판도 위소는 알아차리고 있었다. 조가의 수련자 몇 명이 그곳에서 진희를 놓아준 뒤에도 좀처럼 떠나지 않았던 목적은, 실은 위소와 박노육, 박확태가 서로 죽고 죽이는 다툼을 벌인 뒤에 진희를 데려가려는 것이었다.

그렇다면 그들도 진희가 다치는 것을 원하지 않았던 것이다! 다만 그들이 생각하지 못한 것은 위소의 실력이 그들의 예상을 뛰어넘었다는 점이었다! 그들의 생각으로는 박노육은 내외겸수 지계 후기 정상급 실력자였다. 그리고 박확태는 전투지수가 알려지지 않은 이질적인 실력자였다. 이 두 사람이 연합한다면 완승은不可能하더라도 위소와 동귀어진하는 것은 충분히 가능했다! 그래서 그곳에 남아 있던 몇 사람은 위소가 박노육과 박확태를 상대하다 양패구상이 되기를 기다렸다가, 몰래 진희를 데려갈 작정이었다.

다만 그들이 더욱 생각하지 못한 것은, 위소가 손을 쓰자마자 그들이 조가에 숨겨 둔 몇 사람을 단번에 처리해 버렸다는 것이다! 그들로 하여금 위소가 박노육을 처리하는 것조차 볼 기회를 갖지 못하게 만들었다.

위소는 앞서 상처를 치료하고 있었지만, 도박장 주인 도박군이 한 말은 하나도 빠짐없이 똑똑히 들었다. 은닉된 조가에서 미리 인사를 했다고 했으니, 이 일이 정말 그들이 오래전부터 꾸며 온 계획이었고, 진희는 하나의 말에 불과했다는 뜻이었다!

다만 진희와 은닉된 조가가 도대체 어떤 관계인지는 알 수 없었다. 그리고 축링터우는 또 왜 진희의 곁에 남아 있는 것일까?

»아! 그럼 축 할아버지는?« 진희는 깜짝 놀랐다. 그녀는 축 할아버지와 함께 나와 쓰레기를 줍던 중이었는데, 자신이 나쁜 사람들을 만났다면 축 할아버지는 지금 어떻게 되었을까? 축 할아버지도 나쁜 사람들을 만난 것은 아닐까?

»축 할아버지……« 위소는 마음속으로 냉소를 지었다. 그 사람은 아주 잘 지내고 있다고! 아마 그 사람이 너를 판 것일 텐데, 너는 그 사람을 걱정하는 거냐? 하지만 이런 말은 위소가 당연히 진희에게 하지 않고, 그저 그녀에게 말했다. »누가 알겠어. 하지만 아마 별일 없을 거야. 늙은 영감 하나인데 별 가치도 없으니까…… 준비하고, 내가 송산시까지 데려다줄게.«

»아…… 응……« 진희는 마음속으로 축 할아버지가 조금 걱정되었지만, 위소가 그렇게 말하니 더 캐물을 수도 없어 그저 고개를 끄덕였다. »나는 준비할 거 없어. 지금 바로 가도 돼……«

»좋아, 그럼 지금 출발하지.« 위소는 고개를 끄덕였다. 고몽요와 심우서가 보이지 않아 무얼 하는지 몰라서, 위소는 그들에게 진희를 송산시까지 데려다준다고 문자를 보내고는 진희와 함께 별장을 나섰다.

도박장 안에서 무슨 일이 일어났는지 축링터우는 보지 못했지만, 위소가 진희를 안고 피노인, 피지산, 피지해, 오승천, 오공고, 고몽요, 심우서 등과 함께 아무 탈 없이 걸어 나오는 것은 보았다!

위소의 몸에 핏자국이 조금 있어 다친 것 같았지만, 사람 하나를 안고 걸어 나오는 것을 보면 별문제는 없어 보였다. 그리고 피노인이 왜 위소의 곁에 나타났는지는 곰곰이 생각해 볼 일이었다. 게다가 피지해는 풍뢰자전수에게 맞아 거의 죽을 뻔하지 않았던가? 어떻게 다시 멀쩡하게 여기에 나타난 것일까?

하지만 이런 의문은 잠시 접어두고, 축링터우는 첫 순간에 알아차렸다. 계획은 실패했다! 그 박확태와 박노육도 위소를 붙잡지 못했고, 위소는 아마 그들을 붙잡아 버린 것 같았다! RQ

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